"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Тем временем Новайо все так же продолжал стоять на обочине, глядя вослед парню. Пока его внимание не привлек подъезжающий "хвост" каравана. Оглянувшись в последний раз, он вскочил на лошадь, и пришпорив ее, поскакал догонять основную часть. Личное присутствие культиватора его ранга в любом случае полезно при пересечении границы земель. Как правило, тогда меньше придираются, да и налог берут тот, который положено, а не какой хочется пограничникам...
... Мягко пружинила лесная земля под ногами. А Сильвио все дальше и дальше удалялся от каравана Ортега. Легкое дыхание, простые движения, стабильная пульсация энергетических центров... бежать на пределе сил парню нравилось. Поневоле вспоминалось далекое детство, проведенное
Не останавливаясь на отдых и сон, Сильвио продолжал бежать в сторону родной секты. И через несколько дней "пульс", про который Сильвио не забывал теперь никогда, показал недалеко пробирающегося по лесу культиватора. Судя по мощности энергетики — каменного ранга, но очень слабый — что-то в районе первой звезды...
Парень отправился навстречу, скорректировав собственное направление движения. И через полтора километра увидел культиватора. Мужчина, средних лет, высокий и тощий. Но обломки листьев и веток в волосах и одежде, полубезумный взгляд, несколько подзатянувшихся ран на видимых участках тела показывали, что он что-то пережил. Что-то настолько серьезное, что могло подорвать психическое здоровье опытного культиватора. Если человек, достигший этого ранга выглядит, как человек средних лет — то ему давно за сотню лет. В таком возрасте поневоле появляется ментальная устойчивость, позволявшая сохранять спокойствие даже в самых неожиданных ситуациях. И то, что он так выглядит...
— Эй! Погоди! Откуда ты? — Сильвио еще издалека попытался начать диалог. Но встреченный культиватор повел себя странно — дернувшись на голос, он визуально растворился в тенях. А "пульс" показал, что мужчина быстро двинулся в сторону, явно пытаясь сбежать. Это не устраивало парня.
Ускорившись сильнее, он схватил за плечо культиватора. Тот не отбивался, лишь упрямо пытался сбежать. К тому же, как оказалось, он постоянно что-то бормотал. Сильвио прислушался:
— Драконы, это настоящие драконы. Бежать, надо бежать, спасайся кто может...
На шее у мужчины висел жетон секты Божественного Духа, почти такой же, как и у него самого.
Увидев, что тот никак не приходит в себя, и добиться от него чего-то внятного невозможно, Сильвио ничего не оставалось, как отпустить его. Он ведь не целитель — кто знает, что это с ним, и когда пройдет?! Мужчина снова "погрузился" во тьму, сбегая подальше.
Пожав плечами, парень продолжил путь. Вскоре пошли знакомые места. Поперек попалась полноводная речка. Километрах в двадцати ниже по течению она сливается еще с одной, поменьше, там находится Лейро — город, ближайший к секте. Но он не интересовал Сильвио. К тому же он не стал искать брод или мост — набрав максимальную скорость, едва касаясь поверхности воды, парень легко пробежал ее поверху. Нехитрый фокус — главное, быть достаточно быстрым. У обычного человека, конечно, такое не выйдет, даже у очень тренированного, а вот культиваторов таким вовсе не удивить...
Сильвио снова углубился в лес, уже растущий вокруг секты — оставалось совсем немного. И тут вокруг стали постоянно попадаться множество следов животных. Причем недавних, и очень крупных. Склонившись около одного из них, парень внимательно изучил его.
— Хм, медведь. И сам след — около полуметра... одной лапы. Это каких же размеров сам зверь? Однозначно, демоническое животное...
— А вот тут ползла явно змея... Но отпечаток в грязи легко можно спутать с глубокой канавой. Эта тварь только в диаметре будет больше метра... да и вес... чтобы такое оставить... снова демон.
"Пульс" показал сразу двоих демонов-тигров, вальяжно разлегшихся недалеко. Сильвио остановился, и определив ветер, отслеживая
— Нашел! — едва слышно прошептал он, подходя к невысокому кусту. Парень даже не знал, как правильно называется это растение, зато наставления отца неплохо помнил. Поэтому без колебаний сорвал пучок листьев, и растерев их в руках в зеленую кашицу, начал обмазывать себя ею. Одежда, открытые части тела, обувь... Вопреки распространенному мнению, наземные хищники, в отличие от птиц, видят не слишком далеко. Особенно в сложной местности, вроде леса... Зато запахи ощущают отлично! Эту же черту унаследовали и демоны, получившиеся из зверей. Чутье энергии — "расовое" умение всех демонов отлично обманывает самодельный артефакт, "пульс" поможет легко обойти. Остается лишь человеческий запах — вот от него и избавлялся Сильвио. Такая маскировка быстро высыхает, поэтому на всякий случай парень оборвал весь куст, и закинул охапку листьев в пространственное кольцо. И осторожно двинулся вперед, даже не собираясь атаковать.
И очень скоро его осторожность окупилась — всего через несколько километров попалась змея-демон, чей след он совсем недавно видел. Потом — целая стая гигантских обезьян-демонов... Чем ближе он подходил к секте, тем чаще попадались разнообразные демоны. В одиночку перебить их было невозможно — атаковав одного, обязательно привлечешь внимание остальных со всей округи — они очень остро реагируют на запах крови...
Причем друг друга они не атаковали — встречаясь, они порой порыкивали, шипели, демонстрируя собственную силу, но удивительно мирно расходились дальше. Будто бы патрулируя внешний периметр.
Тихо прокравшись к самой секте, Сильвио тщательно изучил окрестности — возле нее почему-то не было демонов.
— Ну, мне же легче, — пожав плечами, пробормотал парень себе под нос. — И все-таки, что же тут случилось? Почему вокруг столько демонов? Почему их до сих пор не перебили?!
Бесчисленное количество ступенек наверх навевали воспоминания. Когда-то он, еще подростком, впервые поднимался сюда, с надеждой вступить в секту. И несмотря на то, что у не было ни ресурсов, ни поддержки, Сильвио сумел достичь многого... Теперь же можно сказать, что он настоящий культиватор, один из сильнейших в своем поколении...
Но приблизившись к воротам, любые воспоминания выветрились из его головы. Этого не было видно снизу, но главный вход в секту Божественного Духа был... разрушен! Огромные, расписанные золотыми и красными узорами ворота валялись недалеко, разломанные, будто надоевшая детская игрушка.
Всюду виднелись засохшие потеки крови. Туши мертвых демонов, уже начинавшие ощутимо пованивать, валялись вокруг, доказывая, что тут бушевала настоящая битва. Ощущение смерти витало вокруг.
Сильвио судорожно сглотнул, оглядываясь. "Пульс" пронесся неощутимой волной, возвращаясь и давая картину горького настоящего. Секта была разрушена. Насколько позволял "пульс", не было ни одного человека. Лишь мертвые тела демонов, и следы битвы. Разрушенные дома и строения, всюду следы огня и крови. Лишь в центре долины, на самом краю восприятия "пульса", ощущались пара живых существ огромной силы. Драконы.
Губы мгновенно пересохли. Сердце стучало, будто бы собиралось выскочить, отдавая в уши.
— Как же так... как же так... — с помертвевшим взглядом Сильвио замер на краю секты. В памяти всплывали сотни людей, еще недавно тут живших. Они радовались и грустили. С кем-то парень общался, кого-то видел издалека, некоторых игнорировал... Но они были живы. А теперь...
В памяти всплыла его ученица, Инез. И ее последняя просьба взять с собой. Что он тогда ответил?
— Я... я отказал, сказал, что со мной слишком опасно. И лучше ей остаться тут. Ведь тут... безопаснее. Почему? Почему все, кто мне становится дорог, погибают... С самого детства... Почему? Что я такого сделал вселенной?!!!