"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

— Договор. Хочу видеть все.

Получив кипу свитков, дракон внимательно их изучил. Наткнулся на мой, и затем молча испепелил воспламенившейся ладонью.

Я даже среагировать не успела. Поясницу болезненно укололо. «Кусачий» поток прошелся вдоль позвоночника, обвился горячей волной вокруг запястий и шеи. Я услышала треск хрусталя. Оказалась, то рассыпалась «удавка», наброшенная на меня во время собеседования.

Вот, что имелось в виду под фразой: покинуть Империю я смогу лишь отработав полный срок?

Магический

аркан попросту удавил бы горничную, посмевшую нарушить условия контракта. Забавно, а я все эти месяцы его даже не ощущала. Нет, иногда испытывала легкий дискомфорт в области горла, но не ожидала, что всё настолько серьёзно.

— Ты свободна, — раскатисто известил Кристан. Затем спалил еще два свитка. — Вы тоже, — кивнул Ниенне и вздрогнувшей Шанне.

В зале воцарилась тишина. В ночном саду шелестели листья, стрекотали цикады, слышались голоса.

Правитель устало откинулся на спинку.

Я — ощущая небывалую легкость (словно избавилась от непосильной ноши), вцепилась в локоть Адель. Раль с Ниенной плотнее укутывали деву-дроу плащом. Когда эльфы в сопровождении слуг — удалились, и мы с принцессой остались вдвоём, задумчивость Кристана сменилась неприкрытым гневом.

«Хочешь что-то добавить, Ева?» — влился мне в разум вкрадчивый мужской шепот.

Я кивнула, сжимая кулаки.

«По приказу Зар Аэно Рейден был обращён в вампира. Четыре полнолуния назад».

Драконьи зрачки расширились, затемняя белки; глаза полыхнули первородным мраком. Владыка расправил плечи, подозвал жестом занять место позади трона и холодно постановил:

— Пора поговорить с виновниками ситуации лично.

23. Воля Императора

По щелчку Кристана в воздухе открылся Портал, из которого вывалились ахнувшие Мириам с дворецким Луэро и смаргивающий мушки старик Рунольв. Магия опутала их по рукам и ногам, вздёрнула и поставила на колени.

Я затаила дыхание, когда Император приблизился к «гостям» походкой опасного хищника и надолго замер, рассматривая. А после вторгся в разум, считывая информацию. Мириам посерела. Луэро захрипел. На лице мага клана Золотого Феникса проступили чёрные жилы. Но никто из них не сник плечами, не дернулся — настолько сильно их «зажала» в тиски императорская сила.

— Виновны, — процедил лорд-дракон спустя минуту.

Ошеломленные, явно не готовые к такому повороту, слуги попытались заговорить, но магия пресекла. От императорского кимоно отделилась золотистая дымка, прокатилась над полом и обхватила горла обвиняемых, сдавливая и лишая воли.

Все что им дозволялось: стоять на коленях и помалкивать.

— Насколько мне известно, вы творили преступления с молчаливого позволения хозяина, так? — По малой зале разнесся рокочущий бас взбешенного дракона.

Во взглядах слуг мелькнул плохо скрываемый ужас. Луэро нервно икнул.

Ведьму-управляющую затрясло.

Я хмыкнула. Уже не такие смелые, как в поместье Эйрдаш?

— Говорите, — разрешил владыка, сбавляя интенсивность пут.

— Да.

— Нет.

— Хозяин мало интересовался работой слуг, — в разнобой захрипели они.

— Тем не менее, знал о творимых вами ритуалах?

Утвердительным ответом стала мёртвая тишина.

— Более того, настоял на одном древнем, запрещенном всеми Кодексами обряде, — взор дракона впился в Рунольва. Маг вздрогнул. — Я прав?

Тот дернулся, понукаемый обвитой вокруг шеи золотистой лентой и с убитым выражением лица признал:

— Да, повелитель.

— Его идея обратить лорда из правящего клана в вампира. Или ты надоумил, маг?

— Хозяин долго решал, как отомстить тому, кто украл у него любимую. Наткнувшись в библиотеке на старинную книгу обрядов, он решил действовать.

— А ты помог?

Рунольв виновато опустил голову.

— Что ж, — Кристан вернулся на трон, создавая новый Портал (ибо единственный во дворце был наделён этой способностью), — послушаем хозяина.

Воздух задрожал багровыми вспышками. Спустя миг из снежного вихря с гордым видом выступил Кассиан.

— Повелитель, — сделав два шага, мужчина смиренно опустился на колено.

Он был облачен в церемониальный камзол. Ткань на плечах и стоячем воротнике покрывали золото и перламутровые орнаменты. На груди сверкали награды. На поясе — ножны с клинком в гравировке рода. Не сложно сообразить, что милорд ждал этой встречи.

Донесли заранее?

Или дело во врожденном драконьем чутье?

— Догадываетесь о причине призыва, генерал?

Зар Аэно внимательно окинул залу, задерживаясь взором на мне, а после устремил внимание на Императора.

— Да.

— В таком случае, не вижу необходимости зачитывать то, в чём вас подозревают. Спрошу: вы в курсе того, что ваши слуги практикуют запрещенные заклинания?

— Да.

— При этом не стремились пресечь злодеяния?

— Не стремился.

— Почему?

Лицо Кассиана лучилось холодом.

— После потери Роксаны моя жизнь потеряла смысл.

— То есть вам было всё равно, что другие страдают?

— Да.

— Как оправдаете деяния своего поверенного?

Император снова щелкнул.

К уже скованным магией слугам вывалился Бриам. Ошарашенный, сонный, абсолютно голый. Прикрывшись наспех захваченным покрывалом, он нервно огляделся.

— Не понимаю…

— Понимания не требуется, — Кристан накинул на «гостя» обездвиживающую сеть и припечатал рот молчанием. Поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по зале. — Ваш поверенный, Зар Аэно, завлекал иномирянок в Империю против воли. Издевался, угрожал, насиловал. Вы пытались это остановить?