"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Арро отпрыгнул от меня, как от натурального пламени, когда я разрешила гостю войти. Ну хоть он не стремится распускать руки – это несомненный и, к сожалению, единственный плюс нашего разговора.
Через мгновение в гостиную шагнул приснопамятный Двэйн Ардер. Он окинул нашу мирную мизансцену взглядом, но, несмотря на всю кажущуюся невинность происходящего, всё равно заметно разозлился.
Водник испытывать его терпение не стал, проскочил мимо бочком, бормоча на ходу:
– Хотел ещё раз поздравить Эйлин с победой. Уже ухожу!
Амплуа незадачливого мальчишки,
– О-очень интересно… – протянул тёмный, провожая его взглядом.
Арро спешно скрылся с его глаз, оставив меня на растерзание всем тёмным силам мира.
– Может, это прозвучит банально, – я вздохнула, – но вы не так поняли. Он и правда просто зашёл поздравить и сказать, что поединок… гхм… был впечатляющим.
– Это радует. – Двэйн приблизился. – А то я уже подумал было, что вы подбираете себе нового «жениха». Ведь Бэйв плохо справился со своими обязанностями. Это даже он сам признаёт.
– Возьму на заметку. – Я отошла от окна, собираясь отгородиться от претемнейшиего спинкой дивана. Так мне было спокойнее. – Арро неплохой кандидат.
Всё же странно, наедине с водником я и близко не испытывала такой неловкости. Чувствовала, что владею ситуацией и могу в любой миг развернуть её так, как нужно мне. Но тут… Один вид Двэйна Ардера вгонял меня в какое-то необъяснимое смущение.
– А я? – вдруг выдал он.
Вот это вопросы! Ему осенним солнышком голову напекло?
– Что вы? – состроила я недоуменный вид.
– Какой из меня кандидат?
Тёмный подошёл ещё чуть ближе, игнорируя все преграды на пути. Я и моргнуть не успела, как он оказался рядом, присел на спинку обитого жаккардом дивана и сложил руки на груди.
– А вы вообще не кандидат, – ответила я нарочито безразлично. – Вы слишком обременены… так сказать… Обязательствами. Так что в женихи, простите, не годитесь. При всём уважении, дорх Ардер.
Он приподнял чернильные брови, будто мои слова его обидели. А затем вдруг тихо рассмеялся.
– А вы бьёте наотмашь, лиэса О’Кин. Допустим, я не был бы «обременён»?
Этот вопрос сразу напомнил мне минное поле. Не так ответишь – и всё, будешь собирать мозги по стенам.
– Вы об этом пришли поговорить?
– Да нет, просто… к слову пришлось, – вновь посерьёзнел претемнейший. – У меня к вам более важные вопросы. И в некоторой степени деликатные. Поэтому я пришёл сам. Пройдёмте со мной.
Он приглашающим жестом махнул в сторону двери.
Даже боюсь предположить, какого плана эти «деликатные» вопросы, если Двэйн пришёл за мной лично. Так просто он свои претемнейшие ноженьки по лестницам не топчет.
– Может, вы позволите мне переодеться? – Я красноречиво указала взглядом вниз, на свою одежду, которая после поединка выглядела, надо сказать, довольно плачевно. Вся в грязных, ещё не до конца просохших разводах, мятая и как-то странно попахивающая. Чем-то горело-откисшим, как тряпки после того, как их затушили ведром воды и оставили… В общем, надолго оставили в закрытом помещении.
Двэйн,
– Надо бы заказать для вас устойчивую к огню одежду, – задумчиво проговорил он, оценивая мой потрёпанный вид. – Иначе однажды вы рискуете остаться… В чём мать родила.
Я сразу представила себе внушительный костюм огнеборца, но всё же решила, что претемнейший имеет в виду нечто зачарованное, а значит, более изящное. Ещё немного о чём-то поразмыслив, Двэйн вздохнул, но не стал лишний раз изображать тирана.
– Переодевайтесь, только быстро.
– Как умеем! – ответила я бодро.
И позвала служанку – так будет быстрее. Всё то время, что я спешно умывалась и переодевалась, претемнейший провёл в гостиной, разглядывая лепные завитки на портале камина.
Затем мы отправились в совершенно неведомые глубины замка Гитмор. Я даже и не представляла, что он настолько… запутанный. Как будто в какой-то момент тот, кто планировал расположение внутренних помещений, сошёл с ума.
Сначала мы добрались до другой части замка, затем долго спускались, дальше – шли извилистым, слегка сырым коридором, напоминающим катакомбы, где располагаются пыточные. Очень «мило». Надеюсь, пытать будут не меня?
– Скажите, – вдруг спросил Двэйн, промолчав большую часть пути, – у вас есть подозрения, кто мог опоить вас на балу и подстроить всё то, что случилось дальше? Я не стал расспрашивать вас о подробностях, решил, что вам неприятно будет это вспоминать. Но и того, что мне рассказали Бэйв и Лия, оказалось достаточно, чтобы оценить случившееся.
Ну надо же, какая исключительная забота о моём душевном равновесии! То ли, несмотря ни на что, считает меня нежным цветочком, то ли боится, что я на эмоциях сожгу ему ползамка и оставлю без бровей.
Скорее всё же второе. Хорошие брови, жалко их.
– Я предполагаю, кто мог быть на это способен, – осторожно ответила я, не зная, куда это всё меня заведёт. – Но не думаю, что вам понравятся мои предположения.
– Только не говорите, что это я, – усмехнулся претемнейший.
– Смотрите, я ведь начну и вас подозревать. – Я коротко на него покосилась. – А вообще… Есть все основания предположить, что это был Уэн Мактал. Он не раз угрожал мне. И после того, как вы отказались содействовать его притязаниям, тоже.
Лёгкая усмешка сразу сошла с лица Двэйна. Он сдвинул брови, а его глаза потемнели до черноты туманной пропасти. Глянула бы прямо в них – точно закружилась бы голова. До сих пор не знаю, что на самом деле таит в себе этот мужчина. И не уверена, что хочу знать.
– Впредь всегда рассказывайте мне, если будет случаться что-то подобное! Всегда!
Я не стала ничего отвечать, и ему это явно не понравилось. Сама буду решать, что рассказывать, а что нет!
Скоро мы вошли в одну из комнат, что располагались в этой мрачноватой части Гитмора. Похоже, совершенно нежилые да и, признаться, абсолютно непригодные для жизни. Внутри тоже было сумрачно, окна закрывали обшарпанные ставни, мебель покрывали чехлы, только один стол и кресло были открыты.