"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

С ее места за столом все еще были видны кресла и диваны, с изящной небрежностью расставленные на лужайке. По расписанию королевских развлечений сегодня планировался завтрак на траве и «дамские» игры. Слуги собирали в корзины нетронутые метательные кольца, пышные помпоны с острыми стрелками и колокольчики для игры в «жмурки».

Девушка даже немного пожалела, что развлечение не состоялось. Во всеобщей суете она могла бы …впрочем кто позволит наемнице развлекаться рядом с леди?

* * *

Обед в большой королевской столовой прошел вяло: Вайнор почти

ничего не ел и не пил. Камил бдил, скромно расположившись слева от короля. Он тоже не шарил глазами по тарелкам, лишь небрежно помахивал над блюдами перстнем с крупным прозрачным камнем. А прочие вадерцы лишь делали вид, что наполняют свои тарелки. Ибо амулеты «опальной фаворитки» буквально шипели над каждым куском, поданным вадерским гостям.

Предвидя ситуацию еще до обеда, лорд Мияр лично закупил в дорогу копченый окорок, каравай хлеба и несколько бутылок медовухи на рынке. Так что ближний круг вадерского короля собирался в начале пути сесть в карету и подкрепиться.

Зато принцесса Этиллия вся светилась довольством. Она едва дождалась, пока ее отец объявит окончание трапезы – тут же повисла на короле Вайноре, расточая свои самые нежные улыбки.

Королева Вадерии – звучит замечательно! Если уж Вайнор дарит фаворитке бесценные альфапириты, то королеве полагается нечто большее! Этиллия аж зажмурилась в предвкушении всех радостей королевской жизни.

Король Вайнор вовсе не разделял энтузиазма принцессы: сцепив зубы, он любезно проводил ее до кареты и с облегчением забрался в свою. Там витал аппетитный запах копченостей, и лорд-страж пластал окорок щедрыми ломтями над корзинкой с огромными южными помидорами, огурцами-перестарками и сочными зелеными перцами.

Король даже немного удивился теплой атмосфере простого перекуса. Все шептали, передавали другу ломти хлеба, овощей и фляжки с вином. Искренне улыбались и вытирали жирные руки и губы платками с тонкой вышивкой.

Где-то в глубине души король даже позавидовал лорду Мияру, ведь пожилой придворный с отеческой заботой ухаживал за телохранительницей, а королю стоило блюсти равнодушие, дабы не компрометировать даму.

Однако удержать улыбку король не смог: Инира так непосредственно общалась с друзьями, так просто и аппетитно ела незамысловатую снедь, что невольно распространяла вокруг себя атмосферу естественности, живости.

Когда все насытились и расслаблено откинулись на сиденьях, в карете установилась благословенная тишина. Всех, несомненно, интересовало насколько твердо намерение Его Величества вручить браслет принцессе Этиллии, но никто не решался нарушить молчание. Вайнор же не спешил его прерывать.

Когда тишина стала давящей, король выглянул в окно и приказал ближайшему стражнику подать его коня. Приказ был исполнен немедленно. Дальнейший путь король и его свита проделали верхом.

Да это был побег, но королю надо было обдумать слишком многое: помолвка, угроза от Хизардии, странные выверты торговли все это ни на минуту не оставляло его мыслей. И пока впереди виделся только один выход: женитьба на Этиллии. Но этот выход был клеткой для него. Отказом от мечты, от любви, от того что давало ему силы жить и властвовать много лет.

За тяжкими

думами день промелькнул незаметно. Огромное летнее солнце медленно опускалось за горизонт. В душистых травах стрекотали кузнечики, нежно пели цикады. Деревья мягко шелестели под легкими порывами свежего ветра. Несмотря на пыльную дорогу, летний вечер был удивительно хорош.

Напряжение, копившееся в сердце короля, постепенно утихло. Он все чаще смотрел на беловолосую женщину в сером платье и представлял ее в своем тайном саду – возможно, смеющуюся, а возможно – и с младенцем на руках… Эта мысль заставила его оторваться от дум и оглядеться: до часовни оставалось не более десяти минут скачки.

Когда хмурый король Вайнор увидел издалека Королевскую часовню, он невольно придержал коня. Высокое, широко раскинувшееся здание поражало своей гармоничностью и необычностью.

Последние лучи заката блестели на крытой драгоценной слюдой крыше, мягкие изгибы стен и многочисленные витражные окна превращали часовню в праздничный пудинг. Глазурью служили стаи белых птиц, прикорнувших на карнизах, а вазоны с цветами заменяли помадки и украшения из марципана.

Королевская часовня состояла из собственно часовни, двух флигелей, в которых хранилось все необходимое для службы, и большого «королевского дома», способного вместить едва ли не половину придворных квариллийского двора.

Когда кареты и всадники подъехали ближе, оказалось, что их уже встречают. На крыльце стояли управляющие и слуги, на окнах горели красивые масляные светильники и в воздухе разливался тонкий аромат ночных фиалок.

Король Шанстред с весьма довольным видом лично выслушал приветствие управляющего. Управляющий расцвел от похвалы Его Величества, быстро представил домочадцев и протянул королю традиционное угощение.

Шанстред отведал сладости, предложенные на золотом блюде, и проводил жену и дочь в приготовленные для них покои.

Короля Вайнора и его свиту провожал в комнаты старший сын управляющего. Худощавый долговязый парень, кланяясь, вел небольшую группу вадерцев следом за королевской четой. Пройдя лестницу, квариллийцы свернули налево, вадерцам предоставили правое крыло здания.

Лорд Мияр сразу расставил у поворота стражников, жестко напомнив им правила:

– Ничего не есть и не пить, пока не сменитесь со службы. Не разговаривать. Если кто-то попытается прорваться на этаж – сразу подавайте сигнал! Хоть кричите, хоть мечами стучите, но предупредите! – Еще раз оглядев усталых воинов лорд смягчился: – Через час сможете смениться, ужин и мыльню вам оставят.

Стражники благодарно закивали и перекрыли коридор.

Камил шел первым, отстранив проводника. Ему и досталась магическая ловушка. Когда он застыл, словно муха в янтаре, Инира шарахнулась назад, прикрывая собой короля.

Ветвистые молнии ударили в Камила, заставив его задергаться и протяжно застонать. Бьющееся в судорогах тело окружила тонкая слюдяная пленка, светящаяся в полумраке бледным оранжевым светом. Голос телохранителя доносился точно из огромной бочки – гулко и страшно.

– Назад! – громкий голос Иниры заставил всех попятиться. – Сиг, Кварт! Мой кошель и два меча!