"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Переживаешь, что у напарника от тебя есть тайны? — гулко донеслось из-под капюшона Поднимателя пингвинов. — Или боишься, что они могут быть опасны для тебя?
Я промолчал, не реагируя на укол, пусть тот и сумел пробиться сквозь броню спокойствия. Такие мысли и в самом деле копошились в глубине души. Но лучшим средством от них являлось понимание, что у всех есть право на тайны. А исходя из того, что Глагол выше по иерархии среди Критиков, то и в рабочем порядке он может знать больше.
— Или ты больше переживаешь, что переговоры провалятся, и вы потеряете союзника в противостоянии с отражениями? — после этих слов
И вновь я сохранял спокойствие, прикинувшись статуей, которая облокотилась на потертую стену и которой плевать на всё и вся. Подниматель пингвинов, словно наслаждаясь этим, вещал, набирая всё большие обороты:
— На Нижние Уровни отражения полезут ещё не скоро… если вообще решатся. Но мы понимаем, что не стоит тянуть и надеяться на лучшее. Реальность — вот барьер, отделяющий нас от Зазеркалья, и нам стоит поддержать Критиков, если не хотим проблем в будущем…
В этот раз я всё же решил отреагировать и выгнул бровь, задавая безмолвный вопрос: «Красная комната хочет присоединиться к союзу?» Глагол бы гордился моей общительностью!
— Вот только есть сомнения. Критики сильны… но достаточно ли этого, чтобы бороться с мощью за пределами человеческой? У зазеркалья немало героев и Богов! — провокация была настолько незамысловатой, что я только зевнул, а собеседник сам себе кивнул: — Ты прав. Легендарный Критик побеждал сильнейших тварей… Да и ты сам изгнал Бога, будучи ещё Редактором. Вы умеете сражаться. Сколько было тех существ с божественной мощью?
Вопрос потонул в тишине и на сей раз не потому, что я не хотел отвечать, а потому, что банально не знал: Критики скрывали подобные данные, дабы спонтанная Вера случайно не возродила давно поверженных тварей. Но собеседнику и не требовался ответ, он вещал в пустоту:
— Хотя все эти боги — пшик! Они пользовались лишь несколькими процентами от мирового количества Веры. Но что, если вам придётся столкнуться с чем-то… Более сильным? С чем-то, что по мощи за гранью… Всего? Всей Веры нашего мира? — короткая пауза, чтобы перевести дух, но для нагнетания интриги она также отлично подошла: — Критики защищали реальность в Чёрный месяц… и во временных петлях до этого. Да. Мы в курсе и о них. Среди Теневых, выживавших в сети, есть те, кто может помнить… А также помнит о силах, которые созданы не Верой. Та для них лишь их блёклое отражение…
Вот тут я даже немного заинтересовался. Существа, которых не питает Вера, но которые сильнее Богов? С учётом, что Вера создана ноосферой, сложно представить, что подобное вообще возможно.
— Возьми, — Подниматель пингвинов протянул мне стикер с изображением глайдера — символа хакеров, который представлял собой поле 3x3, где закрашена была средняя клетка верхнего ряда, правая клетка среднего ряда и весь нижний ряд.
Не спеша принимать неожиданный дар я просканировал его наручем и получил неожиданный результат: «Малый алтарь. Веры: 0». Не понял… Обычно вещи без Веры вообще не обнаруживаются Системой. Да и определение «алтарь» мне не нравится. Видел я несколько алтарей в Мёртвой сети во время путешествия, так меня до сих пор в дрожь бросает от их ауры.
—
Я скептически скривился, но принял странный подарок. Осторожно приклеил к наручу… И ничего не произошло. Обычный стикер. Не более.
— И да, передай Геймеру, что он может вылезать из данжа… мы не будем за ним охотиться. Много чести, — из под капюшона блеснула улыбка.
А в следующую секунду меня отвлёк звук открывающейся двери. И судя по довольному лицу Глагола, мы вернёмся к мисс Спектр с хорошими вестями.
Глава 6
Или как умирают демоны? (Часть 1)
Ненавижу больницы… Вот честное слово, уважаемые читатели, для меня пребывание в них — редкое издевательство. Оно никогда не предвещает ничего хорошего. В детстве запах хлорки и спирта означали, что будут колоть иголками и брать кровь. В юности белые кафельные стены и холодный пол сулили очередную нервотрёпку из-за военкомата. В зрелости… Тогда всё становилось совсем грустно. В лучшем случае просто огромные счета за обследования, в худшем — прощание с кем-то из родных или близких, а возможно, и осознание собственной смертности не по причине весёлой заварушки, а из-за долгого и мучительного недуга.
С приходом Веры в этом плане стало легче: моих сил по большей части хватало, чтобы держать себя в форме и порой латать по мелочи. А если даже и нет, то пару дней поваляться в больнице, пока срастаются кости — курорт: халявная еда и отдых. Благо, что народу нет — Вера исцеляла!
Но вот я снова в переполненной больнице… Люди. Как же много людей! Они не только в палатах, но даже в коридорах на каталках. Врачи и медсёстры бегают, словно ошпаренные. Кашель. Чихание. Хрипы… Кто-то что-то требует! Кто-то ругается. Кто-то просит…
Я шёл посреди всего этого, дёргано уворачиваясь от больных и врачей, шарахаясь от любого движения или звука. Несмотря на весь мой иммунитет, я жутко боялся заразиться! Только теперь я видел насколько страшно отравление Веры!
Кашель. Сопли. Озноб. Температура. Самые частые и простые проявления отравления. Они проявляются у всех, кто вкладывал Веру в иммунитет или лечил ей себя. Тем, кто использовал магию или другие особенности Веры, уже хуже: ожоги у магов огня, синяки у магов земли, одышка у магов воздуха и всё в том же духе. Вроде бы и мелочь… Но жутко не приятная. Выводящая из строя. А главное, длительная!
Хуже приходится тем, кто значительно вкладывался в своё тело. Использовал Веру, чтобы стать сильнее? Получи дистрофию мышц! Подлечил желудочно-кишечный тракт? Получи кровавый понос! Захотел думать побыстрее и запоминать больше? Теперь у тебя в лучшем случае постоянные мигрени, а в худшем — ты овощ, который не помнит, как штаны надевать!
Ну а если кто-то перестроил организм полностью, не пожалев Веры, то он начинал распадаться и гнить заживо. Человек мучительно умирал… Не выдержав, я отшатнулся от очередного больного с красными пятнами на пол-лица и мутным взглядом. Плюнул и вжался в угол у окна с рассохшейся деревянной рамой, из которого сквозило.