"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— В каком звании ты отсюда выпустишься? — вопрос с трудом пробился сквозь пелену возбуждения, волной затопившего сознание Дезмонда.
— Кажется, лейтенант. Не помню. Зависит от рода войск. Специализация начнётся в следующем году.
— Я бы хотела, чтобы ты служил в гвардии императрицы.
Дезмонд улыбнулся и, взяв её за руку, поцеловал тонкие пальчики. Меньше всего он хотел именно в «золотые эполеты», как они с Каленом называли этих ребят между собой. За прошедшие три года Дезмонд понял, чего ему всегда хотелось на самом деле — изучать далёкие рубежи, спускаться на неисследованные
С первым у Дезмонда пока не выходило — физика давалась ему с трудом, а без этого в инженерных войсках он не сдался никому даже по большому блату. А вот лётный корпус был будто создан для него. На тренажёре он показывал лучшие результаты в классе, обходя даже Рейвена, который по большинству практических дисциплин был первым или вторым.
— Гвардейцам не надо улетать далеко от дома, — пояснила Луана тем временем, чувствуя молчаливое сопротивление собеседника. — Мы смогли бы пожениться, не дожидаясь окончания твоей службы. Если, конечно, ты этого хочешь.
Дезмонд наклонился к ней поближе и скользнул носом у самой шеи, вдыхая аромат фиалок. Он хотел. Луана прилетала к нему с самого начала учёбы. Дезмонд никогда раньше не ощущал такого тщательного, заботливого внимания к себе. Мать умерла, когда ему едва исполнилось два года — умерла во время вторых родов, нелепо и бессмысленно. Он запомнил её красивой и стройной, с синими, как у Луаны глазами. И в её глазах, как и в глазах Луаны, лучился непонятный тёплый свет. Дезмонд часто тешил себя надеждой, что, если бы она была жива, она любила бы его, потому что после её смерти его не любил никто — разве что дед, но любовь его всегда была суровой, мужской.
А Луана любила его почти по-матерински, нежно и беззаветно. Она была единственной, кого волновало, не поранился ли Дезмонд во время драки и не простудился ли в карауле. Перспектива купаться в этой любви всю жизнь казалась крайне приятной. А если добавить к этому, что Луана заставляла разбегаться по телу волны жара и кроме, как любить нежно и беззаветно, судя по всему, должна была предложить ему что-то ещё, Дезмонд мог с уверенностью ответить:
— Да.
Луана улыбнулась и поймала его губы своими.
— Дезмонд… — Луана накрыла его руку своей и внимательно, почти умоляюще посмотрела в глаза, — пожалуйста, обещай, что мы поженимся сразу же, как только ты закончишь учёбу.
— Обещаю. Сразу после выпуска. Где бы я ни служил.
Слова казались очевидными и произносились легко.
Однако четыре часа пролетели на удивление быстро. Стоя перед корпусами дома, в котором он вырос, Дезмонд не испытывал ни радости, ни ностальгии — больше всего ему хотелось завалиться к себе в спальню, на широкую кровать, от которой он успел отвыкнуть, и уснуть.
Жизнь, однако, имела на него абсолютно другие планы, и Луана подхватила его под руку,
— Куда мы идём? — спросил Дезмонд уже на ходу.
— Т-ш…. Мы опаздываем.
— Опаздываем куда?
Луана не ответила, молча втолкнул его в двери, и на Дезмонда обрушился шум сотни голосов, звуки вальса и чей-то смех.
— Внимание! — услышал он тут же голос деда, и за словами последовало три удара по столу.
Шум мгновенно стих.
— Я, наконец, могу объявить причину сегодняшнего праздника, — произнёс Эндимион, обводя грозным взглядом гостей, — и она куда значимее, чем просто наступление нового года. Я готов объявить преемника.
Тишина стала невыносимой. Дезмонд тоже обвёл взглядом гостей, потому что сам он не видел в сказанном ничего особенного — титул приемника был чистой формальностью, ведь Эндимион не собирался на покой. Взгляд его невольно упал на Анрэя, стоявшего у стены неподалеку от кресла Эндимиона. Анрэй повзрослел. Хоть он и остался таким же хрупким, теперь его можно было бы счесть ровесником Дезмонда, потому что младший внук Эндимиона обзавёлся цепким взглядом, от которого по коже пробегал холодок.
— Моим преемником станет Дезмонд, старший сын Эаны Аркан.
Дезмонд видел, как отлили остатки крови от и без того бледных щёк Анрэя. Он некоторое время смотрел на деда, а потом скользнул взглядом по залу, будто задавая вопрос, слышали ли они то же самое, что и он, но никто не смотрел на него. Гости перешёптывались, решая, что же значит случившееся лично для них. А взгляд Анрэя закончил путешествие и остановился на Дезмонде. Он медленно отклеился от стены и пошёл ему навстречу.
Анрэй подошёл вплотную и, не обращая внимания на то, что Дезмонд и Луана перегораживают выход, вклинился между ними, толкнул обоих в плечо.
Дезмонду было безразлично, что Анрэй снова выделывается перед ним, но Луана скривилась от боли и, схватившись за плечо, обернулась вслед уходящему, и Дезмонд сделал то же самое. Он не глядя обнял Луану и прижал к себе, а вслух произнёс:
— Следи, что делаешь, Анрэй.
— Не стой у меня на пути, — бросил Анрэй через плечо, мгновенно останавливаясь, а потом повернулся и, быстро шагнув к Дезмонду, прошипел, — берегись. Ты никогда не станешь главой дома Аркан.
Глава 9. Надежды
— Моё тело — Оружие Звёздного Света. Я — Оружие Вечного Света. Я, — стройный хор голосов разбился на множество отдельных, когда пришло время произносить собственное имя, а Инэрис произнесла, — Инэрис Танирон, — голоса снова слились в один, — клянусь стоять на страже порядка и равновесия до своей смерти и за её пределом. Я клянусь драться за идеалы Ордена, пока могу двигаться, защищать идеалы Ордена, пока могу говорить, и до последнего вздоха оставаться верной девятьсот девяноста девяти катранам Книги Звёзд. Я, Инэрис, клянусь всегда выбирать меньшее из зол и никогда не искать собственной выгоды в служении Свету. Я, Инэрис, пришла в цитадель Ордена безымянной и слабой. Я, Инэрис, переродилась и стала другой. Пусть выйдет за пределы Энира Тарди не Инэрис, но Танирон.