"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я судорожно попыталась вспомнить, что могла читать или слышать о таких вратах, но, к своему стыду, не сумела. То ли об этом перестали говорить за давностью лет, то ли намеренно убрали сведения из газет и книг.
– Врата в княжество Феникса.
– Игнимон! – Бэйв ошарашенно взлохматил волосы пальцами.
«Ну конечно! – обрадовался чему-то Гугл. – Давно забытое княжество. Врата в него, наверное, уже давно заросли намертво».
– А почему у Привратника нет связи с ними? – Я перевела взгляд с одного мужчины на другого, делая вид,
– Потому что это опасно, – пояснил претемнейший. – Хотя откуда вам это знать…
– Ну да, я же девочка, – не удержалась я от колкости, на что мужчины только насмешливо переглянулись.
– Ладно… – тяжко вздохнув, начал рассказывать Двэйн. – Князь Феникса был сильнейшим огненным магом, и эта энергия пронизывала всё вокруг. Скорей всего, именно из-за неё Хаос устремился туда. И там развернулась самая ожесточённая борьба с его порождениями. А затем на тех землях произошла самая страшная катастрофа. Дело в том, что полуостров Феникса вырос на вулканах, но многие тысячи лет назад они уснули. Видимо, сила Хаоса пробудила один из них. Княжество было почти уничтожено, жить там стало невозможно. Даже после того, как Хаос запечатали в каналах.
– Привратник должен время от времени проверять эти врата. Разве не так? – Бэйв взглянул на претемнейшего.
Тот покачал головой.
– Никаких отчётов о проверке старых Врат я не встречал. Их проверку мне не поручали. Если врата мертвы, в этом нет необходимости. – Он взглядом проследил за некоей невидимой линией на карте, а затем ткнул пальцем посреди леса там, где его пересекала узкая горная цепь. – Думаю, они должны находиться где-то здесь.
– А если упоминания старых Врат убрали намеренно? – Я скрестила руки на груди.
«Или о них просто забыли! – ворчливо добавил Гугл. – Предпочли забыть, как о свидетельстве того, что тёмные не всемогущи».
– Можно подумать, вы много в этом понимаете, – снисходительно улыбнулся претемнейший. – Но я здесь, чтобы в этом разобраться. А вы, как моя помощница… помогайте! Необходимо отыскать последние упоминания врат Феникса в журналах Привратников.
– Издеваетесь? Может, это было сто лет назад!
– Я разрешал вам обсуждать приказы? – прикрикнул Двэйн. – Отрабатывайте шестьдесят драконов в неделю, лиэса О’Кин!
Вообще-то я просто не отказалась бы от помощи! Так дело явно пошло бы быстрее. Но объяснять что-то ему резко расхотелось.
Бэйв присвистнул.
– Золотая у тебя ассистентка.
– Я плачу немалые налоги своими нервами, – буркнула я. – Хорошо! Приступать сегодня?
– Да, можете приступать! – Двэйн вновь свернул схему расположения Врат и убрал её на полку. – До начала приёма ещё есть время. Запирать вас в архивах до ночи я не собираюсь. Ведь вы ещё должны прихорошиться и нарядиться, чтобы порадовать своего жениха, разве нет? – Он издевательски глянул на друга.
Тот совершенно беспечно улыбнулся, словно был рад такой заботе. Но
– Есть прихорашиваться и наряжаться! – без энтузиазма отрапортовала я и направилась к двери.
Спорить не хотелось: для меня это тоже будет полезно. Что-то подсказывало мне, что я, сама того не желая, нащупала верную ниточку, которая приведёт меня домой. Может, как раз это моё испытание на право назваться достойной? Тогда одно из умных деревьев откроет мне дверь в мой мир!
– О’кей, Гугл! – мысленно воскликнула я, как только вышла из кабинета. – Что мы знаем об этих Вратах?
На том конце ментального канала повисла озадаченная тишина.
«Кажется, моя душа зародилась гораздо позже того, как их закрыли, – о чём-то поразмыслив, проговорил филин. – Но кое-какая память предков на этот счёт во мне всё же заложена. В общем-то, всё то, что уже рассказал тёмный. К тому же хочу тебе напомнить, что там опасно. Очень опасно. Не исключено, что Врата были запечатаны ещё и потому, что подчинить всю силу Хаоса, что буйствовала там так долго, тёмным не удалось. Сунешься туда – и всё, считай, потерял контроль над магией. Впрочем… попасть туда всё равно никто не может»
– Хватит рассказывать страшилки, – отмахнулась я. – Просто хочется понять…
Но за то время, что я провела в архиве, согнувшись, словно креветка, ничего нового понять так и не удалось. За те годы, что Привратником был Энгус Гард, ни одной проверки врат Игнимона не проводилось. Они даже нигде не упоминались, будто у него отшибло память в том направлении.
Хотя меня терзали смутные сомнения, что император был настолько безразличен к порталу, который вёл в столь необычное место.
«Спину выпрями! – в очередной раз напомнил мне Гугл. – В этом журнале тоже ничего нет. Мы уже добрались до позапрошлого Привратника. До сих пор пусто».
Он захлопнул очередную книгу и чихнул, отчего потерял пару пушистых перьев. Они плавно опустились на стол, после чего, вспыхнув, рассыпались пеплом. Я стряхнула его на пол.
– Значит, нужно искать дальше. Пока не найдём хоть что-то!
Кажется, я сказала это вслух. Потому что мне вдруг ответили – и это был не филин.
– Правильно! Всю работу за один день всё равно не сделаешь.
Из-за стеллажа библиотеки, в которой располагался архив, вышел Бэйв. Уже парадно приодетый, гладко причёсанный и выбритый. Сейчас он сам по себе напоминал новенький роскошный смокинг.
– Что? – Я подскочила с места, переживая, как бы он не заметил Гугла. Вдруг тот решил материализоваться полностью?
– Графиня самым строгим образом отправила меня к вам. Чтобы я вас поторопил. – Маг подошёл ещё чуть ближе и с любопытством взглянул на бумаги, которые я изучала. – Скоро начало приёма. А вы…
А я наверняка напоминаю нечёсаную кошку. Ещё и глаза покраснели, наверное.
– Да, я уже собиралась заканчивать.
Бэйв принялся помогать мне убирать журналы на полки.