"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Проблемы были с ним? — спрашиваю у Четырёхрукого, и тот показывает всего одну уцелевшую лапу. Похоже, были.
— Наткнулись на засаду. — Вместо демона отвечает Легион.
Ожидаемо, но кажется, и это ещё не всё. Внезапно что-то позади со звоном разбилось, щелкнуло — это был антителепортационный барьер. Аорра столкнулась с кем-то в городе, и теперь… Сукин сын, он отвлекал нас! Война пошатнулся, качнув корпусом, вознёс над головой ослабевшую руку и свой здоровенный клинок. Рванул вперёд.
Под лязганье металла и звуки столкновения Войны с существами приходит сообщение от Слуг. Несколько существ, культистов, под прикрытием личей, вместе с кем-то, кто по силе был равен Аорре, пробились через ослабевший барьер и вырвались из города. Скорее всего, осознав, что никак не смогут остановить нас и все погибнут, враг
— Поймать всех, никто не должен уйти! — отдал команду я. Война, в прыжке, пропуская удар мечом в бедро, бьёт Легиона ногой в голову. Тело молчаливого приспешника используется как ступень; Война отталкивается и кидается на нас. Целью его стал прибывший посланник, а с ним и я. Уверенный в себе демон, один из четырёх, в мгновение преодолевает десяток метров и сталкивается лбом к лбу с полными сил дриадами. За миг он преодолел добрые пятнадцать метров — похвально в его-то состоянии. Только лишь для того чтобы достать меня, ему понадобилось бы ещё как минимум шесть таких мгновений и полное отсутствие моих слуг на горизонте. Замашистым ударом своего огромного тесака Война намеревается располовинить быструю и верткую Зарю. Девушка, не уклоняясь и двигаясь в разы быстрее, сближается с демоном; мечом своим отделяет от тела врага последнюю конечность и, сама того не подозревая, играет Войне на руку. Этот ублюдок даже не пытался её разрубить! Война вместе с рукой швырнул в меня этот треклятый меч. Вот блин… Толкнув посланника в сторонку, слегка накреняюсь и уворачиваюсь; слышу, как лезвие глухо вонзается в камень позади. Этот демон не перестаёт меня удивлять. К слову, в ужасе и удивлении проворонили этот невероятно красивый бросок «телохранители». Доверяй я только им — хрен знает, что было бы. Может, броня выстояла бы, и я выжил бы, а может, как и рухнувший на колени Война, в очередной раз готовился бы отойти в мир иной.
— Я немедленно отправлюсь следом за сбежавшими. Если вы прикажете, мы с Аоррой…
— Нет. — Перебиваю я Ветерка. — Если в городе нашёлся кто-то равный по силе Аорре, то скорее всего момент упущен, и они уже далеко. К тому же нельзя исключать факта внезапности и ловушки. Отдадим Войне должное: этот ублюдок увёл нас далеко от города; при всём желании пока мы вернёмся, пока найдём телепортационный след — пройдёт слишком много времени.
Стоя на коленях, Война молчал, не придавая никаких значений моим словам, тяжело дышал. Он умирал, обливаясь кровью, с утыканной болтами спиной, оторванными руками, без глаз. Как истинный воин, как фигура на шахматной доске, он, пожертвовав собой, позволил союзнику, тому, кто всем рулит в этой партии, собрать важные сведения, понять мой стиль боя, возможности моих существ и тех, кого я привёл в здешние места. Это было не очень хитро, но мне интересно другое…
— Кто это был? Незнакомец, что с легкостью скрыл свою ауру, а после, с той же легкостью пробив барьер, скрылся от Аорры?
— Глупый человече… ты и вправду думаешь, что я…
— Да… да… — Закатив глаза и не желая тратить время по-просту, взглянул на Облачко, ладошкой пройдясь по горлу, отдал приказ.
— У тебя нет чести? Хочешь, чтобы это сделала женщина, суккуб? Я же Война, рыцарь смерти, так пусть убьёт меня воин, а не шлюха… — Горло распетушившегося молчуна перерезает коготь Облачка. Без жалости, без доли сомнений, едва ли не по самый хребет. Глядя, как жизнь утекает из оболочки мужчины, суккубша становится напротив Войны, ехидно скалится, а после, наклонившись, произносит:
— Я не только убила тебя… смотри, что я могу. — Рука её пробивает сталь, ребра, хватает за тёмное ядро и вырывает его из ещё живого тела Войны. Облизав его острым языком и дождавшись, когда мужчина окажется на грани, почти что мёртвым, клацнув острыми зубами, Облачко раскусывает ядро на пополам. Безрукое тело начинает биться в конвульсиях, сжиматься. Война что-то кричит, после мычит и стонет; это лишь раззадоривает Облачко и, пусть на мгновение, дарит мне чувство отмщения.
Это тебе за разорённый юг, сука…
Focsker
Мистер Фермер. Война бессмертных!
Глава 1
Несколько
Верхние ветви Божественного древа. Приёмный покой Бога Императора Матвеема.
Прохладный осенний ветер, вместе с большими дождевыми каплями, постучался в моё окно. Я словно находился на корабле. Постоянно ощущалось лёгкое покачивание массивных древесных ветвей, нервирующий скрип, шелест немногочисленных, оставшихся на деревьях листьев. Эльфы считали эту комнату одной из лучших, а вид, открывавшийся из окна, «божественным». Я, в свою очередь, не мог разделить с ними это чувство. Возможно, когда-то, когда повсюду цвели цветы, распускались пышные кроны, вид и вправду мог порадовать глаз «ценителя». Но сейчас… руины, последствия Лесного пожара, и черные, безжизненные пустоши на десятки километров во все стороны. Чувство, будто я надзиратель, назначенный наблюдать за адом, поселилось в моей уставшей от бессонных ночей голове.
Многие погибли, защищая город, поголовное большинство, либо обратилось, либо сожжено. Родственники и члены влиятельных семей сходят с ума по своим почившим, требуют их возвращения и воскрешения. А как я должен это сделать, если от покойника, ни то что тела, даже пепла не осталось? И таких много, слишком много для меня одного.
Магии внутри моего тела почти не осталось. Войско Слуг и существ, подконтрольных мне, увеличилось кратно и занималось охотой за оставшейся в регионе нечистью. Мы становились сильнее, забирали тактически важные позиции, возвращали ранее утерянные пограничные форты и лесные крепости. А в это время, нечистая сила, словно обретя коллективный разум и нового хозяина, неожиданно для всех стала организованно отступать. Скапливаться в определенных местах и наносить точечные, но от этого не менее болезненные удары. Нападениям подверглись как отдельные патрульные группы, занимающиеся зачисткой внутри наших земель, так и небольшие передовые отряды, идущие с караванами снабжения в пограничные форты. Абсолютное зло, плодящее несчастье ради новых, более ужасающих бед, не покинула этот регион. Потому, и из-за этой проблемы включительно, мне предстояло немного задержаться в Роще, или в том, что от неё осталось.
— Император, — постучав, вошла в мою комнату и приклонила голову Заря. — Аудиенции просит Тасс Меллим Морел.
Потянувшись, прохрустев задеревеневшими плечами, я устало зевнул и жестом разрешил войти. Последняя наша с ней встреча оставила массу неприятных воспоминаний. Тогда она была одержима Фантомом, представляла из себя угрозу, а уже сегодня Меллим называют героиней и доблестной защитницей, спасшей сотни, если не тысячи жизней.
Дверца беззвучно отворилась, в проеме показался худенький силуэт невысокой девушки. Взгляд её был опущен, так что я не видел глаз. Лоб и плечи прикрывали золотистые, длинные волосы. Приподняв руками длинное зеленое платье, эльфийка, получив разрешение от Зари, быстро перебирая ножками, вошла в мои покои. Не смея глядеть мне в глаза, она опустилась на оба колена, выгнувшись, положила руки на пол, а после, опустив на тыльные стороны ладоней лоб, замерла в молебной позе. Словно провинившийся, ожидающий вердикта судьи преступник, эльфийка молчала, волновалась, как и другие её сородичи, приходившие ко мне с очередной просьбой.
Пауза до неприличия затягивалась, растягивать аудиенцию и дальше не было времени, слишком много работы. Только я собираюсь первым начать разговор, открываю рот, как эльфийка, звучно проглотив слюну, со скрипом произнесла:
— Лучший из Богов, спасибо, что откликнулся на мою молитву! — Звучал её голос, как одиночный выкрик солдата, стоявшего перед строем и офицерами на плацу. — Моя жизнь… ой… нет, наши жизни, вернее жизни всех Семян и Цветов, и хранителей… ой… мама… — пискнула эльфийка, лбом ударившись о ладони. — Бог наш, император, позвольте мне ещё раз попытаться выразить вам преданность народов юга! Если бы не ваша помощь, то все и каждый стали бы частью войска демонов, навсегда потеряв дарованные вами человеческие качества. Не существует того слова, которым я бы могла выразить вам свою признательность и уважение, вы… вы… — девчушка опять запнулась. Сложно сосчитать, сколько раз за последние дни я слышал подобные речи от другой местной знати. Все приходили с просьбами, и она ведь тоже, не просто так пришла…