"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

Стародубов Алексей

— Культура должна жить несмотря ни на что, — обратил он свой взор снова на фреску.

— Хорошие слова, — искренне согласилась Лералин.

— Я хочу посмотреть тронный зал, — заявила Кларисса.

Девушка мигом переключилась на нее.

— Вы будите приятно удивлены! Он в очень хорошем состоянии!

Седовласый мужчина постучал по полу своей тростью.

— Мне нравится, как вы бережно работаете. Если так пойдет и дальше, моя коллекция может пополнится еще чем-нибудь, — весело произнес он.

Леди Зарзо направилась в сторону тронного зала добавив к словам Вайнса:

— О расходах не думайте. Мы все берем на себя.

— Огромное вам спасибо

за это! — поспешила за ней Лиралин.

Когда они обе скрылись из виду, мужчина прикоснулся к фреске.

«Столько ностальгии», — прошептала трость.

— Да, Шань. Я и не думал, что увижу это место когда-нибудь снова.

«Ты же сам вкладывал деньги для этого. Разве нет?»

Вайнс улыбнулся.

— Подловил. Деньги можно заработать всегда, а вот с эмоциями сложнее. А это место, просто пропитано ими. Столько нерассказанных историй… Знаешь, что хорошего в историях, Шань?

«Что?»

Мужчина мечтательно прикрыл глаза.

— Они могут научить нас чему-то новому или помочь вспомнить старое. Иначе, зачем они вообще нужны?

Кравченко Игорь

Истоки силы

Мечта

Мирания не всегда была таким спокойным местом, как сейчас. Еще две сотни лет назад она кишела разными чудовищами. Они нападали на поселения людей, разоряли, убивали и уходили. Кому удавалось выжить, бежали в крупные города, защищенные высокими стенами. Но находились и такие упрямцы, которые раз за разом пытались отстроить все заново. Они не желали покидать свою землю. Смерть страшила их меньше, чем жизнь на чужбине.

Среди чудовищ был один вид, убивающий не для пропитания, а просто так. Они могли пройти мимо животных, но никогда мимо людей. Выглядели они как высокие человекоподобные безликие существа с длинными руками, волочащимися по земле. Кожа у них была похожа на обгоревшую до состояния углей, а пробить ее не мог ни один клинок. В народе их прозвали темные дьякусы (убийцы). Они нападали большими группами и людям оставалось только бежать. Страшнее них был только великан, король чудовищ Меликофис. Гигантский зверь, вселяющий ужас как в простой народ, так и в сердца королей. Даже крупные города не могли устоять перед его натиском. Множество королевств было сметено им, словно пыль. Но явились на помощь людям восемь героев, восемь спасителей, которые смогли своей удивительной силой заставить всех чудовищ бежать прочь и не возвращаться к человеческим поселениям. Самому Первому пришлось пожертвовать своей жизнью, чтобы убить Меликофиса. А остальные герои смогли выжить после той страшной битвы. И они по сей день справедливо правят нами, защищая от темных времен.

— А теперь, пора спать, Нард.

Маленький мальчик с блестящими карими глазами и густой темной шевелюрой затарабанил кулачками по постели.

— Еще, еще!

— Непослушных детей кусают харунчики.

Нард успокоился, но перед этим еще один раз протестующе ударил бедную кроватку.

Харунчиками называли маленьких пушистых животных на тонких лапках. Они помещались на ладони взрослого мужчины и были всеядными, благодаря своим острым зубам и сильным челюстям. Несмотря на довольно милое название, они могли легко перемалывать кости. По одиночке харунчики не представляли опасности. А вот если встретишься с голодной стаей белых зубастиков в лесу, то лучше при себе иметь что-нибудь вкусненькое, чтобы кинуть это в толпу зверей и спасаться бегством.

Существуют еще харунчики с черным мехом, но они по своей природе очень трусливы.

Каждый вечер перед сном мать Нарда рассказывала ему истории про всех героев. Почти про всех. О Первом было известно мало. Каждый житель Мирании представлял его на свой лад. Однако в одном они соглашались единогласно — Первый был самым сильным и благородным. Он умел управлять самой природой. Меликофис был пронзен им насквозь огромным ледяным колом, тянущимся до самого неба. Он до сих пор возвышается над всеми городами и самыми высокими башнями. Сколь сильно не грело солнце, ледяной кол не таял, а мертвое тело гиганта стало символом освобождения людей от тирании чудовищ.

Оставшиеся семь героев избрали разные пути для защиты человечества. Второй — король молний Ильфат, правит западным королевством Алхерат. Третья — Крулл владычица восточного королевства Найдеши. Четвертый — Хайвос основал вместе с Седьмым — Диолом город наемников Тальтодир. Но они разошлись во мнениях по поводу управления и Четвертый ушел служить Крулл, очарованный ее холодной красотой. Пятый — Лазар был целителем. Не существовало болезней, от которых он не мог вылечить. Вместе с Шестой и Восьмым героями он путешествовал по свободным городам, помогая людям. В их число входили: Гумор, Дженсея, Майтоштар, Балеван, Налерк Келькрэн, Ванри-Гаран.

Тальтодир тоже раньше был одним из них, но чуть менее ста лет назад его атаковали оставшиеся темные дьякусы. Теперь это город-призрак, а сам великий мечник Седьмой пропал без вести. Многие считали его погибшим и, что если бы четвертый был тогда там, то этой трагедии не случилось. Так или иначе Тальтодир забросили. Остальные герои не стали его отвоевывать назад, прикрываясь различными предлогами. Главный из которых был: «У нас есть своя ответственность защищать наш народ и земли. Диол со своей не справился».

В последствии небольшая горстка наемников, воодушевившись героями, создала свою гильдию. Их лозунг гласил: 'Восемь пришли, всех нас спасли.

Пора и нам им помочь на нелегком пути'.

Нард, выросший на историях о героях, мечтал стать членом гильдии. Но сделать это было не так-то просто. Одних навыков выживания в лесу или знаний о чудовищах не хватало для получения лицензии наемника. За тебя должен был еще поручиться кто-то из опытных членов гильдии. Обычно, они брали себе молодых учеников и лет через пять-десять те становились настоящими наемниками, или погибали. Конечно же никто из них не охотился за темными дьякусами. В Мирании хватало опасных тварей и помимо чудовищ.

Когда Нарду исполнилось двадцать, он отправился в Налерк. Это был ближайший свободный город к его маленькой деревне. Его сопровождала давняя подруга Моши. Она была старше его на четыре года и уже стала наемницей. Ее отец уже давно состоял в гильдии. Он прославился своим искусством владения луком. Это же умение он передал своей дочери. Они были выходцами из народа маротов, как шестая и восьмой герои. Их отличительной чертой была блестящая чуть смугловатая кожа.

Юноша завидовал своей подруге. Его родители — обычные крестьяне не научили Нарда ничему полезному, кроме как отличать ядовитые ягоды от съедобных. Ему очень хотелось как можно скорее стать наемником, но он понимал, что годен лишь для таскания снаряжения для других воинов. Моши пробовала научить его стрельбе из лука. Выходило скверно. Даже очень. Нард злился, когда она пыталась подбадривать его. Она искренне верила, что если он приложит больше усилий, то все получится. Юноша не обладал таким оптимизмом.