"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Чтоб чувствовать себя полновластным хозяином в доме он решил посмотреть заодно и чердак. Шумон взглядом обежал казарму, отыскивая лестницу. Та должна была стоять или лежать где-то рядом, но ее не оказалось, ни рядом, ни вообще. Чтобы добраться до обреза люка ему пришлось придвинуть стол и поставить на него скамейку.
С пола люк смотрелся темным провалом в полу, ямой полной непроглядной тьмы и он подобрал оброненный прежними хозяевами факел. Запалив его, Шумон сунул огонь в черноту, а следом за ним и голову.
Темнота
Кроме темноты и запаха там вроде бы ничего не нашлось, и он, опершись на скамью, забрался внутрь. Сидя на корточках у края люка прислушался. За стенами шумел ветер, какая-то ветка изредка касалась крыши и скребла по ней.
Не отходя далеко от люка, Шумон повернулся, выискивая возможные опасности, но ни одна из них не проявилась.
Тогда экс-библиотекарь сделал несколько шагов вперед. Доски под ногами заскрипели, и он остановился, словно этот звук мог спугнуть того, кто тут прятался. Он смущенно покрутил головой и готов был рассмеяться, но тут доски скрипнули не у него под ногами, а позади. Шумон замер. Неосознанный страх всколыхнулся, и он остановился с поднятой вверх ногой.
Скрип повторился. Шумон тихонько опустил ногу на пол и, выставив факел вперед, словно кинжал повернулся.
У него за спиной ничего не изменилось. Темнота, люк и ничего более. Несколько долгих мгновений он смотрел на светлый квадрат, но там ничего не происходило. Никто не пытался забраться к нему, и ничьи тени не мелькали там, внизу. Он заставил себя поверить глазам, которые говорили, что он один тут, а не чувствам, что кричали об опасности. Шумон отвернулся, намереваясь пройти дальше, и тут услышал то, что никак не ожидал. Человеческий голос.
— Ты кто?
Он резко обернулся. У него за спиной, там, где мгновение назад никого не было, да и быть-то не могло, между ним и люком, приведшим его сюда, стоял черный человек. Шумон сглотнул ком в горле. Слова нашлись не сразу, но нашлись.
— А ты? Ты кто? Неужто Желтый лучник?
Незнакомец не спешил отвечать. Он не угрожал, хотя по пружинистому покачиванию из стороны в сторону ясно было, что он, если придется, готов драться. Шумон поднял факел повыше. Свет коснулся фигуры и словно стек с нее.
— А я тебя знаю! — вдруг сказал незнакомец. Напряженность, что только что сквозившая в его позе, исчезла. — Ты — Императорский библиотекарь…
— Бывший, — машинально поправил его Шумон. Впору удивиться — посреди леса, за Стеной вдруг находится человек, который знает тебя по Императорскому дворцу. — Откуда ты меня знаешь?
— Откуда и ты меня…
Незнакомец шагнул ближе, погружаясь в свет.
— Эвин Лоэр!?
Эвин кивнул и жестом указал Шумону на охапку соломы. Шумон послушно сел. Удивление, что оглушило
— Ты один?
Шумон не ответил. Выдернув изнутри копченую рыбью тушку, он разодрал ее надвое, и протянул половину Эвину. Тот рукой показал, что сыт и повторил вопрос:
— Один?
— Теперь один…
— А где твой спутник?
— Ушел в Эмиргергер. Нас ведь послал Старший Брат. Ну, вот он и…
Эвин махнул рукой, показывая, что ему многое известно.
— Шутишь… Как ушел? А Стена?
В рыбьей морде книжник углядел что-то благостное, что-то монашеское и, кстати, вспомнил брата Таку.
— «И будет вода тебе проводником!»
— Что? — не понял Эвин.
— Ты что, Кабрина не читал? — удивился Шумон, облизывая пальцы. — «Отповедь искусителям»? Ну, ну… Как же так можно? Оказывается, отсюда можно с водой выйти.
— Как с водой? — удивился Эвин. — Мокрым что ли?
С трудом оторвавшись от изумительно вкусной рыбы, Шумон объяснил:
— Если прыгнуть в реку, то она вынесет за Стену. А ты-то как сюда попал?
— Драконом. Император послал, что б я разузнал что тут и как.
— Ну и разузнал?
Эвин не стал отвечать. Он вспомнил разговор с Императором и спросил библиотекаря.
— А ты или монах письма с дороги отправляли?
Шумон пожал плечами.
— Зачем тебе это? Ты мне лучше скажи, во что это ты одет?
Вытерев палец, безбожник провел пальцем по его одежде. Тот словно скользил по полированному камню.
— Одежда у тебя странная…
Эвин слегка отодвинулся, пожал плечами.
— Ничего странного… Самая подходящая одежонка. Тут все так одеваются. Так отправляли письма?
Рыба, что таяла во рту, требовала хотя бы вежливости по отношению к человеку, который дал ему ее.
— Я — нет.
— А монах? Может быть, встретили кого дорогой, кто письма от него мог в Гэйль передать?
— Монах?…
Шумон покопался в памяти, вспоминая пройденный путь. Нет, монах все время оставался на глазах.
— Нет и он тоже… Да и как? Птиц-то у нас не было… А встречать многих повстречали. Банду Хамады, например, встретили, Брат Така одного Божьего помощника встретил, и одного Дьяволова пособника… Не-е-е-ет. Скучно не было.
Эвин довольно улыбнулся, утвердившись в своей правоте.
— Так я и знал.
— Что ты знал? — оторвался Шумон от сочащейся жиром рыбы.
Эвин задумался, не рассказать ли бывшему Императорскому библиотекарю о том, как и почему сюда попал, но решил промолчать.
— Не скажу. Это секрет Императора.
— Какие еще секреты? Все секреты там, — он махнул рукой в сторону Города. — Ты туда ходил?
Эвин посмотрел на Шумоновы сапоги, заляпанные тиной и грязью.
— Похоже, что и ты туда добрался. Посмотрел на них?