"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Через полчаса мы остановились в укромном безлюдном переулке, близ высокого дощатого забора, из-за которого была видна пара дымящихся тонких труб. Ну и запах хлебный тут стоял такой, что аж в желудке заурчало.
— Ага, вон они, — сказал Троицкий, отстегивая ремень безопасности. — Пошли, Максим, быстренько все провернем и обратно поедем. Хотя погоди-ка… Нет, ну ты глянь, кого они в «видоки» позвали!
Можно было и не говорить, я и без него уже приметил стройную женскую фигуру. Ведьма, скорее всего из местных. И я ее наверняка не знал, поскольку с местным ковеном ни разу не сталкивался.
— Принес? — без приветствий осведомился у Ореста старшина мельничников, кряжистый, с седыми усами и довольно высокий для этого народца, мне чуть ли не по пояс. — Как обещал?
— Ну разумеется, — мягко произнес колдун и достал из сумки, висящей на плече, небольшую, с обычную книгу размером, искусно сплетенную из ярко-желтой соломы крысу. У нее даже глаза-пуговички были и нос, вырезанный из серой материи. Хотя кто знает этих колдунов, может, это настоящий обрывок шкуры особо злобной крысы. — Всех ваших негодниц перебьет, не сомневайся. А ты, Фока, что обещал, то доставил?
— Доставил, — тяжко вздохнул мельничник. — Кабы не эти твари, ввек бы тебе эту штуку не отдал. Это же о первом хозяине моем память. Ну, том, что мельницу, где я жил, поставил.
К нему подошел еще один обитатель хлебозавода и протянул какую-то массивную хреновину, завернутую в мешковину. Орест уставился на нее и потер руки, то ли от предвкушения, то ли намекая на то, что товар надо показать лицом.
— Ты не похож на колдуна, — раздался у меня за спиной глубокий и чуть хрипловатый женский голос. — Но и просто человеком со стороны ты быть не можешь, этот пузан тебя сюда бы не привел.
— Все так, — я повернулся к ведьме, стоявшей позади меня. Удивить меня не удивила, я знал, что она там, поскольку и духи учуял, и шаги услышал. Впрочем, не думаю, что у нее в планах значилось меня прихватить врасплох. Тут, скорее, натура свое взяла, любит ее племя производить впечатление даже в мелочах. — Я человек, но не со стороны.
Красивая. Вернее, даже не так — манкая. Есть в ней та женская врожденная сила притяжения, от которой даже рассудительные мужики голову потерять могут, особенно в период кризиса среднего возраста. Глянет на такую морально вроде бы устойчивый отец семейства, утонет в ее глазах, где бесовская искорка постоянно пляшет — и все. Про зеленых юнцов я уж и не говорю, там все и так ясно — хлоп, и пропал.
Как я сам когда-то.
— Галина, — протянула мне руку женщина. — А тебя как звать?
— Максим, — ответил я. — Но ты можешь звать меня Макс.
На самом деле всегда стоит сто раз подумать, кому и зачем ты называешь свое имя, но в данной ситуации риска никакого нет в помине. Она первая представилась, и даже если соврала, и ее зовут, например, Антонина, то это ничего уже не изменит. Да и не в привычках ведьм добираться до человека через имя или
— Ты друг этого пузанка? — мотнула подбородком ведьма в сторону Ореста, который вертел в руках какой-то продолговатый горшок, похоже, что сделанный из камня, и о чем-то спорил с усатым мельничником. — Да?
— Скорее, хороший знакомый. — Я оперся локтем о забор и улыбнулся. — А ты местная? Тут живешь?
— Ну разумеется, — усмехнулась Галина. — Или ты думаешь, что меня эти скупердяи из Москвы выписали? Да им такое в голову не придет.
Спор тем временем разгорался, Орест прятал за спиной соломенную крысу и что-то требовал от мельничников, те же топали ногами и хмурили брови.
— И что они тебе пообещали за услугу? — заинтересовался я.
— Каждый день горячий хлеб домой доставлять в течение года, — не стала лукавить ведьма. — Ну да, странный гонорар, так и работа не самая трудная. А ты чего получишь?
— Деньги, — пожал плечами я. — У меня все просто.
— Ну да, у вас, москвичей, все просто, — с явной подковыркой сказала Галина. — Слушай, так ты кто? Я просто понять не могу.
— А ты в курсе, что любопытство кошку сгубило? — хмыкнул я. — Или ты в сороку перекидываешься, как и положено подмосковной ведьме?
— Мать моя не отсюда родом, так что в кошку, — блеснула глазами собеседница. — Угадал.
— Вот такой проницательный, — усмехнулся я. — О, кажись, договорились. Пошли-ка.
И верно — мельничник-усач и Троицкий ударили по рукам, следом за тем к процессу подключились и мы.
Прозвучала классическая формулировка договора, в которой перечислялись обязательства сторон, после чего мы с моей новой знакомицей по очереди произнесли:
— Я, Максим, сказанное услышал и запомнил.
— Я, Галина, сказанное услышала и запомнила.
— Ну и славно! — подытожил колдун, прижимавший к животу сосуд, в котором теперь еще и какая-то штука, напоминавшая толкушку для пюре, находилась. — Дело сделано, мы поехали. Хлебушка на дорогу не дадите? Больно вкусно пахнет!
— Он подотчетный, — недовольно буркнул старший мельничник. — У нас тут с этим строго.
— Что за времена настали? — вздохнул Троицкий. — К вам в город приехал гость, нет чтобы его встретить, приветить…
Обитатели хлебзавода его слова даже до конца не дослушали, они просто один за другим нырнули в дыру, которая появилась в заборе после того, как отодвинули одну из досок.
— А! — махнул рукой Орест и забрался в машину.
— Бывай, Галина, — сказал я ведьме. — Рад знакомству. Ну и, может, еще увидимся. Мир тесен.
— Может, и увидимся, — одарила меня улыбкой она. — Почему нет?
Когда мы выезжали из переулка, я бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил, что она достала из сумочки, висящей на плече, смартфон. Не скажу, что меня сразу кольнуло какое-то предчувствие, но понравиться мне это сильно не понравилось.
— Вещь, — показал мне продолговатый горшок Троицкий. — За какую-то солому заполучил такую штуку! Ну не молодец ли я?