"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21

Гончарова Галина Дмитриевна

Альба чувствовала, как когти Хамла впиваются в плечо. Вислу тут не нравилось. Ей — тоже.

Нетронутая трава приминались под ногами. Кто вообще додумался строить дома без подъездной дорожки? Одна эта странность нервировала. Как и темнота в окнах. Как и нелепый вид особняка, некоторые стены которого, казалось, были не совсем ровными, словно бы изгибаясь под странными углами.

— Мрачное место, — пробормотала Амири.

Альба не могла с ней не согласиться.

Благо, труба, в которую ястреб бросил, содрав с лапы, небольшую кожаный тубус посланием, была хорошо видна.

Дело было за малым — найти нужный камин, достать мешочек и уйти. Все.

— Защиты на дверях нет. Какие-то чары, видимо консервация, слабые отпугивающие, еще что-то непонятное, но точно не сигнальные, — с некоторым подозрением произнесла Драйх, — кажется, владельцам не слишком интересен этот дом. Вагнер, у тебя еще ключ есть?

— Разумеется, — усмехнулся магистрант. — Я предполагал что-то подобное случится с плодом моего первого опыта.

Эльза фыркнула.

— Тогда открывай и пошли уже. Мне неудобно иллюзию держать на такой площади.

— Ладно, ладно.

Вновь шипение, вонь — и еще одна дверь открыта.

— Так, Ваг, иди с детьми, — Драйх продолжала разглядывать дверь, — мы с Эльзой попробуем следы почистить тут, уж больно твое горе-изобретение подпись яркую имеет, простой стиралкой не обойтись.

— Лады.

— Альба, если что — сможешь контакт кинуть мне?

— Наверное, — до конца уверенности у нее после предыдущего провала не было, но не говорить же об этом вслух.

— Добро.

— Идите, и не задерживаетесь особо, — начальственным тоном произнесла Эльза, — дом пуст, но не еще кто-нибудь пройдет близко к калитке и дырку на месте замочной скважины увидит. Будем тогда страже объяснять, как так вышло. Да и выспаться надо перед первым учебным днем. Так что шустрее давайте.

Альбе не то что бы хотелось задерживаться в этом доме. Никому не хотелось. Несмотря на полное отсутствие ощутимой магии впереди было в этом месте что-то неприятное.

— Ладно, за мной, — Вагнер первым вошел темный холл особняка.

Второкурсники последовали его примеру.

— Так, придется идти без нормальных фонарей, — около плеча магистранта зажегся слабый-слабый луч света, — увы, ярче никак, иначе нас будет видно из окон. И так будет, но, надеюсь, никто внимания не обратит. Пошли. Нам нужна кухня. Наверное.

— Наверное? — шепотом осведомился Свен.

— В этом архитектурном убожестве я не удивлюсь, если труба эта ведет в отхожее место, — скривился Вагнер. — Ладно, идем. Только не трогайте ничего. Мало ли…

Альба обернулась по сторонам. Стены холла терялись в темноте, и в магическом свете можно было различить лишь малую часть окружающего интерьера. Увы, узкие высокие окна почти не пропускали лунного света, да и до полнолуния было далеко, так что полагаться можно было только на слабые сполохи магии. Под ногами лежала красивая дорогая плитка с довольно необычными линиями-узорами. Потолок терялся в темноте. Широкая лестница с дальней стороны холла тоже терялась в темноте, видно было только ее подножье с роскошным ковром с какими-то тоже прямоугольными фигурами, словно бы вышитыми в дар математику.

Альбе на секунду показалось, что там, на лестнице, кто-то из

темноты наблюдает за ней. Но только на секунду.

Плохое место.

Да. Мы скоро уйдем.

Плохо место. Я хочу уйти.

Сиди тихо и все. Мы скоро уйдем.

Пусть. Я выйду. Сейчас.

После короткого колебания Альба просто взяла и запихнула сопротивляющегося и яростно шипящего висла в торбу, тщательно затянув ее. Еще не хватало в этом месте Хамла искать в темноте.

Пусти! Пусти-пусти-пусти!

Сиди. Так ты не потеряешься нигде хотя бы.

Хамл побесновался еще с минуту, пока они медленно пересекали холл, и затих.

Вагнер с подсказками Свена отыскал кухню. Пустая и заброшенная, она, казалось, даже хранила запах еды. Очень-очень слабый запах, и довольно неприятный. Видимо, кто-то из тех, кто бывал в доме, что-то оставил, уезжая — и это «что-то» все еще гнило.

Альба почувствовала, как напрягся Жан — но промолчал. Впрочем, тут каждому было не по себе.

Вагнер присел около печи, посветил в нее. Потом сплел какой-то узор — и на его руке появился маленький черный шарик. Магистрант его подбросил — и шарик вплыл в печку. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Вагнер покачал головой.

— Труба изгибается. Шут знает зачем ее так делать было, но она изгибается. Так что едва ли это то, что нам нужно.

— Тогда — гостиная, столовая или кабинет, — рассудил Свен. — Там, где бывают хозяева, там и должно быть тепло, и камин там будет.

— Ага. Пошли искать.

Они прошли мимо столовой — с многоугольным столом и такой же плиткой с узорами на полу. Двинулись в какую-то комнату, похожую на библиотеку — но нашли там только пустые полки, выглядевшие так, словно то, что на них было, попросту сожгли.

Вагнер присвистнул.

— Ортинское дерево… Да, его ж магией не очистишь, как стены. Кажется, кто-то не любил читать.

Вид уничтоженный огнем библиотеки в ночи заставил нервно озираться. Альбе в очередной раз показалась, что кто-то наблюдает за ними, но никого не было. Ни единого звука. Разве что-то где-то наверху, кажется, что-то равномерно поскрипывало.

Поскрипывало… От понимания этого спина Альбы мгновенно покрылась холодным потом.

А что если особняк обитаем? Что если там кто-то есть?

Звук был. Но не приближался. Не приближался… Наверное, какая-то доска рассохшаяся. За домом ведь не один год никто не смотрел.

Вагнер двинулся дальше. Медленными шагами, и Альба могла поклясться — ему было страшно не меньше, чем ей. Но, в самом деле, коль они сюда залезли — не уходить же просто так?

Следующим был кабинет. Почти пустой — просто потому что всю мебель вынесли, а то, что осталось, напоминало груды досок. Странная планировка этого места сделала это помещение проходным. Через одну дверь они пришли, а вторая, напротив, была на удивление массивной и — закрытой.