"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Впрочем, долго гадать не пришлось. Она пошла в сторону звука, и через несколько десятков шагов на другой стороне реки показалась группа шатров, выглядывавших из-за рядов низеньких домиков. Впереди, совсем рядом, был и один из мостов на другой берег. Тот, перед которым надо было повернуть, был следующим, совсем недалеко…
Рык раздался еще раз. Альба сверилась с часами — до назначенного времени был еще час с лишним. Приходить раньше все равно было некультурно, по крайней мере на ее родине. Да и, откровенно говоря, Альбе не хотелось вдруг оказаться первой из однокурсников и остаться в компании некромантов. Нет, Свен, несмотря на все странности, был своим, да и магом смерти так и не стал, но
Подумав, Альба пошла к мосту. Шатры совсем рядом, успеет вернуться.
Висл, которого она с трудом уговорила сидеть в торбе во время прогулке по Желтой улице, давно уже переполз на плечо, и теперь с энтузиазмом принюхивался к окружающему миру, энергично шевеля усами.
Его шатры и предполагаемый зверинец в них явно интересовали. Как и Альбу.
Шатры действительно оказались буквально в пяти минутах ходьбы от реки. На небольшой поляне, уже изрядно вытоптанной, находился самый настоящий балаган. Центральный и самый большой шатер был отведен под натуральный цирк, правда представления в нем давали лишь утром и вечером. Зато в три других можно было за небольшую плату заглянуть и познакомится с животными. Некоторых — даже погладить. Такой вот «контактный зоопарк». Были тут и отдельные палатки гадалки на кофейной гуще и «прорицательницы судеб», и яркий павильон мага-иллюзиониста, и, разумеется, лотки с десертами самых разных форм и размеров.
Подумав, Альба решила остановиться на одном только посещении «зверинца». Сладости есть перед походом в таверну — последнее дело, рассказы о будущем, построенные так, чтобы каждому подошли — ерунда, а иллюзии она и сама накладывать научится рано или поздно. А звери — это звери.
В первом шатре, самом маленьком, было всего два обитателя — пара енотов. Внешне они мало отличались от тех, что жили в лесах родного мира Альбы, разве что были чуть покрупнее. И — по повадкам тоже эти активные создания были очень, очень знакомыми. Здесь их явно держали на потеху детям и некоторым взрослым. Животинки давали себя гладить, полоскали какие-то тряпки в явно специально подготовленном для этого корыте, ходили на задних лапах, даже бегали по команде мальчишки из числа владельцев балагана за мячиком, который могли бросать посетители сколько угодно раз. Толстые и вполне счастливые такие еноты. И не сказать, что для них вот прям стресс все эти контактные зоопарки…
Они рождены так.
Ты понимаешь животных?
Но я говорить с тобой.
Альба чуть не поперхнулась с такой наглости. Впрочем, в какой-то степени человек — тоже животное. В какой-то…
Тоже мне — высшая раса.
Высокий — что?
Ладно, не имеет значения.
Вряд ли философские дебаты с котом приведут к чему-то продуктивному…
Во втором шатре Альба провела, кажется, почти все запланированное на посещение зверинца время. Просто потому что в нем публике представляли черную пантеру. Лоснящаяся красотка сначала просто лежала в своем вольере, занимавшем почти всю площадь немаленького шатра, но потом все-таки несколько раз прошла туда-сюда с гордым видом. Даже подошла к Альбе, кажется, почувствовав что-то родственное в Хамле. Долго сидела, смотря на висла
— Вы ей понравились, — здесь за порядком следил юноша на вид чуть помладше Альбы, лицом похожий на того, кто смотрел за енотами. — Хотите погладить? Риис смирная, и если надо — я ее остановлю. Я обученный природный маг.
Альба только бровь подняла.
— В тринадцать, что ли, поступил, чтобы уже диплом получить?
— А, нет, вы об этом… Я из Тимора, меня учил там Альфред Дик, известный укротитель зверей. Он самого чжунского тигра дома держал, между прочим! Так что вам ничего не грозит.
Ей грустно. И холодно.
Альба посмотрела на пантеру. А ведь наверняка она откуда-то с юга…
Шерсть зверя была мягкой и теплой. Альба провела рукой раз, другой, словно надеясь так передать часть тепла.
— Мама, смотри, тетя гладит кису! И я хочу гладить кису! Хочу-хочу-хочу!
Ответ матери заглушил еще более громкий вопль дитяти, возжелавшего непременно повторить то, что сделала Альба.
Пантера фыркнула, словно показывая свое отношение к ситуации, на секунду ткнулась в руку Альбы носом — и вальяжной походкой направилась к своей лежанке, даже не посмотрев в сторону начавшего истерику ребенка.
Слушать вопли Альбе не хотелось и она, бросив последний взгляд на пантеру, вышла из шатра.
— Жаль что ее нельзя отпустить на волю, — проговорила она негромко.
Воля. Нет есть. Нет спать. Бежать. Драться. Всегда.
— Пожалуй, — согласилась Альба.
Но все равно… Вот так слушать вопли, видеть тянущиеся к тебе руки… Хотя и правда — если что-то и менять, то надо забрать к себе в дом. Когда этот дом будет, мда.
Альба думала было пропустить последний шатер. Все-таки и времени осталось не так много, да и видеть грустные глаза какого-нибудь еще вольного зверя, теперь ведущего сытую, но ограниченную жизнь, не хотелось.
Идти. Туда. Говорить.
Что?
В разум посыпались образы. Альба почувствовала, что виски начинает ломить. Слишком много усердия, слишком яркие чувства. Но главным было что кто-то рядом хотел… поговорить? Или она должна была с кем-то поговорить? Понять было тяжело.
Ладно. Но быстро.
Третий шатер оказался самым шумным. И потому что тут было немало зрителей, и потому что тут вместо пары енотов или одной пантеры вдоль стен стояли ряды клеток со всякой живностью, в основном чешуйчатой или пернатой. Разноцветные ящерицы, яркие южные птицы, немного северных сов и филинов, и, в самой дальней части шатра, за другой клеткой с какой-то маленькой беленькой пичугой, сидел крупный ястреб. Птица даже на взгляд плохо разбиравшейся в этом Альбы была больной — перья потускнели и кое-где и вовсе выпали, а одно крыло, казалось, отличалось от другого. Но стоило подойти ближе, как хищник повернул голову даже не к ней, а к Хамлу, и что-то заклекотал.
Он хочет говорить с тобой.
Что? Я тут причем?
Он хочет говорить. Надо говорить.
Я не могу говорить со зверьми.
Говорить со мной. Говорить со Старшим. Говорить с Каем.
Каем?
Им. Говори.
Птица заклекотала сильнее. Кажется, кто-то на них уже оборачивался…
Говори-говори-говори-говори…