"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Госпожа Божественный Цветок за дверью, прошу… — Не смея ступить дальше, указав рукой на позолоченные двери, с рисунком на них, говорит посланник. Подняв голову, собрав всю решимость в кулак, девушка внезапно видит на двери узор. Выполненный рукой мастера, покрытый позолотой и драгоценными камнями. На нём, корабль, на носовой фигуре которого стоит мужчина. В одной руке он держит меч, как символ силы и сопротивления, во второй — младенца, как символ спасения рода. Почти всю жизнь Джульетта прожила во дворце, и ни разу, до сего дня, не видела этих фресок… «Боже, прости и помоги…» — Еще раз выведя на лбу букву «М», наследница собирается войти, после, вспомнив, что «два раза это на погибель», молится в третий раз и открывает
— Почему так долго! — Порывы ледяного ветра ударяют в лицо Джульетты. От голоса Цветка Ветров в ушах кролли зазвенело. — Я вызывала императрицу, где она?
— К несчастью, маменька отошла в мир иной. — Пытаясь вызвать жалость и прикрыться погибшей, Джульетта падает на колени, склоняет голову, — прошу пощадите, дайте время нам всем прийти в себя и…
— Плохо. — Словно смерть нечто обыденное, без доли жалости в голосе, говорит Божественный цветок.
«Неужели её ничем не пронять?» — Пот проступил по всему телу Джульетты.
— Бог император Матвеем послал меня в столицу разобраться с коррупцией, предателями и ворами внутри города. Все дела было велено начинать со дворца…
«Со дворца?! Он уже всё знал?! Как?!» — В глазах кролли всё поплыло. — «Разумеется, он же бог, он всё знает, всё видел со своего небесного трона…»
— Простите, простите, нам очень жаль, мы… я… — Слёзы полились с глаз кролли. На пороги смерти она уверовала, прозрела, и с сожалением, искренним и глубочайшим рыдала. Видя её слёзы, Ветерок слегка поёжилась. Это для неё, прожившей не одну тысячу лет, смерть окружения — постоянная проблема. Обыденность связана с поиском очередного достойного работника. А для Джульетты, мать была как для неё Заря, а может быть, даже важнее, как Матвеем. Дриаде стало не по себе.
— Не извиняйся, случившегося извинениями, как и слезами, не исправить. — Утишать Ветерок неумела, да и особо не хотела. Подойдя к кролли, она осторожно кладёт той руку на плечо. Дриада не любила касаться живых, часто воняющих, покрытых шерстью, потных существ. Лишь Матвей и Заря, и приближенные к богам, по воле Бога Матвеема, имели полное право трогать её везде и всюду. Ветерок не знала как утешить девушку, поэтому поступила так, как обычно делал господин. Она была обязана поддержать члена правящей семьи. Ведь только эта Кролли была способна помочь ей в исполнении воли Императора. Ветерок не владела информацией, мало чего знала о столице и её укладе, поэтому господин и настоял на необходимости ведения дел совместно с почившей императрицей. Старуха, следившая за городом, предприятиями, рынками и кладовыми, больше других могла знать о крысах, и к сожалению дриады, источник ценных знаний утрачен. Да и господина, как на зло, рядом нет…
Несмотря на попытку утешить, Кролли продолжала рыдать, на лице Ветерка проступила пугающая раздражённость. В комнате температура стала близиться к нулю.
Кролли дрожала, про себя размышляя: «Заказные убийства, подкуп, шантаж, запугивание, перенаправление торговых маршрутов, разрыв дипломатических отношений из-за невыгодности роду кролли… да, к несчастью моему, этого и вправду не исправить слезами. Мать, и те, кто были до неё, совершили множество преступлений против своего народа и Наследия императора. Наказание за это может быть лишь одно, смерть. И пока я ещё в силах выбрать для себя не самый болезненный из исходов, нужно действовать. Иначе, мучения мои могут длиться и после смерти!» Холод, который не переносила кролли, побудил её к действиям.
— Простите, Цветок Божественных Ветров, мы не оправдали ваших ожиданий, подвели Бога нашего, я немедленно убью себя. Во имя искупления! — Выхватив кинжал, резким выпадом, целясь прямо в сердце, девчушка внезапно встречает сопротивление. Воздушный щит, ударом стали о незримую преграду, мощнейшей вибрацией выбивает клинок из рук, с колен откидывая Джульетту
«Хух… ну и дети нынче у кролли, самоубийцы!» — Тяжело вздохнув, видя заплаканное лицо, Ветерок в очередной раз вспоминает хозяина. «Неужели она и вправду так сильно любила свою маму, что не видела жизни без неё? Несчастная, я понимаю тебя, помня прошлое, и Зарю, убивавшуюся по Матвею в час его ухода, я так же, вместе с ней, задумывалась о смерти.»
— Джульетта, именем Цветов и Бога нашего Императора, я запрещаю тебе умирать, по крайней мере, до тех пор, пока господин наш лично не отпустит тебя в мир иной. Поняла?
«Я на крючке…» — Перебравшись обратно на колени, кролли вновь лбом упирается в пол.
— Я всё поняла. — Продолжая лить горькие слёзы с зажмуренными глазами, дрожащими губами прошептала девушка.
На лице Ветерка всплыла улыбка, её магическая аура, что до сего момента казалась гнетущей, ледяной, с проснувшимся внутри дриады состраданием начала меняться. Дриада радовалась, что смогла спасти важного для неё человече. Так же, радовало её и то, насколько послушно и вежливо по отношению к ней, ведёт себя эта будущая императрица. Ранее, что избалованная безнаказанностью Люся, что старуха, всегда относились к ней как к кому-то равному, а к Заре, как к старшей. Теперь же, к ней обращались с почтением большим, чем к Заре!
— Хорошо, Джульетта, а теперь, вернемся к причине моего визита. И так… коррупционеры и предатели, я хочу начать расследование, а ещё… — «Мы должны собрать еду для юга», не успела договорить Ветерок как её прервали.
— Хомос Джан, Казначей рода Кролли, продавал сталь нашим врагам по заниженной цене. В казну шли лишь пятнадцать процентов от доходов, остальное списывалось на военные расходы, на армию и устранение последствий от конфликтов и столкновений, коих никогда не было. Иными словами, мы десять лет воевали с врагом, который был торговым союзником, тратили деньги на солдат, коих не было, позволяя определенным кругам обогащаться. — Так же, не поднимая головы, кается Джульетта. Больше других, от этой войны с врагом, коего уже давно поглотила их семья, зарабатывали именно они и торговый партнёр внутри всё той же династии Кролли.
— Вот как… — На лице Ветерка всплыла полная радости улыбка. Такую крупную, ядовитую рыбку удалость поймать сразу после появления в столице?! Хозяин будет доволен!
Чувствуя изменения в ауре, постепенное потепление, а также скупость и подоплёку всего в двух коротких словах дриады, Джульетта понимает, одним лишь казначеем тут не отделаться.
— Сэларан Дурджугуг, представитель Дроу, в прошлом известных как Другие, при помощи связей и родства с Императрицей Аоррой, сумел пробраться в верха палаты министров. После чего, через списания старых Имперских запасов под предлогом порчи и несоответствия качества, утопил и уничтожил предприятия конкурентов, заменив неугодных своими друзьями. Многие мастера были убиты, другие сбежали. Отсутствие конкуренции, налаживание монополии на рынке повлияло на рост цен по всей стране, а также ухудшению качества готовых изделий. На этом Сэларан не остановился, найдя себе новых покровителей (кролли умолчала о матери), он путём заказного убийства, устраняет министра сельского хозяйства, ставя на его место своего очередного подельника, Джордано Иовочеча, дитя… в принципе, это не важно. Захватив производственный и сельскохозяйственный сектор, преступная организация Сэларана начинает доминировать на теневом рынке всей Империи, обретает могущество, силу и связи… — Говорит Джульетта. Всё в словах её было чистой правдой, правдой, главную часть которой она так и не сумела озвучить. Из слов Кролли, главным злодеем всей этой истории был Сэларан, хотя на самом деле, всем заправляла мать, а теперь, и она сама.