"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Виктория улыбнулась, показав безупречно ровные белые зубки, и неторопливо обошла меня кругом. Затем подошла к моей сестре и безбоязненно погладила сидящую на плече девочки белую хохлатую ящерку.
— Какая прелесть! А ещё я слышала, что у вас и земной котёнок имеется.
— Да, госпожа Виктория, — ответил за меня Морок, — у Сержанта имеется рыжий котёнок по кличке Васька. Весьма странный и опасный. Сбежал этой ночью с нижнего яруса Восточной Крепости из запертой клетки и сейчас непонятно где бродит.
Я не смог скрыть улыбки. Не сомневался, что решётки и замки Ваську не удержат. А между тем опасная Фаворитка закончила свой осмотр, вернулась к Фараону и огласила вердикт:
— Ты
— Как скажешь, любимая! — огромный мускулистый мужчина обнял и с нежностью поцеловал свою Фаворитку, после чего обернулся ко мне и громогласно объявил:
— Ты слышал, Зверолов? Если справишься с минотавром, ты и члены твоей группы останутся свободными и смогут бродить по моим землям сколько угодно! Не справишься, не сносить тебе головы за дерзость и нарушение моих законов! И да, — Фараон повернулся к Мороку, — выплати Зверолову семь золотых монет, столько помнится было обещано за кровожадного монстра на снежном перевале!
Фараон и его свита удалились в сторону большой стройки. Лишь после этого мальчишка-кучер поднялся с колен и отряхнул пыль со своих одежд. Подошедший же ко мне опасный Псионик отсчитал семь крупных золотых монет. Новеньких, блестящих, с профилем Фараона на одной стороне и оттиском крылатого льва на другом. Не мантикоры, скорее сфинкса, хотя невысокое качество штамповки не позволяло с точностью определить изображённое существо.
— Что, удивлён? — отвлёк меня от разглядывания монет Морок. — Да, Фараон таков. Страшен в гневе и щедр к тем, кто заслужил его одобрение. И он прекрасно осведомлён о людях и одном крылатом вэйре на плоту у реки. Ваша свобода в ваших руках!
Я кивнул, показывая, что принял важную информацию к сведению. А затем тихо спросил, кивком головы указывая на уходящую вдаль окружённую телохранителями темноволосую красавицу:
— Скажи, а кто она?
Морок почему-то испугался такого простого вопроса и ответил лишь одними губами:
— Не так резко, Сержант, если хочешь жить! Она — госпожа Виктория, столп Фараона и его единственная подруга. Очень сильна в иллюзиях и псионической магии, даже сильнее меня. Ревнивая и не терпящая конкуренток. По её настоянию Фараон казнил всех других своих фавориток и любовниц. Сейчас госпожа Виктория — полноправная супруга вождя и, — Морок помолчал, прежде чем продолжить, — фактически именно она — истинный правитель клана «Новые Фараоны»!
Глава двадцатая. [Сержант] Территории сильнейшего клана
От Морока я узнал, что моего Атланта отвели в общее стойло к другим гига-варанам, а также то, что за плотом у реки установлено наблюдение. Нет, арестовывать моих спутников никто не собирался, но вот попытку удрать с территории «Новых Фараонов» наверняка бы пресекли, у сильнейшего человеческого клана имелись для этого средства и возможности. Ещё Псионик предупредил, что долготерпением Фараон и госпожа Виктория не отличаются. А потому, хотя конкретных сроков поимки минотавра мне и не озвучили, но промедление с выполнением этого задания будет воспринято крайне негативно и будет иметь весьма печальные последствия для меня и всех моих спутников. Потому как если госпожа Виктория чего-то пожелала, она привыкла к тому, что все её «хотелки» выполняются немедленно.
Ну, раз так… Не знаю, может это было совсем уж наглостью, но
Кстати… большая река, почему-то названная «Северная Амазонка», была с большой дотошностью нанесена на карту вместе со всеми своими притоками, основным и старыми заболоченными руслами, островами и перекатами. И никаких водопадов при движении вниз по течению нарисовано не было вплоть до самого энергетического барьера! А это значило, что на плоту действительно можно выйти за пределы «песочницы» в большой мир!
До южных развалин, в которых видели опасного рогатого минотавра, судя по карте, от Столицы было километров сорок, преимущественно по тропическим лесам и топким болотам. Кстати, таким же символом, как южные развалины, был отмечен и Город Сотен Черепов, и ещё три локации западнее горной гряды. А вот Восточной Крепости на карте не было изображено, как не было и руин на болотах, в которых я приручил жуткого восьмилапа. Да и вообще карта Морока, доскональная и целиком заполненная в своей западной части, в восточной изобиловала белыми пятнами неисследованных территорий.
Я указал приблизительное положение известных мне древних руин, границы «Дальнего Леса», водопада за речным лугом и гряды холмов, вдоль которой я выводил отряд переселенцев в большой мир. Морок свинцовым карандашом едва заметно внёс на карту указанные мной локации, а потом проговорил на удивление добродушно:
— Сержант, а ты действительно толковый парень! Надеюсь, ты справишься с заданием руководства клана. Тогда возможно будет поговорить и о долгосрочном сотрудничестве. «Новым Фараонам» нужны всевозможные приручённые монстры для будущей войны, нужны ездовые маунты, нужны необычные опасные хищники для сражений против гладиаторов на арене и развлечения черни. Так что талантливому Зверолову всегда найдётся работа. За пойманных, а тем более за приручённых чудовищ, «Новые Фараоны» неплохо платят, особенно если звери необычные и крайне опасные. Такие, как высокоуровневая Химероидная Пума.
— Кстати, а где она? — поинтересовался я и получил ответ, что с хищницей сейчас работает штатный Зверолов клана по имени Лысый Череп. Если опасную тварь удастся приручить, пума-людоед станет охранницей загонов с рабами или даже питомицей кого-либо из знати. Если же нет, монстра-людоеда скорее всего просто убьют, поскольку оставлять его в живых слишком опасно.
— Вот здесь твой ездовой гига-варан, — Морок указал отметку на карте километрах в трёх от нашего места. — Можешь его забрать, скажешь, я разрешил. Там же рядом большой рынок, на котором ремесленники второй касты выставляют свои товары. Оружие, броня, целебные снадобья, одежда, припасы в дорогу. Советую тебе закупиться всем необходимым перед дальним походом. Кстати, там же на рынке можно встретить наёмников, которые за определённую сумму составят тебе компанию в выполнении задания. А можешь и рабов купить, хотя всех более-менее стоящих у Топора разбирают сразу после поимки — кого на шахты, кого на поля. На рынке выставлен лишь бесполезный шлак, пользы от которого в охоте на минотавра будет совсем немного. Разве что как живую приманку использовать, чтобы людоед отвлёкся…