"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Мечтала ли Адель о титуле правительницы? Желала корону?
Генерал не интересовался, хоть нередко пересекался с Ее Высочеством во Дворце. Не в его правилах лезть кому-то в душу.
В коридоре сгустилось напряжение. Воздух разогрелся, стал спёртым. Первым не выдержал Дариус.
— Совсем забыл о срочном деле. Всего наилучшего.
— Полагаю, вы торопитесь, а мы мешаем, — произнес лорд, оставшись с принцессой наедине.
— Напротив, — румянец на щеках Адель заметно усилился, придавая личику кукольное очарование. — До
Вместо конкретного «да», Кассиан галантно предложил локоть, хоть в глубине души протестовал. Помня о природных способностях симпатки взламывать охранные щиты и считывать эмоции, в ее обществе он всегда находился настороже. А еще чувствовал дискомфорт и растерянность.
Тем не менее, отказаться не мог.
… В саду благоухали жасмины и спелые фрукты. Из изжелта-бледных и насыщенно багряных крон проливались трели соловьёв.
Пройдя мимо клумб с белыми и черными розами, собеседники повернули к искусственному водопаду в тысячах брызг. Адель прерывисто втянула сладкий воздух, собираясь завести беседу, но была прервана говорливой придворной свитой.
Судя по жарким волнам, плескавшим из дам, они балансировали на грани срыва.
— Миледи опять от нас сбежала, — оскорбленно надулась самая старшая женщина в пестром платье. — Мы не свора гончих — носиться из покоев в покои и разыскивать вашу особу.
Ее Высочество плавно оглянулась через плечо:
— Помнится, вы получили чёткое распоряжение, Ирма.
— Ну…
— Сегодня в вашей компании не нуждаюсь, — Адель снисходительно махнула, отворачиваясь к водной стихии. — Свободны.
— Не доверяете собственному окружению? — Усмехнулся Кассиан, когда возмущенные до глубины души фрейлины скрылись из виду.
— Некоторые из дам шпионят для моих сестёр. — Храня редкое самообладание, объяснила принцесса. — Жизнь при Дворе научила осторожности. Не позволительная роскошь показывать страхи и слабости, еще более безрассудно кому-то доверять. — Она резковато обхватила плечи, с секунду колебалась, а, решившись, заглянула дракону в глаза: — А вы, генерал? Есть кто-то, кому вы готовы подставить спину?
Помрачнел, чувствуя зверя в груди. Жар чешуек мазнул по лопаткам, обвивая торс и угрожая внезапной трансформацией.
— Была одна. Я вырвал ее из сердца.
Грубость генерала не смутила Адель.
— А если бы появилась возможность всё вернуть? Если бы эделлан изменила решение?
Глаза драконьего лорда налились огнём.
— Она для меня умерла. Как и все представители клана Саура.
Ни для кого не являлось секретом, что леди Роксана Шеллак происходила из того же клана, что и Императорская семья. По сути — она являлась им близкой родственницей (а если откровенно — двоюродной сестрой). Равно как и прочие знатные отпрыски клана Саура, считавшегося ныне кланом правящей элиты.
Холодность генерала причинила принцессе боль. Но сдаваться девушка не умела,
— В том числе ее брат?
— Что?
Адель распахнула по-детски наивные глаза.
— Злые языки утверждают, вы причастны к исчезновению Ориона.
— То же так думаете?
— Хочу верить в вашу невиновность.
Искренняя надежда в голосе, неподдельное обожание в очах привели дракона в ярость. Издав хриплый рык, обхватил плечи принцессы, встряхивая и грубо выплевывая:
— Я не такой, каким вы рисуете меня в своем воображении. Мои руки по локоть в крови.
Расчёт испугать — удался.
Адель пискнула, инстинктивно подаваясь назад и пытаясь высвободиться из мертвой хватки. Кассиан же сообразил, что позволив себе дотронуться до царственной особы, нарушил тучу запретов. Поспешил ослабить пальцы. Как вдруг…
Она прильнула обратно. Сама! Теснее прижалась к вздымающейся драконьей груди и, позволив губам почти соприкоснуться, шепнула:
— Покажите того, кто безгрешен.
— Вы, — не раздумывая ответил, впитывая жар девичьего дыханья опаляющего лицо.
Сместил руку к спине и плавно заскользил по нежным изгибам к пояснице. Адель вздрогнула и, часто задышав, прикусила губу.
— Светлая, чистая, прекрасная, — дракон перешел на шепот. — Почему вы все еще при Дворе? Рассаднике интриг, заговора, лести? Уезжайте в загородное поместье матери. Обретите покой.
— Не могу. Не хочу.
— Вас что-то держит?
— Мужчина.
— Он стоит этой жертвы? — Прорычал хрипло, надрывисто.
— Да…
Чуть слышный ответ проник в солнечное сплетение жарким всплеском и мгновенно вытеснил притягательный образ пары-предательницы. По телу дракона метнулась горячая магическая волна, распаляя нерв за нервом, учащая сердцебиение и сбивая дыхательный ритм.
Еще секунда и он бы потерял выдержку. Прильнул к непорочному ротику принцессы жарким поцелуем, тем самым обесчестив обоих.
Хвала Создателям, в куртке настойчиво завибрировал артефакт связи.
Наваждение вкусить запретный плод схлынуло дурманным мороком и, ударенный отрезвлением генерал чуть ли не силой оторвал от себя девушку.
— Что случилось? — Непонимающе прошептала она.
Взгляд затуманен, дыханье отрывисто, тело бьёт крупный озноб. Беззащитна, ранима, притягательна; жаль, не в его вкусе.
Мельком оценив этот растрепанный вид, Зар Аэно демонстративно вытащил медальон за цепочку.
— Должен ответить.
— Конечно. Не буду мешать.
Адель поспешила стереть с лица эмоцию разочарования и, взявшись поправлять прическу, побрела вдоль озерного берега с беззаботным видом.
Убедившись, что расстояние приличное и разговор не будет подслушан, Кассиан активировал медальон касанием большого пальца. В зеркальной поверхности из волнистых облачных масс соткалось знакомое демоническое лицо.