"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Что же это было за условие? – поддержала я любопытный разговор.
– Когда Луноликая благословила меня многочадием, она велела мне выходить замуж по любви, – сказала сударыня. – Так что, когда я полюбила Сотнора, папа не стал спорить, просто взял его в обучение, потом помог начать свое дело, а там и свадьбу разрешил.
Я искренне восхитилась дальновидностью неизвестного мне гнома: дочь замужем и счастлива, а зять развивает семейное дело так, что гремит уже по всей стране!
Однако тут служанка принесла нам соленых
Следующие полчаса сударыня Агора просвещала меня на счет всевозможных женских премудростей в этот период: что и как есть, что и как носить. Почему нельзя проходить под лестницей и смотреть на некрасивых людей. И все это с примерами и жутковатыми подробностями, от которых мне немедленно захотелось вернуться на тракт – там всего лишь убьют в случае неудачи или ошибки.
А когда к нашей беседе присоединилась вышедшая из детской передохнуть кормилица, у меня возникло жуткое ощущение, что беременные узнав о своем положении вступают в секту, в которой им ампутируют мозг и выдают вместо него розовый сиропчик пополам с рассолом.
К счастью время было уже позднее и, сударыня Агора действительно устала, а потому меня с большим сожалением проводили до небольшой спальни и пожелали спокойной ночи.
Но даже вытянувшись на пахнущих лавандой простынях, я долго не могла уснуть, вспоминая жуткие рассказы хозяйки дома.
Утром меня никто не будил, и я проспала почти до обеда. Когда наконец бледные солнечные лучи добрались до моей кровати в дверь постучала служанка и предложила теплую воду для умывания и компанию хозяйки за завтраком.
Гномы, как выяснилось уже ушли, сказав, что вернутся только к ужину. Пришлось торопливо натягивать высушенную и вычищенную одежду, а потом следовать в знакомую столовую.
При свете дня комната оказалась еще более красивой – в окнах переливались всеми цветами радуги кусочки разноцветного стекла, паркет блестел, а на пушистом коврике у почти погасшего камина играла стайка детей.
– Доброе утро, Инира! – сударыня Агора приветливо заулыбалась и тотчас предложила: – чаю? Или молока? Кекс или пирог?
Перед гостеприимной хозяйкой раскинулся богато накрытый стол. Но присмотревшись, я поняла, что большая часть блюд на этом столе приготовлена с использованием «припасов Сотнора».
– Вы используете собственную продукцию дома? – высказала я свое удивление, принимая чашку ароматного чая с молоком и огромный кусок изюмного кекса, щедро политого шоколадным соусом.
– Конечно! – живо ответила гномка, перехватывая цепкую детскую ручку, подобравшуюся к вазочке с конфетами. – Мы отвечаем за качество, поэтому Сотнор берет пакет из каждой партии на проверку.
Я искренне восхитилась:
– Как замечательно! Теперь понятно почему «припасы Сотнора» являются лучшим товаром для путешественников!
Действительно сухофрукты, копчености и соленья были «визитной карточкой» фирмы. Но кроме обычного
Добродушная гномка дала мне время хорошенько подкрепиться, а потом повела в «бельевую». Этим словом обозначалась огромная комната, заполненная отрезами марли, полотна, смоленой и вощеной ткани изо льна, конопли и крапивы. Все это использовалось как упаковка.
Две розовощекие гномки в привычном глазу вышитых передниках, уже сидели за столиком, сшивая стандартные мешочки для «припасов Сотнора». Причем шили они совсем не иголкой – перед каждой девушкой на столике блестел бронзой и медью инструмент с невиданной скоростью соединяющий куски ткани.
– Магия? – поинтересовалась я у хозяйки дома.
– Механика, – отмахнулась она, утыкаясь взглядом в полки, – такие машинки давно придуманы, просто люди боятся ими пользоваться.
Пока я смотрела как работают швеи, сударыня Агора вытащила с полки несколько кусков ткани:
– Помогите мне Инира, боюсь, сама я это не донесу.
Я удивленно посмотрела на кусок шелка сливочного цвета, и штуку тончайшего зеленоватого льна, но спорить не стала: взяла оба куска, пока хозяйка дома шуршала на других полках.
Через четверть часа мы шагали по коридорам как груженый караван – ткани, ленты, шнуры и пуговицы… Пришли мы в «рукодельную». В просторной светлой комнате за рукодельными столиками и пяльцами сидели гномки и две человеческие девочки.
– Это сироты, – пояснила сударыня Агора, – Сотнор берет их из приюта, лечит, учит, а потом находит женихов.
Девочки довольно ловко подшивали края простецкой рабочей одежды, да и выглядели не хуже гномок – круглощекими и румяными, так что я только одобрительно кивнула, разглядывая уже виденные мной швейные приспособления.
В бельевой хозяйка пошепталась с одной из гномок и та набросилась на меня с мерной лентой.
– Сударыня, зачем, – отбивалась я.
– Инира, – сударыня Агора уморительно надула губы, сделавшись подобием маленькой капризной девочки: – мне хочется сделать вам маленький подарок. – Тут гномка лукаво подмигнула и одернула кружевные оборки в вырезе нарядного синего платья: – женский подарок.
Я растерялась, не зная, как реагировать – мне давным-давно не делали «женских подарков». Друзья дарили нужные мелочи, вроде деталей для оружия или ловушек. Наставники дарили новые способы защиты и нападения, информацию, контракты. Камил вручал книги и сладости на день рождения. Вайнор…почти подарил мечту о любви. А вот что значит «женский подарок»?
Пока я подбирала слова для отказа, гномка с мерной лентой закончила свою работу.
– Вот и все, – сказала Агора, швея отошла, – можем пойти выпить чаю.