"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
О чём это он? Признаться, я не понял, но Лысый Череп тут же объяснил.
— У стайных гончих всё очень просто — кто выше, тот и сильнее. Мелкого сожрут сразу, а вот с более крупным и высоким не связываются. В природе они прислуживают крупным ящерам, помогая им загонять добычу и получая остатки пищи. Так что вы правильно сделали, показав себя высокими и сильными. Но всё равно вы сильно рисковали. Тут в загоне дикие существа, ещё не привыкшие к людям. Могли и не остановиться, несмотря на все ваши хитрости.
Я промолчал, не став объяснять Лысому Черепу, что усадил сестру на плечи вообще-то по другой причине, вовсе не для того, чтобы произвести впечатление на стайных
— Я вот специально мутациями размер своего тела увеличил, чтобы авторитет поднять в глазах чудовищ, и то не всегда помогает, — продолжил объяснения Лысый Череп. — Приходится в постоянном страхе этих тварей держать и жестоко наказывать за малейшее неповиновение. Дрессирую их тут, натаскиваю и приучаю к послушанию. Как научатся слушаться команд, приручаю и продаю, спрос на стайных гончих огромный. В этом мире они вместо собак — и по следу идут, и добычу загоняют для хозяев, и дома стерегут, да и повозки могут таскать. Так вы за своим Атлантом? — резко сменил он тему разговора.
Я подтвердил, что мы действительно пришли за ездовым гига-вараном, и что Морок разрешил забрать нашего зверя.
— Сейчас приведу вашего красавца. Потомство от него выйдет шикарное! Долго объезжал, если не секрет?
— Часов шестнадцать примерно, — ответил я, и огромный мужчина удовлетворённо кивнул.
— Не так уж долго. Я ожидал как минимум двое суток. Сам стараюсь с высокоуровневыми гига-варанами не связываться — мороки уж слишком много. За это время пятерых мелких можно приручить, а когда они запряжены в повозке, разница не такая уж большая.
— А Химероидная Пума не у тебя сейчас, случаем? — забросил я удочку, вспомнив слова Морока, и не прогадал.
— У меня, где же ещё ей быть? Упорная, ни в какую не желает приручаться. Хочешь посмотреть на этого людоеда?
Я согласился, спустил сестру на землю и вслед за хозяином территории прошёл в один из отдельно стоящих бараков. Там, закованная массивными железными обручами за все лапы и шею, цепи от которых тянулись к вмурованным в бетонную плиту кольцам, стояла моя старая знакомая. Непокорённая и такая же дикая, какой я её и встретил у снежного перевала. При моём появлении хищница зарычала и стала биться в оковах, стремясь дотянуться до меня зубами или когтями. Да, приятных воспоминаний относительно меня у грозного людоеда не было.
— Ничего не жрёт. Побои и удары электрическим током не помогают, ни в какую не хочет покоряться, — посетовал Лысый Череп, указывая на скрученный кольцами хлыст и рубильник у стены. — Если к вечеру не успокоится, придётся отдавать на арену, чтобы её там убили гладиаторы Фараона. Хотя жаль, редкостной красоты и силы зверюга.
Мне жутко интересно было узнать, откуда в доме Зверолова электричество, но я решил всё же поговорить на другую, более важную тему:
— У меня пума тоже ничего не жрала. Но не торопись отдавать её на убой, — попросил я гиганта. — Есть у меня одна идея. У меня её котёнок, при виде которого мать становится послушной и шёлковой. Котёнка я, кстати, приручил просто лаской, без всяких избиений и пыток электротоком. Думаю, и мать тоже так получится, если удастся её сперва успокоить. Давай я вечером к тебе зайду вместе с её детёнышем. Вдруг получится приручить? Заодно сможем поболтать, поделимся профессиональными секретами.
Лысый Череп глянул
— Крипо-крокодилы, жуткие восьмилапы, огненная мантикора, мегазавры, скальные ящерицы… Это те, кого я приручал на восточных территориях.
— Тут такие не водятся, — с сомнением покачал головой огромный зверолов. — Хотя список безусловно интересный. Хорошо, коллега. Эту химероидную тварь я тогда придержу у себя, не стану отдавать на убой. Но жду тебя вечером с интересными историями, тут о жизни вольных поселенцев почти ничего не известно. Заодно и пообщаемся на профессиональные темы. Эй, что там за шум?
Я тоже уже услышал странные звуки со стороны вольера с дикими гончими. Ящеры пищали и подвывали, но не от страха, а как-то необычно, словно жалуясь кому-то. Кстати, а где моя сестра? Я что-то не видел её на площадке, где её оставил. Тоже самое заметил и огромный Лысый Череп. Мы переглянулись и поспешили на шум.
Юля, как ни в чём ни бывало, находилась в самом центре дикой стаи. Открыв свою аптечку, маленькая Ветеринар одного за другим осматривала ящеров. Обрабатывала укусы, кого-то из гончих гладила и успокаивала, некоторых даже кормила кусками мяса и рыбой из своей сумки. И хищные смертельно опасные твари послушно стояли и ждали лечения и своей порции ласки! Одного самого нахального, без спроса сунувшего морду в сумку с едой, девчонка стукнула кулаком по башке, и… стая грозным шипением отогнала нетерпеливого сородича, оттеснив подальше от маленькой девочки с белой ящеркой на плече!
— Она заговорённая что ли? — не верил своим глазам Лысый Череп.
— Юля Ветеринар и давно привыкла работать с хищниками, — объяснил я, хотя сам смотрел на происходящее округлившимися от удивления глазами. — Звери каким-то образом чувствуют, что человек не желает им зла, и позволяют ей лечить себя, даже если процедура достаточно болезненная. Я как-то видел, как моя сестра наполовину залезла в пасть крипо-крокодилу, чтобы достать застрявшую глубоко в горле причиняющую страдание кость. И семиметровый гигант-людоед послушно лежал с широко открытыми челюстями, пока Ветеринар не закончила работу.
— Жесть… — не смог спокойно смотреть на происходящее и даже отвернулся огромный Зверолов. — Меня бы они сожрали. Вот что, Сержант, а можешь ты оставить сестру тут до вечера? У меня много раненых и истощённых тварей, которым не помешал бы уход лекаря. В оплату за свой труд девчонка получит любую из гончих — или из уже приручённых, или из этих диких.
Юля, прекрасно слышавшая наш разговор, ответила за нас обоих, не прекращая работу:
— Я выбираю вот эту самочку с яркими перьями на голове. Она сильно ослаблена, у неё опасная загноившаяся рана на груди и сломана нижняя челюсть, так что потребуется долгое лечение. Я её вылечу и буду на ней ездить! Назову эту красавицу Принцесса!
Глава двадцать первая. [Котёнок] Кот, который гуляет сам по себе
Поймали меня. Ха! Выбраться из клетки было бы делом трёх секунд — превратиться в змею и проползти сквозь прутья. Но меня смущали сразу два охранника, находящиеся вместе со мной в комнате. Нет бы мирно спящие в этот ночной час или занимающиеся своими делами, но они действительно на полном серьёзе выполняли приказ Морока и бдительно сторожили маленького котёнка! Я им что, опасный дракон, чтобы клетку со мной охранять с такой бдительностью?!