"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Какая ты циничная ехидна, пернатый! – заметила я.
«Я дух. Мне можно».
– А если оно теперь постоянно будет проявляться после того, как я буду использовать магию?
Я снова открыла ворот рубашки, критически осматривая собственную грудь, которая по-прежнему не подавала никаких признаков свечения. Но птиц ответить не успел. В дверь тихо постучали и тут же вполне нагло вошли. Слегка «тормознув» в собственных переживаниях, я так и повернулась к вошедшему – держа края ворота
Арро оторопел от того, в каком решительном и, что уж скрывать, провокационном виде я его встретила.
– Я не вовремя? – на всякий случай уточнил он, пятясь к двери.
Какой робкий, однако! Глядишь, топну ногой – так и сбежит.
– Проходи. – Я невозмутимо застегнула пуговицу.
Вообще, в любой щекотливой ситуации надо делать вид, что всё в порядке и так надо. Может, я… проветривалась?
Арро неспешно прошёл дальше, озираясь и отмечая важное. Прислуги нет. Вообще никого, кроме меня, разговаривающей с самой собой, нет. Отличный момент, чтобы завести какую-нибудь двусмысленную беседу.
– Давай не будем отрицать, что после поединка я видел нечто… интересное, – деловым тоном начал водник, присаживаясь на диван.
Я садиться не стала, остановилась у окна, прислонившись плечом к арке.
– Если женское декольте настолько для тебя интересно… То допустим.
Арро усмехнулся, разглаживая ладонью безупречно гладкую штанину на бедре. В отличие от меня, он успел переодеться.
– Я хочу помочь…
– Знаешь, в последнее время мнение о качестве мужской помощи у меня как-то испортилось. Вряд ли тебе удастся чем-то приятно меня удивить.
– Я всё же попробую.
Взмахом руки я изобразила приглашающий жест. Валяй!
– Я знаю, что твой отец не так давно обращался к моему с просьбой одолжить немного денег для погашения ссуды в банке. Они неплохо знакомы, если ты не в курсе. – Арро помолчал, взглянув на медленно закипающую меня. – Немного денег – это, конечно, мягко сказано.
Честно говоря, мне попросту хотелось вытолкать его отсюда немедленно. А лучше сразу прибегнуть к тяжёлой артиллерии – позвать ба, например. Чтобы от этого светского пижона не осталось и мокрого места. Мокрого места от мага-водника. Какая ирония!
– И?
– Обычно я не вмешиваюсь в дела отца. Это меня не касается. Но я вижу, ты переживаешь за его судьбу, иначе зачем бы тебе устраиваться помощницей к Двэйну Ардеру… – продолжил маг. – И тогда я подумал…
– Да ну? Эпическое событие! – процедила я, уже чувствуя, куда он ведёт.
В чудную страну под названием Шантаж. Там исполняются любые желания, если надавить посильней на правильные больные места.
– Не нужно выпускать колючки, рыжая. Я и правда могу помочь! – обиделся водник.
–
Но Арро, даже заметив это, продолжил:
– Мой отец отказал Молану. Сама понимаешь, кредитоспособность у него сейчас слабая. Да и репутация… От неё не скроешься. Мало кто хочет иметь с ним дело, даже старые приятели. Но я готов поговорить с отцом снова. И добиться того, что он даст денег. Безвозмездно. Твой отец не будет ничего никому должен.
– Я с нетерпением жду, когда же ты перейдёшь к самой важной части своей вдохновенной речи. Той, которую обычно пишут мелкими буквами в договоре.
Арро встал и направился ко мне. Я огляделась, подыскивая оружие потяжелее. Например, вон та лопатка из каминного набора прекрасно сгодится и придётся как раз по размеру его темени или лба – как повезёт.
Гугл словно что-то почуял – притих. И это настораживало меня тоже. Обычно он рвётся в бой, когда замечает некую несправедливость или опасность для меня.
– Я прошу отдать мне шишку арморума, которая висит у тебя на шее. Только и всего. Ничего постыдного или низкого, – развёл руками водник. – Честный обмен.
Сейчас, признаться, он выглядел гораздо старше, чем в те моменты, когда Двэйн нещадно его отчитывал и называл бестолочью.
– Это. Просто. Украшение, – по слогам отрезала я. – Побрякушка, понимаешь? Подружка подарила на именины. Она любит… ботанику.
– Не обманывай меня, я не идиот! – слегка повысил голос Арро.
Но, надо сказать, в рамках разумного.
– А дорх Ардер считает по-другому, – напомнила я.
– Всё равно ты под особым надзором принца, – вздохнул маг. – И не сможешь воспользоваться полными возможностями артефакта, который тебе достался. Думаешь, ради кого затеяны эти браслеты? Не ради меня или Шерка – точно! Огненный маг с неясным потенциалом – вот истинная цель наблюдения императора. Стоит тебе перешагнуть определённый порог силы – и капкан захлопнется. И я буду честен с тобой. Да, честен! Эта шишка только усугубит ситуацию. Рано или поздно. Ты даже понятия не имеешь…
Ха и ещё раз ха! Похоже, как бы ни прошёл наш поединок, он до сих пор считает меня недалёкой дурочкой, которой судьба незаслуженно отвалила такой огромный дар, да ещё и шишку арморума в придачу.
– Арро, – я улыбнулась, – ты тратишь своё и моё время зря. Я не понимаю, о чём ты.
Водник втянул воздух через зубы, явно собираясь перейти к более весомым аргументам. Но мы оба вздрогнули от очередного стука в дверь. Да что же это такое? Они все по мне одновременно соскучились, что ли?