"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
В нём-то с самым недоумевающим видом сидел Уэн Мактал. Похоже, он уже догадался, что разговор его ждёт вовсе не деловой, но ещё пытался сохранить привычную самоуверенность. Его охраняли два стражника у двери. И они сразу вышли, как только увидели Привратника.
Делец окинул Двэйна озадаченным взглядом.
– Что-то я не совсем понимаю, дорх Ардер, что за таинственность? – Затем взглянул на меня и расплылся в улыбке. Видимо, решил, что раз я тут, значит, он в безопасности. Очень ошибается! – Лиэса О’Кин, я крайне впечатлён вашими
Двэйн громыхнул стулом, прерывая его льстивую тираду.
– Скажите, к каким методам вы готовы прибегнуть, чтобы добиться своего? – прямо спросил претемнейший, остановившись по другую сторону стола.
Я замерла в стороне, наблюдая за происходящим и сама ещё не совсем понимая, к чему это всё идёт.
– Я привык идти к поставленной цели многими путями, дорх Ардер. Если это оправданно. Но сейчас пока не возьму в толк, что вы имеете в виду? Если от меня для вас требуются какие особые и секретные услуги… Я готов выслушать вас со всем вниманием.
Он даже позволил себе ещё раз улыбнуться, но улыбка, дрогнув, сползла с его лица, как не успевшая высохнуть краска.
– Нет, вопрос тут в другом, – Двэйн пошевелил какие-то бумаги на столе. – К сожалению, я вынужден подозревать вас в самых низких намерениях относительно лиэсы О’Кин. И не могу оставить это без внимания, ведь она моя ученица и помощница. На вчерашнем балу случилась одна гнусная неприятность. Которая могла окончиться весьма плачевно. И боюсь, вы в её исходе были заинтересованы больше других.
– Я не… понимаю, – развёл руками Мактал, покосившись на меня. – Совершенно не понимаю, о чём вы, дорх Ардер. Думаю, лиэса О’Кин нарочно могла оговорить меня. Признаться, мы до сих пор не сходимся с ней во мнениях по некоторым вопросам. Но я готов бороться за её благосклонность! Сколько угодно долго!
Какой благородный, с ума сойти можно! Где там нимб над его головой? Не вижу. Что-то в глаз попало… Ах, это же лицемерие, точно!
Ведь вся борьба этого пылкого кавалера до сих пор сводилась только к шантажу и угрозам.
– Вы выбрали неправильные методы, – заметила я. – Это признала бы любая девушка на моём месте.
Уэн уже открыл было рот, чтобы возразить, но его опередил Двэйн.
– Вы велели опоить её? – перешёл он к главному. – И отвести в комнату, чтобы затем исполнить некоторые свои, думаю, не самые чистые планы, тоже. За такие планы, признаться, я прямо сейчас готов оторвать вам нечто ненужное. Но боюсь, у вас этого и так нет, потому что, если я прав, вы не мужчина!
Претемнейший хищно улыбнулся, и даже мне не по себе стало.
– Знаете, мне некоторым образом оскорбительно слышать всё это! – вскипел Уэн. – Я никого не опаивал. Да, я могу порой поступать жёстко. В делах бизнеса. Но…
– Если я правильно помню, вы не прочь были уничтожить мою репутацию? – не выдержала я. – Чтобы опустить меня до своего уровня. Отличный способ! Ведь опороченной девице некуда будет деваться,
А Уэн Мактал только глаза выпучил, слегка побагровел и дёрнул кадыком.
– Это клевета! – выплюнул он на удивление спокойно. – К этому я не имею никакого отношения!
Похвально! Просто браво! Если бы он не умел так быстро брать себя в руки, вряд ли ему удавались бы многие деловые разговоры.
– Я допрашивал того гарсона, который подал Эйлин злосчастный бокал, – продолжил Привратник. – Его удалось отыскать. Его заметили некоторые гости и запомнили этот момент, как и его лицо. К слову, он собирался отказаться от работы в Гитморе и потихоньку уехать. Наверное, получил немалую сумму на проживание. Также он указал на служанку, которая передала ему бокал с зельем. Оказалось, что среди домашней прислуги её никто не знает! Её наняли нарочно на один только вечер, провели в замок, и… Вы ещё можете признаться сами.
– Я не понимаю… – вздохнул Мактал и потёр переносицу пальцами.
Так устало и обречённо, что на какой-то короткий миг я даже поверила, что это не он. Мало ли кому могла прийти в голову подобная гадость! Да той же Гленне! Но по понятным причинам Двэйн не желает копать в этом направлении. А может, пока держит некие козыри при себе…
Но миг сомнения был очень коротким – почти сразу мне снова стало мерзко при виде одного только его лица.
– И всё же, – надавил Ардер.
Я, кажется, только и успела, что перевести взгляд с него на Мактала, как вдруг что-то случилось. Делец вздрогнул и напрягся, как будто из сиденья кресла выскочили шипы и вонзились ему в мягкое место. Двэйн упёрся ладонями в стол и наклонился вперёд, щуря глаза. Его губы беззвучно шевельнулись.
Мактал вцепился в подлокотники побелевшими пальцами и заскрёб по ним ногтями, явно пытаясь что-то сказать, но не в силах выдавить и слово. Он открыл рот, кашлянул, и из его горла вырвался полупрозрачный сгусток тьмы.
Что происходит?!
Я прижала ладонь к губам и шагнула вперёд.
– Да что вы делаете? – обратилась к Двэйну. – Перестаньте!
Никогда не думала, что заступлюсь за выродка Мактала. Но сейчас мне совершенно иррационально захотелось это сделать.
– Теперь вы будете его защищать? – Привратник взглянул на меня. – Кажется, он сильно досаждал вам?
– Но это же не значит, что его надо мучить… Так.
Как именно, я даже и близко не представляла!
«Еся, это обычное подавление воли, – буднично пояснил Гугл. Вылупился, как всегда, вовремя, трусишка! – Тёмный неплохо его обработает, а затем заставит признаться».
– Подожди! Заставит, даже если тот не виноват?
«Кто знает… Может быть, и так. Но я всё же думаю, что виноват именно он».
А вдруг нет? Ведь нужны доказательства!
– Пусть он скажет! – Я сделала ещё пару шагов к претемнейшему. – Он же сейчас задохнётся – и мы вообще ничего не узнаем!