"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Рынок утерянных вещей, — голос капюшона неожиданно чётко слышался в оглушительном гвалте. — Наша небольшая гордость! Все утерянные вещи рано или поздно притягивает на наш рынок! Он никогда не спит, и торговля не останавливается! Потому Вера не ослабевает! И приток товаров стабильный!
— Но это же хлам! — не совсем понял я, протискиваясь в узком проходе между рядами, где оказалось на удивление много народу.
— Девяносто девять процентов — полный мусор, — радостно подтвердил провожатый. — Но порой люди теряют настоящие сокровища! Или к нам попадает что-то, утраченное в песках времени!
На последней фразе я отвлёкся, ибо мне пришлось защищать карманы от воришки, попытавшегося стянуть мой наган. И честно говоря, я даже не знал, как реагировать на мелкое воровство в притоне одной из могущественных теневых структур. Или это полигон для обучения молодёжи ловкости рук?
Мы протиснулись мимо очередной лавочки ближе к стене, где притулилась небольшая кафешка. Только заметив нашего провожатого, дежуривший за стойкой паренёк коротко кивнул и открыл проход на второй этаж заведения. Стоило ступить на лестницу, как гомон города сразу стих.
— Вас уже ждут, — Подниматель пингвинов остановился у дверей, пропуская нас внутрь.
Это в равной степени могла быть как ловушка, так и символ вежливости — показатель того, что представители Красной комнаты не вмешиваются в конфиденциальные дела своих клиентов. В любом случае нам не оставалось ничего иного, как зайти.
Внутри нас встречал стол, накрытый в итальянском стиле: салаты, сыры и много вина! Вот только люди, ждущие нас, выглядели не особо радушно. Я бы сказал, немного напряжённо и капельку надменно. Особенно это читалось в позе низенького и лысого мужичка в дорогом костюме, откинувшегося на спинку кожаного кресла во главе стола. И вроде бы ничего особенного… Вот только я знал этого мужичка, и его взгляд, в котором буквально плескалась тьма: Кошмар!
«Восточный рынок, европейское кафе, сицилийский приём… теперь осталось, чтобы на уши нам не начали вешать китайскую лапшу», — пронеслась в голове мысль. Но тут вперёд вышел Глагол, решив возглавить переговоры:
— Уровень защиты? — кивнул Жнецам Веры напарник, словно старым знакомым, и уселся в кресло напротив.
— Восьмой. Мы повысили до девятого! — вальяжно ответил один из неизвестных Жнецов.
— Нужна десятка. Мы здесь по протоколу «Восемнадцатая петля», — качнул головой напарник.
Я решил не рисковать и просто встал за правым плечом Глагола, строя грозный вид и сверкая глазами.
— Понял! — неизвестный что-то начал набирать на наруче и минуту спустя кивнул. — На следующие десять минут комната закрыта десятым уровнем защиты информации. Можно спокойно говорить!
И словно по команде все в комнате расслабились. Я ничего не понимал, потому продолжал делать умный вид. А Кошмар, весело улыбнувшись, стал разливать вино по стаканам, неспешно заговорив:
— Рад тебя видеть Глагол! Хорошо выкрутился в последний раз! Как вижу, спустя столько петель ты наконец нашёл себе ученика? — короткий кивок на меня.
— И не только ученика, — над плечом напарника из пальто сформировалась голова кибер-змейки и недовольно оглядела присутствующих. Глагол с лёгкой ухмылкой погладил её и продолжил спокойно: —
— Увы… — сразу помрачнел Кошмар. — Я знаю, что она жива — чувствую свой осколок души. Но выйти на след не получается… Найти одинокую тульпу в мире не простая задача. Тем более, что после прошлой петли она считает, будто я мёртв, — глава Жнецов тяжело вздохнул и перевёл взгляд вновь на меня. — Вижу, твой ученик сейчас окосеет от удивления… Он в курсе?
— Только насчёт петель. Данные по лотерее ему не предоставляли, — Глагол оставался самой невозмутимостью. Я старался соответствовать и всё же дождался пояснений от напарника: — Несуществующий, ты уже знаешь, что Критики из первых петель сейчас на руководящих постах. Правительство. Силовые структуры. Главы корпораций… Однако наши люди есть не только в официальных структурах, но и в теневых. Кошмар и двое его помощников — Бука и Нетопырь — не случайные ренегаты. Они управляют Жнецами Веры и помогают избегать угроз с этого направления. Они часть системы по защите мира, только глубоко законспирированная.
В том, что со всеми знаниями и возможностями первые Критики без труда смогли организовать вокруг себя криминалитет, я даже не сомневаюсь. Мировое правительство нервно курит по сравнению с ними. То, что это разумное решение, и то, что структуры, которые невозможно уничтожить, лучше возглавить — почти гениально! Но вот то, что при этом структуры между собой конкурируют… Вот это выглядит странно!
— Кошмар чуть не убил тебя и мисс Спектр, — заметил я, не столько пытаясь возразить, сколько напоминая.
Как ни странно, но злости или хоть какого-то негатива к Жнецам Веры я не испытывал… Ну пытались убить. Ну не получилось. С кем не бывает? Меня вон куча народа пытается грохнуть, и ничего, с тем же Маргиналом периодически ужинаем «У Семёныча». Моя же скромная персона в рамках как Критиков, так и Жнецов не более чем расходник!
— Мда… неловко вышло, — неожиданно по-доброму улыбнулся Кошмар. — Но сами виноваты. Конфликт интересов, от которого никуда не деться! Я должен помогать развиваться Жнецам, а Глагол и мисс Спектр… тогда они встали на пути. Вопрос был не уровня спасения мира, потому мне не было резона раскрываться! Я действовал в рамках своей роли… И вы сумели спастись!
— Надеюсь, наша последняя стычка не сильно понизила твой авторитет у Жнецов? — меланхолично побеспокоился Глагол.
— Не переживай! Артефакты из твоего бункера, несколько убийств и пара наших людей, которые «случайно» сбежали из-за недоработки мисс Спектр, и мои позиции крепки как никогда! — Кошмар отпил молодого вина и продолжил уже серьёзным тоном: — Но хватит вежливости. Вас привела опасность новой временной петли… Что вам нужно?
— Нам нужно «Полотно судьбы».
По скандинавским легендам три девы, три Норны, три пряхи судьбы: Урд, Верданди и Скульд плетут «Полотно судьбы». В реальности истинные создатели артефакта неизвестны. Но главное, что сохранилось основное свойство полотна: каждая нить — это судьба отдельного человека, и пока плетётся полотно, в целом создаётся судьба мира! И благодаря данному артефакту можно увидеть прошлое каждого живущего или жившего существа!