"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21

Сухов Александр Евгеньевич

Проходя мимо барной стойки, поймал на себе удивленный взгляд хозяйской дочери Меланьи. Думал промолчит, но ошибся:

– Ваня, да ты у нас сегодня прям франт! Важный весь такой и при наряде…

– Во-во, дочка, - это уже шедший за мной Варсонофьев встрял со своим комментарием, - я бы на твоем месте непременно присмотрелся к Ивану. Ты не смотри, что рожа крива, не с лица воду пить. Зато человек сурьезный, надежный. С им не пропадешь. К тому же хата своя имеется. Смотри, упустишь счастье, потом век локти кусать будешь.

– Вот еще, - горделиво вздернула красивый носик девица, - да у меня женихов что грязи, красивше и обходительнее.

–

Ну и дура…

Чем закончился разговор отца с дочерью я так и не узнал, поскольку двери ресторации закрылись за моей спиной. Да и не интересно. Меланья, конечно девка статная и на лицо красива, но в моем теперешнем состоянии однозначно не станет рассматривать Ивана Силаева как потенциального жениха. Да и мне столь своенравная девица в жены без надобности и вообще, жениться пока не собираюсь, ибо помимо баб планов громадье.

По дороге посетовал, что так и не задал во время похода Шувалову-Волынскому всех волнующих меня вопросов. Ну и ладно, зато денег срубил нехило, а ответы на все вопросы рано или поздно я непременно получу, ибо зело любознателен.

Домой вернулся без четверти девять. После плотного ужина в «Привале странника» готовкой заниматься нет надобности. Первым делом решил ознакомиться с трофеями, добытыми в Пустошах. Более всего мне хотелось взять в руки загадочную «жемчужину». Дело даже не в астрономической её рыночной стоимости. Меня буквально обуревало банальное любопытство и стремление понять, отчего за какой-то с виду невзрачный камешек люди готовы отваливать шестизначные денежные суммы. А еще «жемчужина» сильно фонила магией. Даже удивительно, что никто из реанимационной бригады не обратил на это внимание. Вряд ли там только целитель был одаренным. Скорее всего, приняли за какой-нибудь амулет, а чужими магическими девайсами, насколько мне известно, здесь интересоваться не принято.

Ну всё, тратить время на пустопорожние умствования не стану. Развязал тесемки своего походного рюкзака, немного покопавшись в его недрах, обнаружил искомый сверток.

– Иди сюда Моя Прелесть! – Ух ты, не ожидал от себя столь бурного выражения чувств в отношении объекта неодушевлённого. Вроде бы, насколько мне помнится, Игорь Ветров никогда не был человеком сентиментальным. И вдруг нате вам – «Моя Прелесть!».

Споро избавился от фольги, которая ничуть не экранировала «жемчужину». Положил объект на ладонь и поднес к глазам, чтобы получше рассмотреть. На вид ничего такого необычного, шарик правильной формы около полутора сантиметров в диаметре, поверхность серая слегка шероховатая. По большому счету, штуковина невзрачная. Лежало бы такое на дороге, уж точно поленился за этим нагнуться. Интересно, что в этой «жемчужине» такого ценного, что люди готовы отваливать за нее просто неприличные бабки. Пожалуй, для начала стоит покопаться в Сети, может чего интересное найду.

Хотел, было, отложить предмет в сторонку, но тут будто чёрт меня дернул потянуться к лежащему на ладони шарику своей астральной сущностью.

В результате случилось неожиданное. «Жемчужина» полыхнула. Да так ярко, что на фоне этой вспышки мое Средоточие выглядело темным размытым пятном. Хорошо, что все это происходит в Астрале, случить сто-то подобное в реале, мне бы уж точно выжгло сетчатку глаз, а может быть, и хату спалило вместе с горе-экспериментатором. А так, вроде бы и ничего, даже не очень ослепляет.

Пока я как зачарованный любовался астральным светом, превосходящим по яркости любой известный мне

источник, моё Средоточие начало действовать самостоятельно помимо моей воли. Будто маленькая черная дыра оно принялось засасывать в себя ослепительную субстанцию, скорее, энергию. Сначала это происходило медленно, как бы нехотя. Постепенно процесс поглощения начал убыстряться и совсем скоро, от былой яростной вспышки следа не осталось. В результате, моя «искорка» уже не выглядела столь убого, как еще совсем недавно. Теперь это был ослепительно-белый шарик диаметром около сантиметра из которого во все стороны распространялось пульсирующее свечение голубоватого цвета наподобие ветвистых молний. Осбо мощные «разряды» располагались вдоль нервных волокон их длина достигала пяти сантиметров.

Впрочем, долго любоваться кардинальными изменениями моего Средоточия Силы мне не было позволено. Мое сознание в очередной раз было подхвачено какой-то непреодолимой силой и отправлено в недолгий уже привычный полет.

Ну здравствуй уютный гробик! Сказал бы вслух, если бы речевой аппарат функционировал. А так лежу полностью погруженный в наногель. Ни рукой, ни ногой пошевелить возможности не имею. Благо не задыхаюсь. Привычно выпускаю на волю свою астральную сущность. Вновь я в огромном подземелье, ярко освещенном тысячами электрических ламп. Парю под потолком. Подо мной ровные ряды виртуальных капсул, практически в каждой человеческое тело: мужчины, женщины, даже подростки от четырнадцати лет.

На душе неожиданно для меня спокойно, даже радостно. Пусть загадочные качели, распоряжающиеся моей судьбой без моего ведома, вновь вернули мой дух в тело, покоящееся в пластиковом гробике, и вскоре мне предстоит оказаться на виртуальной каторге. Радуюсь я тому, что рано или поздно вновь вернусь в тело Ивана Силаева и в тот загадочный мир, где магия, вполне обыденное явление. В мир, который я коснулся лишь краешком своего сознания и о котором толком ничего не знаю.

Провисел под потолком с четверть часа. В конце концов мне надоело томиться в ожидании отправки в виртуальную реальность. Чтобы скоротать время, решил заняться чем-нибудь продуктивным. В качестве объекта исследования выбрал одну из пустовавших капсул. Стоит себе распахнутая настежь, пульсирует разноцветными огоньками. Искин в режиме ожидания. Попробовал вступить в контакт с квазиразумной «железякой»:

– Эй, как тебя? Давай пообщаемся!

На что получил вполне ожидаемый отклик:

– Введите пароль доступа… Введите пароль доступа… Введите… - и через какое-то время: - Внимание, попытка несанкционированного входа в систему!.. Внимание попытка…

Вот же упертая скотина! К нему со всей душой, а он противную буку из себя строит. Ладно, по хорошему не желаешь, устрою тебе Кузькину мать. Хотел, было, приступить к банальному взлому, но тут меня вновь подхватило, завертело, закрутило и отправило в очередной полет по гладкой мрачной трубе внепространственного тоннеля.

Эпилог

В ярко освещенном служебном помещении уже знакомая нам четверка: техник Сидоров, санитары Молоков и Кузнецов иже с ними дежурный медик по фамилии Бобров. Сидят чинно за столом и по причине отсутствия очередной партии заключенных, коих нужно отправлять в вирткапсулы, азартно стучат по столу костяшками домино.

– Дупель четверка! – Радостно заорал Бобров. – Что, Молоко, пропускаешь ход?! Впрочем, все вы пропускаете… А вот вам «козел»! Не ждали?! Так получите, господа медбратья! Хе-хе-хе!