"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

[Верни меня хозяину, низший!] — в голове раздалось раздражённое шипение. Голос явно исходил из разумного клинка.

[Пфф! Проще будет убить его, наследник,] — Станислав произнёс голосом, полным неприязни. — [Это Семя Поддержки создал слуга рода того ушастого кукловода. Никому, кроме хозяина, такой клинок не подчинится.]

[Вот-вот! Я намного лучше!] – тут же зафыркала Аль-Хазред. — [Спрячь эту железяку в каком-нибудь туалете. Или в урну? Или сделай из неё трость для какой-нибудь

бабульки… Или…]

К счастью, Станислав вовремя заткнул излишне болтливого духа поддержки.

С кольцами на пальцах ушастого и браслетом вышло ещё интересней. Кольца оказались пространственными хранилищами. У нас на Земле они довольно редкая и крайне дорогая штука. А эти ещё и с генетическим ключом. Используя немного крови эльфа, я разблокировал все пять колец и заменил идентификацию на свою. Теперь посторонние не смогут ими воспользоваться без образца моей крови.

Внутри колец-хранилищ, к сожалению или к счастью, оказались только запасные наборы щитов и мечей от тех кукол-рыцарей, которых использовал эльф-кукловод. Скорее всего, ушастый пришёл в Корректор, готовясь к массовому бою. Куклы хранились в этих самых кольцах. Это объясняет и то, как быстро ушастый достал их во время сражения.

В браслете-хранилище нашлось тело зверолюда-магистра [4]. Но этот образец отличался от человекольвов. Тут скорее помесь человека и орла с большими крыльями и минимум экипировки. Видимо, это летающий питомец кукловода и его же лётный транспорт? Как ещё использовать это странное бездушное создание, ума не приложу.

[В одном ты прав. Это запасное тело под Семя Поддержки,] — недовольно забурчал Станислав. — [Кукловод предполагал, что одно из тел его охраны может серьёзно пострадать. Вот и запасся для них телами. Но скажу тебе, наследник, дело это крайне мутное и дорогое! Даже один магистр [4] в таком вот идеальном состоянии — это крайне-крайне дорогое удовольствие. А у радужноглазого их было пять. Плюс куклы-рыцари… Плюс невероятная и поистине редкая экипировка.]

[Дары рода. Минимум три штуки,] – к разговору подключилась Аль-Хазред. — [Глаза василиска, голос сирен и то поле антимагии, что заменяло ему ауру. Это уровень развития духа минимум, как у архонта [6].]

Вот как? Тогда возможно, что это какой-нибудь патриарх, вселившийся в тело родственника-юнца. Ушастые наверняка такое тоже практикуют.

Надев кольца, я переложил в них руку эльфа и болтливый меч-ковырялку. Надо будет придумать ему какое-нибудь интересное применение. Может, и впрямь сделать из него ручку для смыва в туалете?! Так и представляю себе лицо Хаммера, который сходил у меня дома по нужде. Касается рукояти клинка, приделанного к унитазу, а тот ему: «Верни меня на место, низший!»

Веселуха! Хорошо хоть клинок Шухеев пережил эту битву. Не придётся пользоваться этой болтливой палкой-ковырялкой.

…

Разобравшись с трофеями, я пошёл по тоннелю дальше. Раз нашлись личные сумки флоранов, значит, они и сами где-то тут. До конца испытания осталось ещё часов двадцать. Я всё ещё хочу увидеть аборигенов этого удивительного мира! Для меня, как для целителя, это важный опыт. Как работают их тела? Как они добились симбиоза с растениями? Как выращивают целые города и подземные магистрали? Вдруг узнаю что-то полезное для рода Лей и их семейства травников.

Пройдя вперёд, увидел, что тоннель перекрывает

сразу несколько барьеров из маны и эфира — никакой технологической основы. Подойдя к первому из них, заметил справа странного вида конструкции. Ниши под треугольники, квадраты, кружки и звёзды. Снизу лежали предметы нужной формы.

— Загадка из детсада, серьёзно?! — не такое я ожидал найти на испытании Древних.

Мне хватило двух секунд на то, чтобы телекинезом вставить фигуры в ниши. В тот же миг первый барьер спал. Прохожу чуть дальше, и он тут же закрывается за мной.

[В полу датчики давления,] — тут же откликнулся Станислав. — [Советую поторопиться. Здесь может быть загадка на время. Эдакая защита от случайного проникновения какими-нибудь излишне умными крысами.]

В этот раз на полу лежали палочки. Игровое поле разделено на две части. С одной стороны — нужный рисунок, с другой стороны — его неправильное зеркальное отражение. Стоило мне переложить элементы в нужном порядке, как второй барьер открылся.

[Говорил же! Тут точно датчики давления,] — снова отозвался Станислав. — [Эти палки замкнули управляющий контур под рисунком.]

Прохожу дальше, и второй барьер опускается за моей спиной. Третий слой защиты оказался раз в двадцать прочнее предыдущих. Либо тут невероятной мощи стационарный артефакт, либо барьер запитан от Источника шестой категории и выше.

В этот раз загадка оказалась чуть сложнее. Пришлось подобрать вторую половинку для трёх разломанных сфер, стоящих у стены. Уверен, сделай я ошибку, сработал бы какой-нибудь «Пиролиз», сжигающий дотла всех незваных гостей.

За третьим барьером меня ждал сюрприз. Само собой, там имелся четвёртый полупрозрачный щит, наглухо перекрывающий проход. За ним сидел мужчина с зеленоватой кожей в армейской экипировке. Мечник, судя по клинку, лежащему у него на коленях.

Боец неотрывно смотрел на меня, параллельно с кем-то переговариваясь по странному устройству связи. Эдакая улитка с множеством глаз, часть их которых была закрыта.

Сев напротив мечника, я сам же себе порезал запястье и показал флорану-бойцу. Потом щелчком создаю «малое лечение» и заживляю рану.

— Я целитель, — показываю руку и отсутствие шрама. — Позови старшего. Хочу поговорить.

В ответ тишина. Барьер непроницаем и полностью гасит звуки. Ни ответа мечника, ни его разговоров по устройству связи я так и не услышал. Сам факт того, что я не стал атаковать барьер и принял сидячую позу, видимо, сочли хорошим знаком.

Прошло минут двадцать, прежде чем ситуация изменилась. Боец снова взял в руки своё коммуникационное устройство и что-то брякнул. Затем вдруг поднялся на ноги, поправил форму и поприветствовал идущую к нам процессию.

Пришедшая в тоннель троица существ сильно походила на людей. Две руки, две ноги, парные уши и глаза. Знакомая мне симметричная биология. От землян их отличал разве что светло-зеленоватый оттенок кожи.

[Фотосинтез,] — буркнула Аль-Хазред. — [В вашем-вашем языке нет нужных терминов о таком строении тела… Клетки-медихлорианы, или как-то так?! Флораны с рождения знают, какой у них потенциал к восхождению в рангах. Чем зеленее кожа, тем выше способности к абсорбции маны и эфиру. Но эта же способность к фотосинтезу вызывает у флоранов проблемы со здоровьем… Ого! Я и такое о них помню?]