"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20

Белянин Андрей Олегович

***

Аврора хмурилась. Она сложила руки на груди и внимательно изучала лицо того, кого не видела живьём тысячу лет. Она видела Галактиона почти каждую ночь, следила за тем, жив ли он и не сошёл ли с ума. Аврора была достаточно откровенна с собой, чтобы признаться хотя бы себе, что Галактион всё ещё был её навязчивой идеей так же, как и много лет назад.

И в то же время Аврора готова была в любой момент ответить за слова, сказанные Инэрис: «В природе человека преодолевать свою природу».

Галактиона Аврора преодолела. Посадила его

в отдельную камеру в своём сердце, так же, как в жизни он оказался на выделенной планете, где никто, даже она сама, не мог бы причинить ему вреда.

И всё же Аэций Авроре не нравился. Здесь, лицом к лицу, он выглядел старше на добрых десяток лет. На висках его поселились седые пряди, хотя Аврора и могла бы поклясться, что Галактион не может стареть.

Она смотрела на изгнанника и пыталась вспомнить, куда делись все слова и все навыки дипломатии, освоенные ей от начала и до конца. Снова Аврора чувствовала себя девчонкой перед лицом генерала империи, годившегося ей в отцы, и это чувство стремительно превращалось в злость.

— Не смотри на меня так, — заметила она, — я пришла предложить тебе сделку.

Аэций расхохотался. Он смеялся долго и заливисто, как безумец, и на какую-то секунду Аврора решила было, что Галактион в самом деле будет бесполезен. Это было плохо — даже если отключить вернувшуюся внезапно боль в давно иссохшейся груди.

Аврора ждала, пока истерика пройдёт, неторопливо размышляя о том, что делать, если Галактион в самом деле не в своём уме.

Когда смех смолк, и Аэций абсолютно спокойно спросил: «Какой сейчас год?», Аврора с трудом подавила вздох облегчения, внезапно волной проскользнувший по всему её телу.

— Девятьсот девяносто девятый, — ответила она, продолжая внимательно наблюдать за изгнанником, — от начала эры освоения. Ты был здесь девятьсот восемьдесят лет.

Аэций потёр глаза.

— Не могу посчитать, — пожаловался он, а затем покачал головой и снова поднял взгляд на Аврору. — Сделку?

Аврора выдавила из себя улыбку.

— Сделку. Я предлагаю тебе свободу. В обмен на твою помощь… В войне.

Аэций молчал и продолжал внимательно смотреть на гостью.

— Только не говори, что тебе не интересно, — Аврора повела плечами, пытаясь избавиться от тягостного чувства, которое порождал этот взгляд.

— Мне всё равно.

Аврора подняла бровь.

— Я мёртв.

— О, всего лишь. Нет, Аэций, ты не мёртв. Я легко могу заставить тебя ощутить это, если ты не хочешь говорить по делу.

Аэций встал и одним броском оказался совсем близко к императрице. Он был выше на голову, и рядом с ним Аврора казалась хрупкой, будто молодое дерево — как и тысячу лет назад.

Аврора не шевельнулась, продолжая внимательно смотреть противнику в глаза.

— Не смей мне угрожать, — процедил Аэций.

— Не смей угрожать мне.

С минуту они продолжали глядеть друг на друга, а потом Аэций спросил:

— Чего ты хочешь?

— Я уже сказала, помощи в войне.

— Помощи от меня, изгнанника,

который ничего не знает ни о твоей империи, ни о твоих врагах?

— Боюсь, о моих врагах ты знаешь куда больше меня. Иначе я бы сюда не пришла.

Аэций не понимал.

Аврора отвела наконец от него взгляд и подошла к самодельному визору, стоявшему в углу — Аэций собрал его из частей дронов, которые всё равно каким-то чудом восстанавливались каждый день. Аврора достала из складок мантии кристалл и вдавила его в принимающую панель.

Оба замерли, наблюдая, как двигается в темноте космоса оснащенная щупальцами зелёная фигура. Запись длилась недолго, секунд сорок, а как только закончилась, Аврора повернулась к собеседнику, но так ничего и не сказала.

Аэций, в свою очередь, посмотрел на неё. Оба ждали, когда другой даст слабину.

— Скажи, что это нужно тебе, — произнёс Аэций наконец.

Аврора молчала какое-то время, а потом ответила:

— Это нужно тебе. В отличие от меня, ты заперт на планете, где нет никого, кроме тебя.

— Скажи, что это нужно тебе, — повторил Аэций.

— Миллионы людей, которые погибнут на этой войне, значат для тебя меньше собственной гордости?

— Ты слышала, Аврора. Скажи, что это нужно тебе.

— Это нужно мне! — фраза далась легко и тяжело одновременно, в момент сорвав дыхание и заставив кричать.

— Я подумаю, что можно сделать.

Аврора стиснула зубы и смотрела на него с ненавистью.

— Это всё?

— А что ты хотела от меня? — Аэций оглядел комнату, прощаясь. Ни один предмет не вызывал здесь ни тепла, ни желания забрать с собой, потому он просто вышел на улицу и направился к серебристой яхте императрицы, стоявшей вдали. Остановился он лишь у трапа, обнаружив, что вход перекрывает силовое поле, и обернулся, делая вид, что решил подождать.

Аврора сжала кулаки и изо всех сил заставляла себя не побежать следом.

— Ты думала, я просто найду Его и убью? Без оружия, без армии, без корабля?

— Я ожидала гарантий.

Аврора поднялась по трапу и остановилась.

— Я ничего не стану обещать, пока не буду уверен, что выполню то, что обещал.

Аврора заставила себя расслабить всё ещё стиснутые пальцы и, прочертив по сенсорной панели на стене символ, прошла внутрь корабля. Галактион машинально запомнил это движение и отложил его в памяти — это оказалось легко после стольких лет без необходимости что-то запоминать.

— Мне нужна одежда, информация, корабль, деньги на первое время, — сообщил он в спину Авроре, уже удалявшейся по коридору в направлении кают-капании.

— Это всё? — спросила Аврора, чуть повернув голову и бросив на него взгляд через плечо.

— Это для начала. Когда я ознакомлюсь с ситуацией — ты узнаешь все условия нашей сделки.

— У нашей сделки не может быть условий! — отрезала Аврора, резко оборачиваясь и глядя на него в упор.

Аэций подошёл к ней вплотную и сказал, спокойно глядя в глаза.