"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ходят слухи… Это его мать, - ответил высший кровосос.
– Артикон замочил своего отца, а мать, по тем же легендам, умерла в бою? Сколько людей, столько версий. Где правда, а где ложь – хрен разберёшь.
– Получается так, - Дрейк сам, видимо, запутался. – Мне было всё равно на его мать.
– А вот Артикону нет, - рассмеялся я и сразу вспомнил про интересную связь матери и сына.
– Он же всё-таки сын, - пожал плечами упырь.
– Значит, Владыка упырей тебе чем-то мешал или ты просто хотел власти? Не просто же так ты бросился в бой с тем, кто не уступает тебе по силе и навыкам? – хоть во время решающей битвы мне было сложно
– Мешал? – он посмотрел на меня как-то странно. – Владыка вампиров последние десятки лет просто грезил о высших оборотнях и помогал в их разведении старому эльфу и ещё нескольким учёным из Города Изгоев. Когда всё это началось, я был в стазисе. Спал…
– Знаю, что такое стазис.
– Когда возвращался в родные земли, то волею судеб пересёкся с высшей псиной на границах. Думал, что разделаюсь с ним в считанные секунды, но не получилось. Тогда эта тварь чуть не лишила меня жизни. И знаешь из-за чего? – спросил он меня и даже не попытался дождаться моего ответа. – Из-за моего чрезмерного эго. После той стычки я стал избирательным, стараюсь не лезть на рожон. Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно тебя. Ты идеально подходил по всем пунктам, кроме одного — ты относишься к такому бездарному биологическому виду, как «человек». Даже смешно про это думать. Ужин помогает хищнику убить другого хищника. Ирония.
– Как ты узнал, что именно Владыка кровососов и старый эльф занимаются селекцией оборотней? – тут для меня начали собираться некоторые кусочки мозаики.
– Колос и Талас мне подсказали.
– Они не особо любят говорить, - подметил я.
– Когда боевые маги стоят на грани жизни и смерти, то могут сказать всё что угодно, лишь бы не оказаться мёртвыми…
– Насколько я помню, твой непосредственный руководитель сказал, что тебя тогда поджарили именно эти братья.
– Иногда приходится идти на компромисс и делать вид поверженного ребёнка для достижения цели. Братья были нужны и вампирам, и Городу Изгоев. Мне была нужна информация. Братья хорошие информаторы… Были… Кто же знал, что всё так выйдет, и на арену выйдешь именно ты и начнёшь пакостить всем и вся.
– Мне никто ничего не говорил. И я не участник шоу «Битва экстрасенсов», чтобы знать все ваши планы, - мне стало смешно, но что есть, то есть. – Поделишься информацией от братьев?
– Нет, - твёрдо ответил Дрейк.
– Так и знал, - якобы обидчиво произнёс я. – Фурус действительно такой плохой?
– Возможно, - не стал отрицать он. – Этот упырь мне просто не нравился. И ты знаешь почему. Фурус был максимально непопулярным в армии, и сделать его козлом отпущения было для меня самым лёгким способом. К тому же большинство солдат из той армии, можно так сказать, мои ученики. Идти против своего учителя и по совместительству хозяина? Такое себе удовольствие.
– Тогда кто же помогал братьям? – тут пошли несостыковки.
– Не знаю.
– Зато честно.
Дрейк помог мне собраться в дорогу. Санту полностью вымыли, откормили, напоили и даже заменили стальные подковы на титановые. Лёгкие, прочные и, главное, надёжные подковы. Так мне описал своё изобретение гном-кузнец. Также гном помог восполнить запас болтов. Жаль, что патроны для винтовки и пистолета можно сделать только у Бурина, а он невероятно далеко. Высший вампир дал мне дополнительного коня для переноса
– Прощай, Арднер, - Дрейк кивнул головой в знак прощания. – Если будешь в моих землях живой, то найди меня обязательно. Моё предложение ещё в силе, раз твой наниматель скончался в плотских утехах, а твоя собачка не сможет дать тебе обещанную награду.
– Учту. До новых встреч, - улыбнулся я.
– До новых, - заверил высший вампир.
Нового коня пришлось отдать Костнеру, так как на него было больно смотреть. Я рад был его видеть только из-за того, что его не пустила на фарш армия вампиров. Успел уйти вовремя. Теперь он вёл меня молча, постоянно оглядываясь по сторонам. Для меня это не показалось странным. Всё-таки Костнер являлся королевским солдатом, и ему знакомо чувство, когда находишься не на своей территории.
Лес Оборотней не просто так имеет такое название. В этих лесах водятся оборотни. И, если верить записям королевской библиотеки, то водятся тут не обычные оборотни, а дикие. Первозданные. Интересно, а чем они отличаются от уже существующих монстров? Надеюсь, этого я никогда не узнаю на своём личном опыте. Мы шли сквозь просторные леса почти четыре часа, и мой друг за это время не проронил ни слова. Странно всё это. Я не пытался с ним заговорить лишь по той причине, что в этих лесах лучше молчать.
– Ты был в этих лесах? – я всё-таки сдался и заговорил первым. Человек, который родился там, где всё время есть хоть какой-то шум, не способен проводить длительное время в практически абсолютной тишине, по крайне мере я так решил для себя.
– С чего ты это взял? – ответил вопросом на вопрос Костнер и испуганным взглядом посмотрел на меня. На его висках проглядывались капельки пота. Вспотел?
– Обычно отвечают: да или нет, но точно не вопросом на вопрос. С тобой всё в порядке? – я начал активно осматриваться, но пока в моё поле зрения никто не попадался.
– Да, - сухо ответил он. – Просто не хочется познакомиться со здешними жителями.
– Никому не хочется, но, чувствую, что придётся, - согласился я с ним. – И всё-таки ты не ответил на мой вопрос.
– Нет. Не бывал, - в голосе Костнера прослеживался страх? Или я за последние дни стал параноиком? Одно другому не мешает. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто ты идёшь уверено, и моя интуиция во всё горло кричит, что ты знаешь дорогу и не раз следовал этим маршрутом.
– Тут не надо быть следопытом для построения маршрута, - отмахнулся здоровяк.
– И всё же меня беспокоит твоё эмоциональное состояние, - я слез с коня. – Страх на пустом месте не спроста. Ты себя так не вёл даже в Землях Вампиров, а там, пожалуй, точно не твои сородичи. В чём проблема?
Вопрос успел задать, а вот ответа точно не дождался бы. В двух метрах от нас из-под земли выпрыгнул оборотень и кинулся на меня. Санта заржал, встал на дыбы и точным ударом задних ног отправил зверя в полёт. Я ловко выхватил пистолет, а конь скакнул вперёд и уже передними копытами ударил второго оборотня, который, как и первый, появился из-под земли. Произвёл выстрел в третьего оборотня. Пуля попала в плечо. Короткий вой, и монстр помчался на меня. Второй, третий, четвёртый, пятый и шестой выстрел ничего не дали. Как? Насколько я помню, я заряжал пистолет патронами с жидким серебром. Или на них не действует серебро?