"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Осьминог проглотил огненный шар, издал громоподобный рев и из серо-зеленого цвета стал желто-зеленым. Всего-то. Я искренне надеялась, что он подохнет. А такое лакомство его только разозлило. Никола успевал увертываться в последний момент и обрубать хватающие его щупальца. Долго он так не продержится, и у него совершенно нет возможности сплести заклинание и атаковать этого гада.
– Надо помочь! – мелькнула сумасбродная мысль, которую я высказала вслух.
– Но чем? – спросил Ален, воспринявший это как просьбу.
– Я могу отвлечь этого монстра, а Никола успеет сплести заклинание и убить его, – почти мгновенно озвучила я пришедшую на ум идею.
– Это самоубийство! У тебя нет опыта борьбы вот с такими, – возразил Ален.
– Как будто Николе этот опыт
Спрыгнув с лошади в десяти шагах от ближайших щупалец, я обнажила клинки и подбежала к Николе, срубив по дороге несколько ползучих конечностей. Лошадка сразу же убежала к своему вожаку. «Ну какая умница!» – успела я подумать о своей новой лошади, приблизившись к Николе. Очень вовремя. Одно из щупалец уже обвило его ноги и вздернуло вверх, я успела подпрыгнуть и обрубить его, срезав часть штанов Николы. Зеленая жижа из поврежденной конечности брызнула во все стороны, окропив меня и Николу. Он плюхнулся на землю, но тут же вскочил и крикнул:
– Дура!
Для дальнейших пререканий времени не было, мы оба были сильно заняты, разрубая нападавшего врага. Сейчас бы здорово пригодился нормальный, а лучше двуручный меч вместо моих укороченных.
– Сплети заклятие, пока я могу управиться, – задыхаясь, сказала я Нику.
Он не стал спорить, воткнул свой меч в землю и принялся за плетение узора. Мне было не до того, чтобы разглядывать, какой подарок советник решил преподнести этому представителю лесного народа. Я только удивлялась, откуда у этого осьминога берутся все новые и новые щупальца? Мы их уже столько порубили, а они все не заканчиваются. Я почувствовала, как магический фон накалился и раскрасился мириадами огненных оттенков. Ник закончил заклинание. Я оглянулась, чтобы хоть на секунду увидеть узор, вызвавший такое возмущение фона, но в лодыжку что-то больно воткнулось, дернуло, и я повалилась лицом на землю. В это мгновение Никола отпустил заклятие, и меня обдало жаром магического огня. Двадцать ударов сердца я лежала неподвижно, уткнувшись в землю, пропитавшуюся кровью морского чудовища, непонятно как ставшего сухопутным. Поднявшись, увидела Ника, сидевшего рядом со своим мечом на траве, устало улыбающегося и смотрящего мне за спину. Я развернулась в поисках нашего врага, но нашла лишь пепел, осыпавшийся на деревья, кусты и траву, сделав их седыми.
– Пошли, разгильдяйка. – Никола с трудом поднялся и вытащил меч из земли.
Мы посмотрели на своих попутчиков, махавших нам руками, и даже успели сделать пару шагов в их сторону. Рев, сильно похожий на тот, что издал осьминог после огненного угощения, заставил нас обернуться. Точная копия поверженного врага, только чуть поменьше и серо-голубого цвета, показалась среди листвы.
– Самка пришла, – обреченно пробормотал Ник. – Я пуст, амулеты в сумке. Ты не справишься.
– Но очень постараюсь! – горячо ответила я и шагнула ей навстречу.
Огонь мне почти не подвластен. Моя стихия – воздух. Не мудрствуя сильно с подбором заклинания, я собрала все имеющиеся у меня резервы, включая природную защиту ауры, и влила собранную энергию в молниевый шар. Красиво получилось! Синяя сфера с голову коровы, поблескивающая голубыми и серебристыми молниями. Заряд, способный убить слона. Я собиралась закинуть его, как Ник, в пасть чудищу, хорошенько прицелилась и бросила, полагаясь на удачу. Удача меня несколько подвела. Сфера ударилась о голову нового чудища. Щупальца на миг остановились, по ним побежали серебристые разряды. Удар был хорош, но не смертелен. Вдова осьминога быстро очухалась, и для нас продолжился бой с отсеканием опасных конечностей. Тяжело ощущать внутри непривычную пустоту и на ватных ногах сражаться с тем, что намного сильнее тебя. Мои сумасшедшие идеи должны были рано или поздно завести меня в безвыходную ситуацию. И вот это произошло.
Обрубая очередное щупальце, я краем глаза заметила, что ко мне приближаются еще два, которые я не успеваю перерубить. Самка оказалась умнее
Уменьшившись до прежних размеров, ящерка скользнула по моим ногам, куртке, добралась до руки и юркнула в рану на запястье, которая тут же затянулась. Ник удивленно присвистнул. Ящерка, как и в прошлый раз, устроилась в районе солнечного сплетения и затихла, будто ее там и вовсе не было. Сзади послышалось лошадиное ржание. Тим и Мартин поджидали нас в трех шагах. Забравшись на их лошадей, мы с Ником долго молчали, не зная, что же сказать нашим попутчикам.
– Кто это был? – первым делом спросил Ален, когда мы подъехали к нему.
– Подарок из города Синталя, – честно ответила я.
– Поехали скорее отсюда, пока еще кто-нибудь из этого проклятого леса не вылез, – поторопил нас Тим.
– Бет и Алнилу придется ехать на одной лошади, – добавил Мартин. – Лошадь, которую зацепили щупальца, идти не может. Задние ноги хромают.
– Неудивительно, – устало сказал Ник, – щупальца заканчиваются когтями.
Он показал разодранные ноги и торчащие из них белые коготки.
– Их нужно вытащить. И у меня, и у Хельги. Возможно заражение.
– И неизвестно, может, эти твари еще и ядовитые, – подтвердил Мартин.
– Только давайте отсюда подальше. Лучше вон к тем скалам, – взмолилась я. – Надо Источник найти, мы с советником не только ранены, но еще и пусты. Если не пополнить энергозапас, то скоро сознание потеряем оба.
Перебравшись через небольшие холмы, мы достигли черных как смола отвесных скал и расположились у их подножия на отдых. Под скалами было неуютно, но намного спокойнее. Братья взялись за наше с Николой лечение, бесцеремонно отрезав ошметки, оставшиеся от штанов советника. Узрев солидного бородатого Николу в импровизированных шортах, я невольно расхохоталась.
– Нехорошо смеяться над товарищем по несчастью, – укоризненно сказал Ален.
– Извините, – подавившись смехом, буркнула я. – Почему у такого большого существа такие маленькие коготки?
Я разглядывала извлекаемые из ног Николы острые роговые образования размером с человеческий палец.
– Видимо, скрещивание произошло с кем-то из семейства кошачьих, – предположил Ник. – Но каким образом? Ума не приложу.
– Они могли появиться в результате эволюции, как необходимость передвигаться по деревьям, – высказал свое предположение Алнил. – Присоски не очень действенны на безводном пространстве.