"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

– Может быть, – король пожал плечами, – но по официальной версии Вайсан Третий умер от оспы. Правду могли знать лишь члены королевской семьи, а их не осталось в живых.

Инира, вновь обведя постель его величества защитным кругом, вышла.

Через полчаса стало известно, что мыло и белье в комнате поменяли перед приездом каравана. Сделала это жена хозяина лично, а почему постельное белье поменяло привычный аромат – не знает. Опять показал свои ловкие руки таинственный маг? Или охотник вновь пустил перед собой загонщика?

Мелкие неприятности

сопровождали кортеж и дальше: не счесть было выскочивших на дорогу собак, сломанных ворот, продавленных ступеней и падающих шкафов. Если бы не количество происшествий, их легко можно было бы списать на обычные случайности.

А пока только бдительность всех телохранителей позволила Его Величеству без серьезных травм добраться до столицы Квариллии.

Въезд в город был назначен на полдень.

Телохранители загодя обговорили церемонию встречи с посланниками и стражами. Проверили карету с особыми большими окнами без стекол. Напоили коней успокоительным средством и убедили короля надеть под расшитый камзол кольчугу.

Камил долго размахивал руками, накладывая защитные заклинания на весь отряд, а потом предупредил, что защита сможет прикрыть карету только дважды, но от любого нападения. Инира обрадовалась – есть шанс добраться до дворца без жертв.

Король Вайнор

Дорога до столицы Квариллии запомнилась Его Величеству не только тяжелыми думами о загонщиках и охотнике. Гораздо больше она запомнилось чередой толчков, криков и ударов: однажды леди Инира оттолкнула его в сторону за секунду до падения с кареты огромного сундука с одеждой.

В другой раз крепыш Кварт закрыл короля собой, а потом шипел от боли, пока лекарь вынимал из его спины осколки хрустального фонаря неожиданно сорвавшегося с вычурного столба у «королевского дома».

По настоятельной просьбе телохранителей и стражи Вайнор не подходил к стенам домов, не стоял на галереях, балконах и крылечках с козырьками. Все столовые приборы заменили на мягкое серебро. Рыба и дичь подавались без костей и нарезались микроскопическими кусочками еще на кухне. Такие меры подачи блюд приняли все после того, как один из посланников квариллии подавился костью и, по словам лекаря, вынужден будет молчать неделю.

Его Величество мирился с неудобствами и продолжал получать доклады тайных осведомителей лорда Иана в Квариллии.

Некоторые действия короля Шанстреда заставляли задуматься – так ли он рад помолвке дочери? А другие указы и поездки, напротив, подтверждали его желание соблюсти соглашения.

Всю дорогу король ломал голову над этим, но так и не нашел внятного объяснения происходящему, а столица неумолимо приближалась.

Иногда, проснувшись ночью в незнакомом доме, Вайнор Вадерский наливал в бокал сгущенное белое вино, усаживался в самое мягкое, обволакивающее тело кресло и бездумно смотрел в огонь: это помогало отрешиться от жутких ощущений постороннего взгляда, чужой злобной воли способной раздавить хрупкую

человеческую плоть.

Утром Инира без слов наливала ему средство от похмелья и никто более не подозревал о тайных мучениях короля.

Накануне торжественного появления во дворце Квариллийского короля, поздней ночью караван добрался до королевского дома у стен города. Этот «королевский дом» числился самым древним и управляли им исключительно дворяне одной единственной фамилии.

Короткая торжественная встреча на крыльце послужила репетицией будущего приема во дворце. Во дворе горели бочки, наполненные пропитанной маслом соломой.

Сам управляющий и вся его семья встречали вадерского короля по местному обычаю, во дворе, выказывая так свое особое уважение. Каждый член семьи держал в руках блюдо с едой или корзинку со сладостями и фруктами.

Его Величеству предстояло отведать по кусочку, показывая, что он полностью доверяет хозяевам дома.

Гвардейцы с факелами освещали все вокруг. Телохранителям пришлось изрядно напрячься, чтобы проверить все кушанья, не особенно маяча амулетами, не дергаясь на каждое движение вооруженной охраны..

К счастью, длительные славословия здесь были не в чести, и после ритуала приветствия гостей быстро проводили в дом. Предложили умывание и отдых.

Все быстро смыли дорожную пыль, переоделись в парадные костюмы и стали дожидаться сигнала к открытию городских ворот.

Квариллия всегда была богатым государством. Помимо полей и лесов, на ее территории располагались залежи меди и серебра. На юге находились карьеры с чистой синей и белой глиной. Местные мастера научились делать из нее звонкую посуду и красивые безделушки, которые приносили изрядный доход казне.

Вайнор бродил по комнатам, рассматривал украшения, рассчитанные на то, чтобы произвести впечатление на гостей. В малой гостиной ему на глаза попались миниатюры, искусно написанные на фарфоровых медальонах.

Подобный медальон привез в Вадерию посол Квариллии, когда Вайнору исполнилось двадцать лет. В хранилище дворца до сих пор стоял сундучок с портретами всех незамужних принцесс, достигших к тому моменту брачного возраста.

Миниатюры были подписаны и размещены в красивой открытой шкатулке, выложенной бархатом. Вот Его Величество Шанстред Пятый, еще довольно молодой и красивый мужчина с окладистой бородой и густыми бровями.

Вот его первая жена – черноглазая принцесса из Хизардии в национальном радужном шарфе. На портрете она выглядит сильной и дикой, как степная кобылица.

А вот вторая супруга, уроженка Квариллии – голубоглазая, с пышными каштановыми кудрями. Эта королева выглядела более домашней. Дети от первой жены: принц Атислав и принцесса Этиллия, милые пухленькие личики в окружении роз и птичек. Дети от второй супруги: тоже в младенчестве, среди похожих роз.

Изображений принца Атислава больше не было, он умер от заразной болезни, которая унесла и его мать. А вот принцесса Этиллия здесь была.