"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2

Суржевская Марина

— Есть разница между спящим источником и пересохшим, — сказала я, — но, конечно, я могу это сделать, лорд Кллариус.

С этими мыслями мы и разошлись.

В своей комнате я уже привычно позвала Арху, полюбовалась на всполохи огня. Ночью, наедине с собой, я могла не притворяться, и не улыбаться через силу. Ночью мне было плохо. Я снова лежала без сна, лихорадочно, до боли в глазах, вглядываясь в тени, притаившиеся по углам. Но тени были мертвы. Зато оживали воспоминания. Днем они бледнели, чуть таяли от повседневной суеты, но ночью…О, ночью воспоминания расцветали яркими красками, цвели

сладко-горьким Снежным Цветом. Били так больно, что я кусала подушку, чтобы не завыть.

Столь желанная мною свобода пахла пеплом сожженных мостов, а еще мерзко отдавала мертвечиной моего предательства…

* * *

Проснулась я снова на ранней заре, с криком первых петухов. Быстро заплела косы, надела темное платье. Накинула на плечи кожух. Риверстейн еще спал. Глухо шелестели пустые коридоры, тихо всхлипывал в каминных трубах ветер.

Я неслышно спустилась по лестнице, и вышла на воздух. Тонкая полоса света дрожит на востоке, а на западе еще царствует зимняя ночь. Время безвременья.

Сгорбленную фигуру у ворот я скорее почуяла, чем увидела. Так тихо он стоял, так безмолвно. Чуть испуганно я подошла ближе, потянула на себя деревянную дверь. У ворот был наш старый приютский привратник. А я ведь думала, что он уехал вместе с Селенией, но нет. Не нужен был жрице старик, столь преданно любивший ее всю жизнь.

— Ветряна, девочка, — сипло сказал старик и закашлял, — вот уж радость… А я думаю, что за госпожа в Риверстейн пожаловала, порядки наводит… а это ты.

Он все так же подпирал стену, внутрь не заходил и даже не просился. Только смотрел угрюмо, как смотрит старый бездомный пес, знающий, что ничего хорошего ему от людей ждать не стоит.

— Входите, — сказала я.

Он шевельнулся, все еще не веря. Я чуть посторонилась, пропуская его.

— Пустишь, что ли? — сипло спросил он.

— Если сможете войти, считайте, что в Риверстейн вы дома, — спокойно ответила я.

Старик не стал спрашивать смысла моей фразы. Постоял, рассматривая замок через открытую дверь, повел косматой головой. И вошел, подволакивая ногу и тяжело опираясь на клюку. А я вспомнила, как его зовут.

— В трапезной вас накормят, Руфус. А жить вы можете на своем прежнем месте, если вас оно устраивает.

Привратник медленно кивнул, и я отвернулась от слез, блестевших в его глазах.

— Спасибо, — сказал он, а я тихонько накрыла старика Силой.

И вышла за ворота, уже привычно пошла в лес, под сосны. Порой мне хотелось остаться тут, в уютном и снежном шатре из колючих веток, раствориться в силе, стать частичкой света, паутинкой, что плывет в вышине по воле ветра. Но если я задерживалась, приходил волк с белыми подпалинами на боках, смотрел на меня ореховыми глазами, грустно положив морду на лапы. И приходилось возвращаться, со вздохом сожаления вылезать из-под ели, и идти в замок. Волк за моей спиной оборачивался вороном, и с места взлетал вверх, кружил над верхушками деревьев, посматривая на меня зорким глазом. Порой хотелось прогнать Шайдера, накричать, чтобы оставил в меня в покое, не лез… но я молчала. И волк продолжал приходить.

Эльфы пробыли у нас три дня, а потом лорд Даррелл и Седьмой страж установили у ворот в Риверстейн

портал. Расчистили от снега землю и в промерзшей почве принялись чертить руны, что-то бормоча и вскрикивая. Руны загорались белым светом, а когда мужчины закончили, возле ворот появилась белесая дымка, словно завесь. Прямой портал в Эллоар.

Так что обратный путь для эльфов был значительно короче и легче.

На прощание лорд Кллариус поцеловал мне руку, прижался к ладони теплыми губами, и я вздрогнула от неожиданности.

— Благодарю за гостеприимство, госпожа Ветряна, — улыбнулся эльф, сделав вид, что не заметил, как я отстранилась, — надеюсь, на скорейшее свидание с вами.

— Буду рада снова видеть вас, лорд Эльвон, — вежливо сказала я. Но все же вздохнула с облегчением, когда эльфы исчезли в портале.

Впрочем, совсем скоро в Риверстейн ожидались и другие гости. И нам нужно было быть готовыми к их появлению.

* * *

Уже в следующую седмицу в замке стало многолюдно и очень оживленно. Лорд Даррелл привез из Загреба мастеров, которые на месте собирали удобные койки, сколачивали новые лавки и столы для трапезной и ученической. Пришли обозы с тканями для завасей и постельного белья, покрывала, писчие принадлежности и кухонная утварь.

Как-то из портала явился совершено удивительный седовласый эльф, который принес маленький дорожный сундучок.

— Подарок от лорда Эльвона госпоже Ветряне и новой магической школе.

Мы с любопытством на него смотрели. Эльф невозмутимо открыл крышку и принялся доставать оттуда книги! Фолианты были маленькие, размером с полмизинца, но когда их укладывали на стол принимались расти, достигая размеров от обычных — книжных, до огромных аршинных томов. Так что вскоре вся трапезная уже была в книгах. И все магические, зачарованные, ценные! Остро пахнущие неведомыми, восхитительными знаниями!

— Щедро, — присвистнул лорд Даррелл.

Анташар скривился.

— Передайте лорду Эльвону мою глубочайшую признательность, — восхищенно сказала я, уже с предвкушением рассматривая это богатство.

Эльф кивнул. Поклонился и так же невозмутимо отбыл обратно в Эллоар.

Прибыли из портала мастерицы: тонкие и бледные девы в белых одеждах, с проворными шестипалыми руками и длинными иглами в ладонях. Я даже ахнуть не успела, как девы окинули взглядом замок, подняли руки, выпуская иглы и те, сами собой, принялись сшивать завеси и скатерти, вышивать постельное белье затейливым рисунком с буквой «Р», и шить платья для будущих учеников. У меня лишь поинтересовались фасоном и цветом, но я так растерялась, что этот вопрос пришлось решать Шайдеру.

— Но мы ведь даже не знаем, какого возраста у нас будут послушники? И размеры не знаем… — пролепетала я, но девы лишь глянули на меня огромными зелеными глазами без ресниц, и я поняла, что этот вопрос как-нибудь решится…

Так что я предпочла от них сбежать. Но не удалось, одна все же перехватила меня возле двери.

— Какую одежду изготовить для Хранительницы? — высоким голосом спросила она.

Я показала рукой на свое простое темное платье.

— Такую же, пожалуйста. Цвет темно-серый или черный, с высоким горлом, — попросила я.