"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
В этот самый момент король Вайнор неожиданно увидел себя на распутье. Воля Светлых есть воля Светлых, но человек никогда не лишается права выбора. Сейчас он мог утешить гордость Этиллии и искреннее горе Шанстреда, но какой ценой?
На другой чаше весов лежала не просто его жизнь – его сердце. Будут ли долгими годы, проведенные рядом с нелюбимой женщиной? Принесет ли благоденствие своей стране несчастный король? Вайнор постоял, сглатывая вязкую слюну, посмотрел на Шанстреда, на Этиллию, на бессильно раскинувшегося в кресле жреца и решительным
– Я вручаю свой браслет леди Аннелоре Керленской!
В зале повисла мертвая тишина. Этиллия захлебнулась криком и, медленно багровея, смотрела на Вайнора так, словно собиралась убить его взглядом на месте. Королева Ауретта прижала к губам платок, словно заглушая всхлип.
Шанстред выглядел подавленным и печальным, но Вайнор на минуту вернулся к нему и взглянув в глаза старого друга чуть улыбнулся:
– Прости, друг, – шепнул Вайнор. – Светлые Боги любят пошутить над людьми.
Шанстред чуть улыбнулся в ответ, хлопнул друга по плечу и подтолкнул, желая удачи.
Телохранительница растерянно вертела головой: кто такая леди Аннелора? Куда сейчас подойдет король Вайнор, и нет ли в том месте опасности?
Неожиданно, издалека, словно из неведомой дали к ней пришло понимание: леди Аннелора – это она! Это ей собирается вручить браслет король Вадерии!
Мысли заметались, она вскочила, намереваясь сбежать, но лорд Мияр был начеку. Ловко уцепив девушку под руку, он подхватил бокал вина и поднял в приветственном жесте. Следом за ним вскочили и другие придворные, желающие увидеть, как король большой и сильной державы вручит свой обручальный браслет подзаборной девке.
А Вайнор уже стоял рядом с девушкой, протягивая ей браслет на раскрытой ладони. В его глазах бились безумные искры не то смеха, не то ужаса, но внешне король был строг и серьезен, как палач:
– Леди, – сказал король, и его голос эхом разнесся в притихшем зале, – я прошу вас принять мой браслет в знак нашего будущего союза. – И протянул свою ладонь ближе.
Лорд Мияр, изображая старшего родственника, вложил ладонь Иниры в руку короля. Твердые мужские пальцы приподняли кисть, холодком скользнула полоска металла украшенного цветными эмалями и драгоценными камнями.
Телохранительница закрыла глаза, представляя, что все это только сон. И взбудораженное дыхание короля, и сдержанное сопение лорда Мияра лишь чудятся ей сквозь дрему.
Услышав щелчок застежки браслета, Инира вздрогнула как от удара и распахнула свои серые глаза навстречу серьезному синему взгляду короля. Все. Конец. В этих глазах она прочла неколебимую уверенность и спокойствие. Теперь ей осталось только бежать. Бежать на край света, спасаясь от короля-безумца разрушившего жизнь целого королевства! Разве может король жениться на телохранительнице?
Вайнор не дал девушке времени запаниковать, слишком долго в его груди раскручивался маховик сдерживаемых эмоций. Они требовали выхода, сейчас,
Неожиданно кругом зааплодировали. Придворные заходились, просто захлебывались восторгом и отбивали ладони стремясь возвестить всему свету: король Вайнор Вадерский помолвлен.
Юлия Ляпина
Второй шанс. Книга вторая
Пролог
Вечерело. Солнце уже скрылось за высокими деревьями. В кронах шумел ветер, изредка стряхивая на землю пустые шишки.
Две фигуры в длинных плащах с капюшонами бродили среди островков седого мха и тщательно брызгали из флаконов на все вокруг.
– Готово? – спросил один из незнакомцев. И, получив в ответ согласный кивок, скомандовал: – Уходим.
Фигуры широкими шагами устремились к ближайшему дереву, взобрались почти на высоту человеческого роста и аккуратно по ветвям перебрались на соседнее. Затем на следующее… Вскоре поляна опустела.
Вайнор Вадерский
Обед в большом зале «королевского дома» начался традиционно: все собрались подле стола, вышла королевская семья и я как почетный гость. Едва мы сели, придворные и редкие иноземные гости заняли свои места. Долгая скачка заставляла всех без стеснения поглядывать на блюда, до времени накрытые серебряными колпаками.
Я украдкой оглядел зал: старинные росписи изображали деяния Светлых, темные дубовые панели оттеняли нарядные вышитые скатерти и праздничные туалеты придворных. Общее впечатление праздничной роскоши подавляло.
Подобные приемы не были редкостью в Вадерии, но такого размаха от загородного дворца я не ожидал. Впрочем, если здесь находится часовня Светлых, значит, есть и люди, которые получают благословение и приносят дары. Так что вся эта роскошь накоплена многими поколениями и собиралась столетиями.
Вспомнив про пиры в Вадерии, я невольно сравнил торжества в своем дворце с нынешним праздником: там я обычно наблюдал за гостями, порой отмечал политически выгодные союзы, заключал сделки и настаивал на своем решении, в общем, – работал. А тут сам был объектом наблюдения.
Здесь и сейчас я ощущал лишь странное отдаление от всего того, что меня окружало. Шорохи одежд, шум дыхания и стук каблуков доносились до меня словно через зимний подшлемник.
Вот затрубили приветственные трубы, и мажордом объявил начало подачи блюд. Я очнулся и занял свое место.
На этот раз мы не шокировали общество своим появлением. Лорд Мияр, выделяясь в толпе синим вадерским мундиром, сидел среди остальных придворных согласно рангу. На противоположном конце длинного стола я с трудом различал светлые, почти белые волосы леди Иниры, уложенные в придворную прическу.