"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Петрова Елена Владимировна

– Не будет, я на дорогу его швырнул, там утоптано все, - ответил я.
– Но, если боишься, можешь спуститься и потушить. А я спать пошел. Мне с завтрашнего дня на стражу тут заступать.

Глава 10

Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Два следующих дня утонули в бытовых делах. Мы проводили Степана и его воинов, вместе с Трифоном, Владиславом и Саввой пересчитали все оставшееся и привезенное добро, прикинули на какое

время моей дружине хватит продуктов. Получалось, что никак не меньше, чем на пару месяцев, и это было хорошо. А потом, если что, новый караван из Винницы придет, пополнят запасы, так что голодать нам в любом случае не придется.

Вот с сеном имелись проблемы, его такой ораве лошадей, как у нас никак надолго не хватило бы, так что несколько человек, включая нанятых в Киеве Богдана и Леху отправились на сенокос. Луга вокруг были широкие, так что заготовить до зимы нужное количество сена сложной задачей мне не казалось.

Еще я познакомился с живущими в крепости смердами, двумя крепкими и суровыми мужиками - Андреем и Олесем, которые заверили меня, что если я захочу перебраться через Днестр, то они непременно мне в этом помогут. Часть зерна, привезенного из Винницы, я, кстати говоря, передал жене Олеся - Марине, и попросил наварить из него доброго пива. Женщина пообещала, что напиток будет добрее некуда, но придется некоторое время подождать. Ждать я был готов, тем более, что другого источника пива найти никак не вышло бы, меня уже предупредили, что молдаване предпочитают ему вино, и сами почти не варят.

Я перебрался в кабинет, который мне и предполагалось занять, перенес туда свои вещи, которые разложил по сундукам. Еще принес из дружинного дома один из тюфяков, который собирался кидать на лавку для мягкости. Удобно же, на случай каких-либо происшествий, все знают, где главного искать. Хорошо в Киеве с этими кабинетами придумали, это не искать начальника стражи по всему детинцу, как мне приходилось делать в Орле.

Посты я расставил, пользуясь тем же принципом, что и Степан: расположил людей на башнях и над воротами. Ночью трижды ходил проверять их, но службу мои воины несли усердно, так что попенять им были нечем. Костеглоты, кстати говоря, на первую ночь не пришли, и я предположил, что они отправились по следам Степанового отряда, от которых очевидно, людским духом несло гораздо сильнее, чем от крепостных стен.

И если я был прав, то получалось, что твари эти гораздо более опасные противники, чем мне подумалось вначале. Думал - тупые звери, а они и по следам идти могут. Оставалось только надеяться, что отряд наемников успел убраться дотемна как можно дальше, а еще лучше если они остановились в крепких домах какого-нибудь селения. Ну или что твари не успели их догнать. Конечно, выглядели костеглоты достаточно стремительно, от огня факела убегали так, что я едва успевал их заметить, но непонятно, как у них было с преодолением больших дистанций. Только Чернобог знает, с какой скоростью они передвигаются.

На вторую ночь твари снова дежурили под стенами, но вели себя более-менее тихо, только поскуливали изредка. К стене они не подходили, мы в них факелами не кидались, так что ночь прошла относительно спокойно для обеих сторон. Оставалось только благодарить Бога за то, что костеглоты не умеют рыть подкопы. Иначе представлять даже не хочу, что случилось бы, если бы им удалось ворваться во двор крепости.

На следующее утро я взял с собой боярина Яна, обоих братьев-лесовиков

Глеба и Антона, и боярина Луку, после чего все вместе мы отправились прочь из крепости, оставив за главных Петра и боярича Никиту, которым я наказал натаскать от реки песка и устроить в крепости тренировочную площадку, вроде тех, что я видел на подворье боярина Сергея и в орловском детинце.

В дорожной пыли у самых ворот крепости мы нашли огромное количество следов, оставленных костеглотами. Они в действительности напоминали человеческие, только вот имели слишком длинные пальцы, заканчивающиеся не менее длинными и острыми когтями.

– Ну что?
– спросил я братьев-лесовиков.
– Видели когда-нибудь такие следы?

– Не видели, княжич, - как обычно, ответил Антон.
– А что это за твари-то?

– Ты ведь сам их видел, а нам не рассказываешь ничего, - вторил ему Глеб.
– Да и наемники, которые до нас здесь сидели, тоже о них рассказывали.

– Тварей этих костеглотами зовут, - ответил я, присел на корточки и принялся ладонью мерить следы, оставленные тварями. Получалось, что лапы у них были достаточно большими, передние с мою ладонь, а задние, так и вовсе в полторы. Хотя, может быть оно и наоборот, кто их разберет-то. Следы ведь все вперемешку.

– Ну это мы и так знаем, - сказал Антон.

– Да это и ничего не говорит, - вдруг вступил в разговор боярин Лука.
– Их в разных местах света могут и по-разному называть. Это как с волкулаками. У нас их так зовут, а в Польше и Литве волколюдами, например. А они ведь и правда на смесь человека и волка похожи.

Я ничего человеческого в облике волкулака не видел, но с боярином спорить не стал. В конце концов, это у него на знамени разрубленная башка этой твари изображена, а не у меня. Надо бы выспросить, кстати говоря, почему так. Может какой из предков его борцом с чудовищами был?

– Видел я их один раз всего, и то в темноте, - сказал я.
– Похожи они на людей, этого не отнять, но передвигаются на четырех лапах. Спины сгорбленные, головы наоборот большие, на лица тоже уродливые, хотя насчет этого толком не уверен, не разглядел.

– А нам зачем твари эти?
– спросил Антон.
– С них ведь ни мяса, ни шкуры, очевидно, не возьмешь. Зачем мы их выслеживать собрались?

– Да затем, что если они каждую ночь к крепости приходить будут, то это не служба будет, а ерунда какая-то, - сказал я.
– Значит, какие-то твари каждую ночь приходят, вокруг крепостных стен шастают, а мы вместо того чтобы разом их взять и извести, будем прятаться словно крысы за сундуком?

– Так ты на них облаву устроить решил, княжич?
– спросил боярин Лука.

– Ну да, - кивнул я.
– Твари эти днем не нападают, только по ночам приходят. Причем, уверен, что не только к нашей крепости, но и в другие места шастают. Но днем-то они прячутся где-то, верно? И если логово мы их отыщем, то там всех обложим и вырежем.

– Это ты неплохо придумал, - кивнул Лука Филиппович.
– Только пока неясно, как с тварями этими бороться. Изловить бы одну из них живьем, да посмотреть, что добрый меч с их шкурой делает.

– Я думаю, что добрый меч с ними делает то же самое, что и с любой другой живой тварью, - сказал я.
– Не мертвые же они в самом деле, просто такие же звери искореженные, как и волкулаки. Но тех меч берет, так почему с этими-то мы сталью не справимся. А еще они огня боятся.