"Фантастика 2024-108". Компиляция. Книги 1-23

Strelok

– Снаружи он составляет половину главного здания института. На самом деле помещение увеличено в магической проекции в десятки раз. Никто из адептов не скажет, сколько здесь этажей. И насколько глубоко оно уходит. Сия тайна покрыта мраком и сложными заклинаниями, которые знают только деканат и ректор. Остальные видят лишь верхний этаж, тот, где мы сейчас находимся, он общедоступный. Сюда разрешено всем адептам. Вот это, – указала на быковидных зверей с длинными мордами, – шумрахи. Совершенно безобидные. Почти вымершие. Их осталось около сотни особей. Здесь они для изучения адептами древних существ. А вот это… – прошла к клетке с двумя огромными монстрами, и я сразу узнала

тех. Именно благодаря им я познакомилась с боевиками. – Это горги. Дикие и неразумные. Снося все, что видят. Они в основном в горах обитают. В институте их часто используют для обучения боевиков. А вот тут дампы. – Небольшие существа, похожие на лис, с любопытством смотрели на нас. В ярко-сиреневых глазах блестели искорки, отчего взгляд казался светящимся. – Очень хитрые существа. Сейчас они в физическом виде, их держат заклинания. В обычном же они что-то вроде духов. Часто используются магами как фамильяры.

– Фамильяры? – с интересом переспросила я, смотря на забавных зверят. Те подходили к самой границе клетки и смешно тянули носами, принюхиваясь к нам.

– Именно, – подтвердила Папирус. – Умные, прыткие, магически наполненные. Способные на установление связи с хозяином. И при всем этом преданные. Чудесные качества для помощников мага любого уровня.

– Я слышала, что в бестиарии есть элькат? – решила я спросить, раз уж разговор зашел о фамильярах. – Его можно посмотреть?

Девушка остановилась, с вниманием глянула на меня.

– Элькат? Откуда вы знаете? Нам не говорили, что в бестиарии института есть элькат! Это же опасно!

Сирея, не проявлявшая до этого момента особого интереса, усмехнулась.

– В нашем институте и без элькатов опасно. А Льяррка заучка. Если она говорит, что он здесь, значит, так и есть.

Папирус задумчиво нахмурилась. Указала на ближайшую беседку, где мы и расположились. Здесь было хорошо, прохладно, и рядом журчал ручей.

– Может, и так. – Девушка откинулась на мягкую спинку беседки, состоящую из вьющихся растений с широкими крупными листьями. Осторожно провела по ним рукой. – Но точно не на этом этаже. Его, видимо, содержат в специальных условиях. Элькаты относятся к особо опасным и очень хитрым существам. Возможно, он где-то на нижних уровнях. Нам туда доступа нет.

Я не успокаивалась:

– А ты много о них знаешь?

Она пожала плечами.

– Только из общих лекций. Элькаты – фамильяры. Но не совсем обычные. Дело в том, что маги выбирают себе фамильяра по характеру и уровню силы. Потом смотрят, подходит ли тот им. Но это не про эльката. Тут все с точностью до наоборот. Элькат сам выбирает. Нет, не хозяина, а подопечного. Именно так. В их связи хозяином будет он. Подчинить себе такое существо невозможно. Оно судьбоносное и дается крайне редко. Элькаты ищут свою судьбу и будут только с ним или с ней. С виду они милые и забавные. Но не покупайтесь на первое мнение. Если вам удастся увидеть эльката в боевой ипостаси, вряд ли поверите, что перед вами та самая прелестная плюшевая зверинка. Огромный, хищный, ловкий и сильный. Непревзойденный боец как физически, так и магически. Когда они маленькие, то очень ранимые и живут только за счет поглощения магии и знаний извне. Но как только набираются сил, в боевой ипостаси монстры в прямом смысле слова. Они сами становятся ходячим источником магии. В учебниках мало описанных случаев, когда элькаты становились фамильярами. Но все эти случаи о сильнейших магах, вошедших в историю Каркринса. Они участвовали в жесточайших боях и решали судьбу целых стран и событий. Вот только, согласно этим же историям, элькат и его подопечный обычно исчезали после судьбоносных

событий.

Мне неприятненько стало.

– А вам много в общих лекциях преподают, – подметила я.

Девушка улыбнулась.

– Просто я не только общие лекции слушаю. Но и сама изучаю кое-что.

– А его возможно успокоить, если он стал боевым и кинулся на кого-то? – спросила Сирея.

Папирус пожала плечами, но довольно уверенно продолжила рассказывать:

– Элькат прислушивается только к своему подопечному. Ключевое слово здесь – прислушивается, не факт, что сделает так, как тот попросит. А эльката можно только просить, не приказывать, не заставлять: в этом случает вся его ярость может обрушиться на самого подопечного. Элькат поступает так и делает то, что считает нужным и правильным в конкретной ситуации с его точки зрения. А еще он трудноуловим.

– Интересно, как тогда здешнего поймали и поместили сюда? – недоверчиво поинтересовалась некромантка.

– А вот это любопытнее, – сощурилась Папирус и заговорила тише: – Есть поверье, что эльката нельзя поймать. Но он обязательно придет туда, где ощущает свою судьбу. А еще говорят, что искатели знают особые уловки и заклинания для их поимки. И сами элькаты боятся искателей.

– Кто их не боится, – вздохнула я.

– Лично я презираю, – вырвалось у некромантки. Мы с Папирус обе изумленно уставились на нее.

Целительница шикнула и приложила палец к губам.

– Не стоит так громко, здесь и у стен есть уши.

– Так пусть слышит, – рявкнула Сирея и стремительно поднялась. – Я презираю искателя Кхедса.

Развернулась и пошла к выходу.

Я пожала плечами на удивленный взгляд Папирус. Поднялась. Махнула ей рукой, бросив:

– Спасибо за экскурс. Еще встретимся.

– Могу помочь с докладом, – улыбнулась та в ответ. – Приходите, я буду ждать. Я почти всегда здесь.

Я мимолетно удивилась. Но тут же решила, что девушка, как и я, заучка среди целителей.

– Обязательно обращусь! – крикнула и направилась за Сиреей.

Мне было очень интересно, что же такого сделал там, в своем кабинете, с некроманткой декан, что она настолько его невзлюбила.

– Что произошло, Сирея? – Я догнала ее у входа. Ухватила за руку, заставляя остановиться. – Мы еще не определились, какие темы будем брать.

– Бери кого хочешь, – холодно ответила некромантка. – Я вон василиска возьму. Лежит, никого трогает.

Я не отступала.

– Ты можешь объяснить, что у тебя произошло? Я могу поддержать или помочь. Иногда если выговоришься, то становится легче.

Она смерила меня надменным взглядом.

– А я разве должна тебе что-то объяснять? Ты кто такая? Подружка, сестренка? Нет. И мне не нужна поддержка. А ты вали, учись, тебе в книжках самое место. Уверена, ты возьмешься делать доклад о ком-нибудь посложнее. Ты же любишь выделиться. Заучка! – Последнее она сказала с нескрываемой злостью. Развернулась и уткнулась в грудь ДайАра, подошедшего к нам.

– Я, конечно, в восторге, что ты готова припасть к моей груди, Сирея. Но не могла бы ты встать с моей ноги?

Некромантка вздернула голову, оттолкнула парня.

– Да иди ты к нечистым!

Рыжий рассмеялся.

– Надеюсь, это не мое появление настолько разозлило саму Сирею Белдок?

– Закрой рот, Дай!

Рявкнула и… Прищурилась.

– А ты зачем сюда? Или встречаешь кого?

Медленно перевела взгляд на меня. Расплылась в ехидной улыбке.

– Ооо, неужели? Не может быть! Дай! Милый! Она твой выбор?

Дай схватил девушку за плечи и встряхнул.

– А вот теперь ты закрой рот, сестренка. Я здесь по делу!