"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

Стародубов Алексей

Спустя полчаса набралась горка металлических лепешек различных форм и размеров. Судя по отсутствию ржавчины, все они были из нержавеющих металлов, что вполне объяснимо их былым предназначением. Самая первая находка оказалась наиболее удачной. В металлическую болванку вплавлен черный камешек, который раскрошился и высыпался при первых ударах по нему другой металлической болванкой. Я пояснил Алексею, что мне надо, и вскоре он, съездив к лесной опушке, предоставил на выбор несколько крепких жердин. Обскоблив одну предоставленным мне тем же Алексеем обсидиановым ножом, я насадил на нее болванку и оценивающе покрутил

в руках получившийся довольно неуклюжий молоток. По черепу им, конечно, можно заехать не слабо, я бы даже сказал, смертельно. Однако мне он нужен для другого дела.

Выбирая самые тонкие пластины, я старательно плющил их молотком на плоском камне. Пару наиболее подходящих обернул вокруг концов жердин, старательно проковал и получил приличные с виду копья. В дерево втыкать я бы их не стал, но живую плоть пронзят лучше костяных.

Далее я выбрал и отбил несколько лезвий для будущих ножей, а также метательные пики и лезвия всевозможных размеров, какие только могут получиться из имеющегося материала. Не все куски металла поддавались холодной ковке. Довольно большую часть приходилось отбрасывать в сторону.

Поделился с наблюдающими за мной мужчинами планами изготовить лук. Они предложили не спешить и пустились вскачь к холму. Вернулся один Алексей. Соскочив с мустанга, он подал мне готовый лук, волосяную тетиву и кожаный колчан со стрелами. Я согнул лук, накидывая тетиву. Метровое оружие на первый взгляд не внушало доверия. Однако пущенная стрела точно пронзила куст на том берегу и, врезавшись в грунт, взорвалась щепой и мелким щебнем. Результат показался удовлетворительным, только тетива сильно отбила большой палец на левой руке. В течение следующего часа я заготавливал наконечники для стрел. Качество было сомнительное, но однозначно лучше просто заостренных деревяшек.

Алексей тем временем развел костерок, после чего зашел в воду и выдрал пучок тех самых мясистых водорослей. Взглянув на то, что парень нес в руках, я невольно вздрогнул, узнав гигантских пиявок, одна из которых давеча впилась в нос Вулкану.

– Вампирчики сейчас как раз нерестятся, – пояснил он и, бросив добычу перед костром, отправился за новым пучком.

Разглядев внимательно извивающихся тварей, я понял по наличию хвоста и плавников, что это обычные рыбы. Только вместо рта у них присоски. Вообще-то не такие они и мерзкие.

Один из мустангов подошел, опустил голову и буквально всосал вампирчика. Его челюсти принялись с наслаждением пережевывать рыбешку.

– Эй! – Алексей врезал новым пучком вьюнов по наглой чешуйчатой морде. Рыбешки выскользнули из его рук и разлетелись по земле. Второй мустанг воспользовался моментом и подхватил губами извивающееся лакомство. Парень схватил обоих жеребцов под уздцы и отвел к воде, чтобы те самостоятельно добывали нерестящихся вьюнов. Глядя, как те выхватывают из реки скользких рыб, сказал: – Хорошо, что никто из наших этого не видит.

– Мустангам нельзя есть вьюнов? – удивился я.

– Им нельзя находиться там, где под ногами может быть металл. Случись сейчас облучение, и мы получим две запеченные в чешуе туши, – он посмотрел на металлические болванки в моих руках, перевел взгляд на отбракованные куски, валяющиеся у него под ногами, и, покачав головой, повторил: – Хорошо, что этого никто из наших не видит.

Снабдив стрелы наконечниками, я решил

запасти больше метательного оружия и отправился к мустангам на поиски подходящего материала. Теперь уже не выбрасывал на берег что попало, а выбирал в меру увесистые куски подходящей формы.

Костер тем временем прогорел, превратившись в алеющую на легком ветерке горку углей, и Алексей запек нанизанных на веточки вампирчиков. Глядя на него, я вспомнил капрала Юрая, учившего курсантов вот так же готовить нарезанных на кусочки змей. В итоге, уплетая ароматные и аппетитно хрустящие куски, я совершенно забыл о том омерзении, которое еще совсем недавно вызывали у меня эти милые речные создания.

Местное светило поднялось в зенит, когда я, с сомнением оценив груду железяк самых причудливых форм, решил удовлетвориться полученным результатом. Тем более что весило все это богатство не менее двух пудов. Аккуратно, чтобы по возможности не проткнуть и не порезать, уложил трофеи в предоставленные Алексеем две кожаные сумки. Теперь можно подумать о плавсредстве. Я высказал эту мысль вслух.

– Поехали домой, – заявил новый товарищ, – возможно, Михаил уже решил этот вопрос. Только сумки пока оставь здесь.

По пути назад я попытался выведать, на какое решение транспортного вопроса намекнул Алексей, но тот либо отмалчивался, ухмыляясь, либо бросал коротко:

– Сам все увидишь.

Глава 17

МОНИК

Допив последний глоток синтезированного виски, Кеннет с ненавистью запустил стакан в стену. Сделанный из тонкого и, казалось бы, хрупкого стекла, тот отскочил на стол, скатился на пол и невредимым подкатился под ноги. В сердцах Кеннет подфутболил его. Подлетев, стакан врезался в коммуникационную панель и, словно издеваясь, снова подкатился к ногам. Хаббард некоторое время мрачно смотрел на прочный сосуд, затем упал в кресло, обхватил голову руками и принялся монотонно раскачиваться.

Полчаса назад он отключил систему искусственного жизнеобеспечения восьмого родившегося от него на этом чертовом подводном комплексе ребенка. Вильям, Ричард и Диана были первыми. Их родила зоолог Бэтти Чепмен. Все трое рождались абсолютно здоровыми младенцами и в течение месяца благополучно умирали. Ни собравшиеся на МОНИК светила мировой науки, ни современное медицинское оборудование не помогли не только сохранить жизни детям Кеннета Хаббарда, но даже диагностировать причины смертей.

Следующие трое были рождены Джолин Мосли. Им Кеннет уже не давал имена. Младенцы так же умерли, не прожив и месяца.

Аналогично обстояли дела с попытками продолжить род и у остальных членов сообщества подводного комплекса.

Потом были годы исследований. Пытались вынимать плод из чрева матери в первые месяцы беременности и выращивать искусственно. Рожденная таким способом девочка Долли прожила почти год. После смерти Долли ее мать Урсула Кранц покончила с жизнью, выпив убойную дозу снотворного.

При всем при этом практически не имеющие цивилизованного медицинского обслуживания русские дикари на суше размножались, не испытывая никаких особых проблем. По получаемым от техников сведениям, количество рожденных после апокалипсиса детей через десять лет уже равнялось количеству взрослых и детей, рожденных до.