"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20

Кащеев Денис Георгиевич

— Подло? — ту охоту я не мог достать из воспоминаний, как бы ни старался.

— Ты стоял вдали и стрелял в оборотня. Вспоминай, Арднер, — Строунт скрестил руки на груди. — Из-за этого я не верю Костнеру.

— Это чистая правда. Костнер говорил правду, — заверил я его. Инквизитор остановился в двадцати метрах от меня.

— Вот как? — он повернулся и посмотрел на здоровяка. — Костнер, оказывается, ты не врал. Зря, наверное, мы тебя пытали раскалённым железом.

— Зачем ты искал меня?

— Ты не знаешь? Так и быть, просвещу тебя. Новый король издал указ о поимке тебя и твоей

компании. Теперь за вами охотятся многие, но вам повезло. Я вас нашёл первым. Вы в розыске.

— За что? — умею я задавать глупые вопросы. Да Арднера могут повесить по любой статье, кроме государственной измены.

— За государственную измену, — сообщил мне инквизитор.

— Этого я не ожидал, — точно не этого ожидал. — Зачитай полностью указ.

— Зачитать полностью указ? Серьёзно? Вас не обязательно приводить во дворец живыми. Достаточно только головы. Твоё последнее желание, — Строунт достал из рукава полуметровый кинжал.

— До дворца неделя пути на конях, которые у вас имеются. Это в лучшем случае. За неделю из-за такой жары от головы не останется ничего, будет невозможно идентифицировать человека. В заложниках ты точно не сможешь нас вести до самого дворца. Мы на границе Земли Вампиров и ты, наверное, не дурак, чтобы вести нас вдоль границы, и потом выйти на королевский тракт, чтобы избежать встречи с патрулем стражей смерти? Твои коллеги знают, кто они такие? Ты им расскажи обязательно. Они инквизицию слегка недолюбливают. Последняя встреча инквизиции и стражей смерти закончилась не самым радужным способом для первых. Не так ли, Строунт? — откуда я это знал? Да как-то Арднер выпивал с одним инквизитором в трактире, и тот поведал эту историю.

— Они были слабаками, — огрызнулся Строунт.

— Двадцать четыре человека из состава инквизитора Протика были найдены на границе Земель Вампиров с выпотрошенными органами. И у всех отсутствовали головы, руки и ноги. Знаете, где нашли головы? — уже обратился к монахам. Пусть будут монахи. Так даже проще. — Головы нашли в километре от королевского тракта, насаженные на пики, без зубов и языков. Королевский целитель подтвердил, что их сначала пытали на протяжении всей ночи и только под утро отрезали конечности тупыми ножами. Руки и ноги так и не были найдены. Есть версия, что их утащили хищники. Как ты оцениваешь эту встречу, инквизитор Строунт?

— Я не боюсь этих упырей, — Строунт подошёл ко мне близко. — Слышишь? Я не боюсь этих упырей.

— Конечно, не боишься. Было бы странно услышать или увидеть, что демон боится вампиров, — последние слова я прошептал.

— Демон? Нас, инквизиторов, иногда сравнивают с ними из-за высокой эффективности по уничтожению зла на этой земле, — умел он всё театрально преподнести.

— Тогда докажи свою человечность и выйди один на один против Костнера. Или боишься? — я посмотрел ему в глаза и не увидел ничего демонического.

— Костнер является высшим оборотнем. И ты предлагаешь мне выйти один на один против монстра? Я правильно расслышал?

— Со слухом у тебя всё в порядке. Выйдешь? — я гнул свою линию до конца.

— Или я могу просто вас всех убить, и мои люди подтвердят королю и церкви, что вы больше не представляете угрозы, — решил зайти с козырей. Хитёр

инквизитор.

— Ты меня не убил сразу и, тем более, не убил Костнера и Талису, когда они находятся в твоём плену уже больше часа. Ты не хочешь нас убивать, но и отпустить не можешь. В чём твоя проблема? — заметил, как другие его собратья начали обходить меня по дуге. Два боевых мага засучили рукава и взяли в руки металлические штыри. — Даже сейчас я безоружен и до сих пор не в наручниках и в полном сознании и здравомыслии.

— Это легко исправить, — он указал на окружавших меня монахов. Или как их называть? — Справишься хотя бы с ними? Или ты только на словах такой крутой?

— Дай меч, — наговорил на свою голову. — Или мне их голыми руками убивать?

— Держи, — протянул он мне кинжал. — Жизнь Костнера и Талисы зависит от тебя. Не подведи их, — инквизитор ухмыльнулся.

— И все-таки, почему ты меня не убил сразу? — посмотрел ему в глаза, но ответа в них нет.

— Сначала выживи. Думаю, боевые маги будут не против присоединиться к зажигательной вечеринке? — обратился он к двум магам.

— Не сомневайся.

Глава 8

«Один в поле воин»

Инквизитор протянул кинжал, но в последний момент, когда я уже тянулся к нему, убрал себе в рукав. Намёк понял. Строунт оказался гнидой, и тут не надо быть умным, чтобы это понять. Монахи начали сокращать радиус дуги. Без оружия с ними я буду долго мучиться. Если они меня раньше не убьют и не сделают с моим мёртвым телом что-нибудь нехорошее. Боевые маги повернулись в мою сторону. На их пальцах начали играть разряды электрического тока. Маги буквально в двадцати метрах от меня, так себе затея бежать на них с матами для психической атаки. Они же мат не понимают.

Первый монах не выдержал напряжения и кинулся на меня с ножом в руках. Откуда у него нож? Неважно. Я ушёл в бок в развороте и поставил подсечку, из-за неё монах споткнулся и напоролся грудной клеткой на свой же клинок. Глупая смерть. Согласен. Колесом настиг мёртвого монаха и выхватил нож из груди. Вытаскивая оружие, услышал спуск воздуха из лёгких, отчего мне стало немного некомфортно. Сел на одно колено, моментально вытер клинок от крови о мантию святого и тут же в прыжке отразил подлый удар от другого неприятеля. Соприкосновения двух лезвий создали сноп искр, отчего плащ монаха загорелся в ту же секунду. Такого я точно не ожидал.

И тут я заметил то, от чего в моём горле сразу стало так сухо, что Сахара покажется самым мокрым местом на моей планете. Разряды молнии летели в меня так ярко, что не заметить их было бы очень сложно. Удар тока пришёлся в горящего монаха. Он не издал ни единого звука. Только глухой всхлип. Это что получается: «Бей своих, чтобы другие боялись»? Я почувствовал прилив адреналина. Мозг стал обрабатывать информацию быстрее. Надо действовать. Грубо выхватил нож у горящего святого. Быстро нашёл центр тяжести холодного оружия. На пути боевого мага была небольшая преграда в лице святого, который так рьяно бежал на меня. Ловко взяв нож удобно в правую руку для броска, метнул в боевого мага по дуге. Да. Так я умею. Если знать технику метания ножей, то можно метать и по дуге.