"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Петрова Елена Владимировна

– Ну, и дальше что?
– я отпил еще вина, история меня очень сильно заинтересовала.

– Мы, дураки, не поверили, подумали, байки селяне рассказывают, - продолжил рассказывать Степан.
– И началось: ставни хлопают, доски скрипят, в трубах водосточных гудит что-то, будто ходит кто-то. Мы в столовой собрались, двери хламом всяким забросали, к окнам я по человеку поставил, не спал, считай, никто. А потом...
– он сделал паузу, отпил еще вина.
– Мы во дворе призрака увидели: девушку в белых одеждах, они песню пела такую… Печальную. Так мы собрались, через черный вход сбежали,

да всю ночь шли прочь от деревни этой. Нет, знаешь, я людей не боюсь, если что, любого шестопером своим угостить готов. Но призраки и проклятия… С ними жрецам бороться надо, не людям.

– Насчет призраков и оборотней тоже рассказать могу, - усмехнулся я.
– В Воронежских землях дело было, княжества, конечно, там после того, как татары все разграбили, нет, но мы по-старому все называем. Пришли мы в деревню, заплатили серебром хозяевам, поели сытно, в баньку пошли. А в бане приходит девушка ко мне и жалиться начинает, мол, человек-медведь в окрестностях объявился. Дань с села требует. Я взял двух следопытов, да пошли мы в лес его искать. И, знаешь, что удивительно, никакого колдовства там не было, а был великан с ручным медведем. С циркусом он раньше ходил, а как труппа распалась, забрал медведя, да ушел селян тиранить и на большой дороге промышлять. Медведя его один из людей моих в нож взял, одним ударом убил, с самим великаном я схватился. И умер он, знаешь, как обычный человек.

– Ну, раз великан, то без колдовства тут явно не обошлось, - убежденно заявил Степан.

– Да нет, - пожал я плечами.
– Карлики же рождаются, значит, и великаны тоже бывают. Вообще, я думаю, что и в тварях местных, этих костеглотах, тоже колдовства никакого нет. Как и в волкулаках, которые к нам с полуночных земель приходят. Думаю, обычные твари это, из тех, что Последняя Война породила.

– А ты как будто что-то о Последней Войне знаешь, - хмыкнул капитан наемников.
– Она же была пятьдесят с лишним лет назад. Тогда еще ни меня, ни тем более тебя, в проекте не было.

– На самом деле больше, - я позволил себе усмехнуться.
– В прошлом году на зиму мы в местечке одном остановились, так там живут еще со времен Последней Войны. Тех, кто ее застал, нет уже, конечно, потому что прошло уже больше двухсот лет. Но они там и время по-другому считают, от Рождества Христова.

– Баечник ты, - расхохотался Степан.
– Оборотней видал, с волкулаками дрался, проклятия с деревень снимал. И тебе лет-то сколько? Девятнадцать? Ты что же, князь, чтобы дела такие вершить?

– Да иди ты. Сам бы лучше вместо того чтобы от призраков удирать, взял бы людей и проверил этажи верхние в поместье. Может и у тебя на одну байку больше было бы, только не о призраках, а о том, как селяне вас надурить пытались.

– Не обижайся, - капитан наемников усмехнулся.
– Насчет Последней Войны я тоже сомневался, что то, что жрецы Красного Тельца говорят - правда. Мне самому скоро пять десятков стукнет, если уж так, то батяня мой ее по-любому застать должен был. А он ничего про это не рассказывал. Про голод говорил, про болезни, но про саму Войну - ни слова.

– Не важно, - пожал я плечами и заглянул в стакан, вино в котором уже заканчивалось.
– Вино кончилось. Так что, ты покажешь мне

этих костеглотов, или мне кого-нибудь за еще бочонком отправить?

– Кстати о них, - Степан опрокинул в себя остатки вина, встал и махнул рукой в сторону выхода.
– Пошли, посты проверим. Может быть, пришли уже твари, ты же на них посмотреть хотел.

Я поднялся со стула, и вместе мы двинулись прочь из кабинета. Я понимал, что наговорил лишнего, но на самом деле Степан мне понравился: и вином угостить не пожалел, и рассказал, что вокруг творится, и крепость показал так, что все ясно стало. Заполучить бы его отряд под свое начало, у него ведь тоже четыре десятка бойцов, пусть и пехтуры. Но мне именно она и нужна, кованой рати у меня уже изрядное число набралось.

Но нет, не пойдет. Даже если ему рассказать, что я наследник того самого князя Кирилла, не станет он за меня воевать. Даже боярский титул и поместье ему обещать бессмысленно, он за наличные деньги воюет, которые сразу в суме звякают, которые быстро можно проесть, пропить да на девок продажных потратить.

А у меня с деньгами туго, и даже через год с ними лучше никак не станет. Если я, конечно, здесь на заставе дело какое-нибудь не начну, которое серебро будет приносить.

Посты Степан расставил на башнях, так что мы поднялись на стену и двинулись по ней, внимательно вслушиваясь в звуки, которые доносились снаружи. Службу воины несли исправно, прилежно меняли факелы по мере того, как те прогорали, так что было спокойно.

А вот на надвратной башне воины оказались порядком напряжены, к краю стены не походили, старались держаться позади. Похоже, что боялись.

– Что, пришли?
– шепотом спросил Степан.

– Ты сам послушай, батька, - так же шепотом ответил один из них.

– Знают, твари, где самое слабое место, - пробормотал капитан наемников и замолк.

Все вместе мы принялись усиленно вслушиваться в звуки, доносившиеся снаружи. Сначала все было тихо, и только потом я сумел различить слабое, еле слышное, поскуливание, и поскребывание когтей по земле. Значит, все-таки пришли. Ну оно и к лучшему, врагов надо знать в лицо.

– Дай факел, - протянул я руку к одному из стражников.

– Зачем?
– спросил тот.

– Хочу поближе на этих ваших костеглотов посмотреть, - ответил я.

– Дай ему, - подтвердил мою просьбу Степан.
– Ему теперь с ними разбираться, не нам.

Взяв в руки факел, я подошел к самому краю стены и вытянул руку как можно дальше, чтобы осветить большую площадь. Все, что я успел заметить - это тень, мелькнувшую куда-то в сторону. Похоже, что рассказы были правдивы, и эти твари действительно боятся света. Значит, огнем с ними и нужно будет бороться.

Размахнувшись, я швырнул факел на дорогу, в свете его успел разглядеть несколько собравшихся на ней тварей. У них были странно сгорбленные спины, большие головы, с уродливыми лицами. Последнее, что я успел заметить - длинные пальцы на руках и ногах. Ну об этом мне еще Степан рассказал.

– Ну и страшные же они, сукины дети, - кивнул я.

– Это точно, - согласился капитан наемников.

– А пожара от факела не будет?
– спросил один из воинов.
– Там ведь трава, мало ли, займется.