"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

Стародубов Алексей

— Стой!

Голос Дорта заставил оторваться от разглядывания силуэта конечной цели их путешествия. Юноша развернулся, заставив пламя его факела сделать изящную дугу в темноте. Моши с луком наготове смотрела на реакцию наемника. Тот поднял указательный палец к губам и замер. В образовавшейся тишине стали слышны далекие странные звуки. Они были похожи на ветер, скребущий песком по мостовой. Нард подумал, что наемник просто ищет повод чтобы вернуться назад, как вдруг из переулка позади них вылетело огромное существо похожее на змею. Девушка не растерялась и сразу выпустила стрелу, которая, черкнув по чешуе отлетела от чудовища. Дорт обнажил свой меч, а Нард схватив за руку подругу рывком потянул ее за собой. Он бежал

со всех ног буквально таща за собой Моши. Пламя факела протестующе полыхало, грозясь погаснуть в любой момент. Сквозь шум в ушах от громыхающего сердцебиения Нард услышал крики девушки.

— Мы должны ему помочь! Отпусти!

— Твои стрелы бесполезны и от меня толку тоже не будет! Каждый сам за себя! Он сам так говорил! — выпалил жестокую правду юноша. — Дорт опытный наемник! Он сумеет спастись! — уже больше успокаивая себя, чем подругу добавил Нард.

Юноша чувствовал, что силы быстро покидают его, а ноги начинают гудеть и неметь. Но не только страх гнал Нарда вперед, еще была надежда. Вера в слова пьянчуги из трактира. Если меч правда находится в замке героев, то с помощью его силы им удастся выжить. Может даже он спасет наемника.

Перед входом в замок их встретил высокий пьедестал со статуями четвертого и седьмого, которые безразлично смотрели им за спину. Двери центральных ворот были похожи на растерзанную ткань, грозясь в любой момент обратиться в пыль. Уставшие охотники за сокровищами влетели в огромную щель и с тяжелым дыханием рухнули на пол. Факел каким-то чудом тоже сохранил свое пламя. Нард поднялся первым. Превозмогая усталость, он побрел вперед. Подруга окликнула его несколько раз, но тот не обратил на нее никакого внимания. Добравшись до просторного зала с полуразрушенными колонами, Нарда ожидало разочарование. Вместо трона, который он себе так живо представлял, был просто стул. Может когда-то он выглядел красиво и величествен, но эти времена давно прошли. Этот предмет мебели больше подходил для старика, чем для правителя. Хотя, если подумать, Диол по возрасту годился Нарду в прапрапрадедушки. Но все это было неважно. Цель, ради которой юноша проделал такой большой путь находилось прямо перед глазами. На подлокотниках стариковского «трона» лежал меч. Он покрылся солидным слоем пыли и паутины, однако, даже сквозь них можно было разглядеть золотую рукоять с драгоценными камнями. Легендарное оружие и правда все это время пролежало в городе-призраке. Нард поразился этому факту несмотря на то, что больше всех поверил в байку пьяного наемника. И только ему удалось добраться сюда. Невероятная удача. Будущий герой медленно подошел ближе и осторожно взялся за рукоять меча. Он оказался намного легче. Нард словно ощутил прилив сил.

— Что там? — неожиданно раздался голос Моши из-за его плеча.

Юноша резко отпрыгнул от нее, а с лезвия меча слетели все признаки того, что им долго не пользовались. Глаза напарницы в свете факела выглядели алчно. Нарда тут же пробила дрожь от раздражения. Он припомнил все «грешки» Моши. А теперь она еще и хочет отнять у него то, что принадлежит ему по праву?

— Этому не бывать!

— Чему? — удивилась девушка.

Меч рассек воздух и встретился с ее плотью. Косой порез от левого плеча до правого бедра, заставил пролиться кровь на пол старой обители героев. Лучница с теми же удивленными глазами свалилась замертво.

— Это он…– с придыханием прошептал Нард. — Так легко!

Новый обладатель легендарного оружия даже на мгновение не почувствовал угрызений совести. Моши сама выбрала свою судьбу, как только решила помешать Нарду стать новым королем наемников.

Послышались гулкие шаги, а вскоре на свет вышел их обладатель. Дорт вместе со своим простеньким мечом был весь заляпан кровью. И судя по ее цвету она принадлежала не ему. Наемник перевел взгляд с трупа девушки на юношу.

— Ты даже не представляешь,

что упустил. Это меч самого Седьмого! Им можно разрубить все! Теперь я новый герой! — победоносно произнес Нард.

— Ты не герой, ты — чудовище, — спокойно произнес наемник.

Новый Седьмой снисходительно улыбнулся.

— Если ты просто убежишь, я не стану тебя преследовать, в благодарность за уроки фехтования и услуги проводника.

Дорт встал в стойку.

— Думаешь сможешь победить человека с легендарным оружием? Никакие навыки тебе не помогут!

С этим криком он кинулся на наемника, делая быстрый рубящий удар. Меч Дорта встретился с лезвием Нарда и разрезал его пополам также, как и обладателя лжелегендарного оружия. Удар наемника был идентичен тому, который получила Моши, но эффект разительно отличался. Нард не успел даже удивиться. Верхняя часть его тела наискосок сползла вниз и с противным звуком шмякнулась об пол. Через пару мгновений нижняя последовала тому же примеру.

Дорт одним резким взмахом сбросил с лезвия меча кровь и отправил его в родные ножны. Затем он поднял с пола живучий факел, подошел к трупу девушки, перевернул ее, разочарованно скривился, прикрыл ее безжизненные глаза.

— Ну что ж, — произнес он в тишину.

Факел поделился своим пламенем с другими, уцелевшими на колоннах. После этого наемник начал уборку. В дальнем углу от входа в зал находилась большая дыра в полу, в которую, по незнанию из-за мрака, можно было легко провалиться. В нее он скинул тела своих бывших спутников, а также их оружие. На другом конце зала, тоже во мраке, стояла бочка с маслом, накрытая темной тканью. В ней было пару десятков совершенно одинаковых мечей. Выбрав произвольно один, Дорт вытер его тканью, которой прикрыл заново бочку, и разместил на подлокотниках стула. Потом отошел от него, полюбовался, подошел вновь, переложил немного под другим углом. Завершающий штрихом было посыпать меч песком.

— Тебе нужно открыть свой театр в Балеване. На твои постановки ходили бы толпы людей.

Дорт не обернулся на голос, продолжая доводить свою экспозицию до совершенства.

— Давно ты следишь за мной, айдонианец?

— Я надеялся, что спустя столько лет мы можем обращаться друг к другу по имени, Диол.

Из тени одной из колонн вышла фигура в потрепанном черном плаще с капюшоном.

— Что тебе нужно? — наконец-то повернулся к собеседнику Седьмой.

— Просто решил проведать, посмотреть, чем занят. На мой взгляд, для тебя добыча мелковата, — дернул головой в сторону ямы в полу.

— Крупные чудовища обходят меня стороной, — недовольно скривил губы Диол.

— Пока я за вами шел, мне попалось парочку хорошо нарезанных дьякусов, а посреди города лежит растерзанный грейлис, — упрекнул его айдонианец. — Многие сбиваются с пути, но ты до сих пор следуешь своей мечте — избавить Миранию от всех чудовищ.

После этих слов настала долгая пауза.

— Ладно, — сдалась фигура в плаще. — Ты слышал о пожирателе?

Улыбка до ушей прорезала лицо Седьмого, обнажая хищный оскал.

— Рассказывай.

Бремя

Первый сделал шаг вперед. Его голая ступня коснулась поверхности воды и на ней образовалась корочка льда.

— Это далеко? — шел следом Девятый.

— Очень.

— А ты можешь сделать так, чтобы лед был скрыт под водой?

Бледный человек остановился.

— Зачем?

— Чтобы за нами никто не последовал.

Первый никак не мог привыкнуть к странным просьбам Цежла. Сначала ему нужно было убить огромное чудовище, затем он заявил желание увидеть его родину, теперь это. Победитель Меликофиса выполнил каприз Девятого, но это существенно замедлило их передвижение. Приходилось промораживать океанскую воду до самого дна, чтобы ледяной мост был более устойчивым.