"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Белогорский Евгений Александрович

— Н... немедленно... слезь... с трона, ты... ты... Он принадлежит моему бр... отцу!

— Брату ты хотела сказать? Так я разве спорю? Вот он явится, я уступлю. Разумеется, если отец не будет против. Где он, кстати? Меня отвлекли от важных дел, вызвали. А тут на тебе — никого.

Глаза девушки просто прекрасны. Как у наглых стерв, которых ставят на место. Жаль, конечно, что это скоро пройдет, а мне, может быть, придется расхлебывать последствия.

— Удобно? — раздается мужской голос. Властный,

жесткий, авторитетный.

Все четыре воина за спиной девушки встают в струнку, пятясь к стене. В зал заходит высокий, под два метра мужчина лет сорока. Черноволосый, лицо с широкими скулами и двухдневной щетиной. Глаза узкие, но пронзающие всё на своем пути. Одет в какой-то черно-белый средневековый фрак, а за поясом что-то вроде трости с позолоченным навершием в виде змеиной головы. Какая... красивая... штука...

Не единого сомнения, что передо мной тот самый Эдмунд Галлен — владыка местных земель и мой отец.

Так, я всегда понимаю, когда наступает время «дать заднюю».

Встаю с трона:

— Прошу прощения, — слегка склоняю голову. — Не сдержал порыва эффектно поприветствовать свою сестру.

Лицо отца не выражает ничего. Самый неприятный тип людей — умеющие держать мимику под контролем.

— Просишь прощения? — сухо уточняет отец. — Не сдержал порыва? Эффектно?

Неловкая и напряженная тишина. Видимо, я слишком красноречив. Рыгнуть что ли для отвода подозрений... Так, Ден, не неси херню.

Первой возмущается сестра:

— Отец! Он сидел на твоем троне! Возомнил себя эйром Меруноса!

Эйр? Мерунос? Ну вот и начались непонятные словечки. Ладно, полагаю, что эйр — это титул. Мерунос — местные земли непонятных размеров. Может, город, область или целая страна.

— Я видел, что он делал, дочь. Но сидеть на троне и возомнить себя эйром — разные вещи.

Справедливо.

Девушка пыхтит, но спорить не решается. Тоже не отвечаю. Сейчас главное — молчать, и не наглеть. Передо мной не истеричная сестренка. Можно и головой поплатиться.

Отец продолжает:

— Как ты попал сюда, Римус? Кто открыл тебе дверь?

Молчи лишь секунду. Не поднимая головы, спрашиваю:

— Он будет наказан, отец?

— Да. Все знают, что ты зайдешь в тронный зал только тогда, когда самостоятельно сможешь открыть двери. Но ты не просто наплевал на это правило. Ты осмелился усесться на наш родовой трон.

Какой же у него спокойный голос. При этом настолько угрожающий, что хочется сжаться и не издавать ни звука. Что воины позади него и делают, стараясь даже не дышать. А вот сестренка наглеет. Видимо, папина любимица.

Что ж... Отвечать надо. И отвечу я правильно. Так как понимаю, какой передо мной человек:

— Тогда его имени вы от меня не узнаете, отец. Спрашивайте у тех,

кто не считается с совестью.

— Да как ты смеешь, толстяк! — раздувает щеки сестра. — Отец, ему открыл Торн!

— Торн? — медленно оборачивается отец, смотрит на одного из воинов. — Это правда?

Торн отдает честь, за закрытым шлемом звучит гулкое «Да, эйр!»

Какое-то время в зале лишь тишина. Только эхо от «Да, эйр!» неспешно затихает...

— Могу я узнать, зачем ты это сделал?

Снова удар по груди:

— Я посчитал это правильным, эйр Галлен!

Отец смотрит на Торна и я вообще не могу понять, о чем они оба думают.

— Ты осознаешь последствия за нарушения моих указов? Особенно таких.

— Да, эйр Галлен! — голос Торна уверенный, дисциплинированный.

— Обычно я казню за неповиновение, но учитывая твои заслуги перед Домом... Капитан Торн, отправляйся к коменданту, сдай свое оружие и латы. А к закату солнца покинь замковый гарнизон.

Тишина. Только я еле-еле скрежещу зубами от праведного гнева. Знал бы, что всё настолько серьезно, не стал бы подставлять такого вояку по пустякам. Придумал бы что-нибудь другое.

Кошусь на девку. Ты посмотри, как она торжествует. Прям распевает от радости.

— Слушаюсь, эйр Галлен!

От меня не ускользают сухие нотки в голосе Торна. Не сомневаюсь, что он много лет отдал Дому, верой и правдой служа отцу и, возможно, отцу отца. Удалой ветеран, которого вышвыривают за то, что он открыл мне дверь.

Торн бьет себя по груди, по-солдатски разворачивается и...

Негромко произношу:

— Стоять, капитан...

Все взгляды на меня. У сестры же вообще чуть глаза не выпадают из орбит.

На мое удивление, Торн замирает на месте.

Отец медленно поворачивает голову. Все так же непроницаем. Молчит.

Сдерживаю мерзкий ком в горле, но говорю без запинки и уверено:

— Отец, я обманом заставил Торна открыть дверь. Он виновен лишь в том, что поверил мне, а не ослушался вашего приказа. Стоит ли так сурово наказывать за ошибки?

— Обманом? Ты? Торна? — недоверчивая легкая усмешка, от которой кровь стынет. — Допустим. Значит, ты берешь на себя вину капитана? Хочешь расплатиться за него?

Э-э-э... вообще не хочу, честно говоря. Но. Тут очевидная проверка и мой шанс повысить репутацию ценою... неизвестного наказания. Стоит ли овчинка выделки? Определенно, да. Вряд ли меня вздернут на виселице, но зато я прекрасно знаю цену авторитета.

— Беру, — киваю я. — Расплачусь.

Тишина. Настолько гробовая, что я незаметно щипаю себя за ляжку, чтобы убедиться, что реальность никуда не пропала. К сожалению, я не проснулся в мягкой кровати, в своем прекрасном подкачанном теле.