"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Странно… — словно не слыша тираду гостя, рассеянно пробормотал хозяин, и холеное лицо его приобрело отстраненно-нездешнее выражение, словно непрошенные его посетители вдруг пропали, и он снова остался наедине с самим собой. — Так вы говорите, что вы тоже маги?..
— Да, мы… — вскинулся Абу, но тот не слышал и не слушал и его.
— Странные волшебники… странные времена… странные желания… — словно беседуя с самим собой, меланхолично покачивая чудесной чалмой, забормотал хранитель. — Волшебники, которые не знают, что у кообов нет тел…
— Эй, уважаемый!.. — оскорбленно выкрикнул обладатель красного диплома, но был сие глас вопиющего в пустыне.
— Вообще-то, мы просили не обзывать нас, а помочь, — сосредоточенно не выпуская из головы пункт номер раз своего импровизированного плана, сквозь стиснутые зубы вежливо проговорил Агафон.
Хранитель звучно расхохотался, и все светильники дворца, будто откликаясь, беспорядочно и наперебой замигали, словно свечи на ветру.
— Никогда не встречал еще человека, который бы попросил его обозвать! Но вот людей, которые на это напрашивались… Сколько угодно.
Всё еще посмеиваясь чему-то своему в пижонски подстриженные тонкие усики, хранитель вдруг повернулся и неспешно двинулся прочь от них, словно давая понять, что аудиенция закончена, а гости дорогие могут проваливать на все четыре стороны, или хотя бы на одну, если такие, как они, смогут найти даже ее…
— О, времена… о, нравы… о, образовательные стандарты… о, умственные способности… о, как же вы мне…
Казалось, он успел сделать всего несколько шагов, но спина его и сотрясающиеся мелким смешком плечи неожиданно оказались от них не менее чем в полусотне метров.
Еще шаг — и расстояние непостижимым образом удвоилось.
Еще…
— Эй, эй, эй!!!.. — нервно возопил Агафон и метнулся вслед за готовым затеряться среди безмолвной и бездушной роскоши колдовского дворца человеком. — Погоди!!! Постой!!! Ты куда?! Он уходит!!!..
— Вернитесь!!! Пожалуйста!!! Постойте!!! Вы не имеете права!!! — испуганно рванул за коллегой Абуджалиль.
— ЧЕ-ГО?!?!?!
Оглушительный раскатистый рокочущий грохот, словно взорвался и обрушился в тартарары весь волшебный город, расколол укрытое куполом пространство и барабанные перепонки друзей.
Если бы они не знали, что находятся в пустыне и под крышей, ошеломленные искатели лекарства против кооба ни секунды бы не сомневались, что их настигла (Или постигла, что было бы точнее) самая мощная и жуткая гроза из когда-либо обрушивавшихся на Белый Свет. Гроза из тех, после которых в разы увеличивается число континентов и во столько же уменьшается количество видов, живущих на них.
Огни миллионов волшебных светильников, не успев мигнуть в последний
Мрак, который тут же был расколот и разодран сотнями, если не тысячами фиолетовых молний, сплетшихся в сыплющем черными искрами воздухе и на сетчатке бесплодно зажмуренных глаз гостей в мелкую, дрожащую еле сдерживаемой яростью паутину.
Быстро и с намерениями явно членовредительскими опускающуюся прямо им на головы.
Агафон швырнул Абу наземь, пригнулся, рефлекторно вскинул руки, выкрикивая не слышное на фоне ужасающего грома заклинание, и все звуки пропали вдруг, оставив лишь призрачное эхо в звенящих отголосками ушах. Плотный, непроницаемый для света купол накрыл приятелей в следующую секунду, и тесный мирок их погрузился в блаженную молчаливую темноту.
— Ф-фух… — выдохнул его премудрие, и почувствовал, что если он сейчас же не опустится на пол, то еще через пару секунд свалится на него.
Внутренности волшебного бронеколпака озарились теплым желтым светом, под приземляющимся задом главного специалиста по волшебным наукам материализовался пушистый ковер, усыпанный подушками, а под рукой — золотой кубок.
— С-спасибо… — просипел боевой маг пересохшим горлом в адрес бледного, как чалма хранителя дворца, сулейманина. — Что там?.. Шербет?..
И сделал жадный глоток, не дожидаясь очевидного ответа.
— К-коньяк, — так же хрипло сообщил Абуджалиль.
Агафон подавился, щедро орошая пятизвездочным шантоньским спреем их скромный интерьер.
— П-предупреждать… надо… — еле откашлявшись, выговорил он. — Но тем более… спасибо… Сам-то будешь?
— Вообще-то, я никогда не пью…
— Сейчас — не «вообще». Сейчас — исключительный случай, — поучительно поднял предательски дрожащий палец к невидимому потолку Агафон.
— Но я никогда не пил алкоголя!
— Тем более. Надо же когда-то начинать.
— Но я не умею!..
— Научу. Выдыхаешь. Выпиваешь. Выдыхаешь еще. И еще. Потом занюхиваешь рукавом.
Сулейманин подозрительно покосился на товарища в ожидании подвоха, понюхал свой рукав, и обвиняюще воззрился на Агафона.
— Он ничем не пахнет!
— Естественно, — уже нетерпеливо фыркнул тот. — Вообще-то, занюхивать можно чем угодно, хоть носком, но рукав всегда под рукой, вернее, под носом, поэтому как эксперт рекомендую его. Смотри!
И его премудрие продемонстрировал процесс.
Два раза.
— Ну, понял? Видишь, ничего особенного! Даже ты сможешь! Давай-давай! Знаешь, как от нервов помогает!
И Абуджалиль сдался.
После его двух заходов кубок был пущен по кругу, уполовинен и отставлен в сторону.
— Ну, как? Лучше? — утирая тыльной стороной ладони губы, заботливо поинтересовался теперь уже гораздо более боевой маг.
— Ага… — неровно кивнул его коллега и икнул. — В голове полегчало… и потеплело… И вроде даже не так страшно стало…