"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Достигнув размера самых огромных из когда-либо виденных путниками ворот, оно перестало расти, и всё снова замерло, словно никогда и не двигалось.
Путь за стены заветного города был открыт.
— Какой-то он… странный, — первым высказал общее мнение по поводу наконец-то сбывшейся мечты Кириан. — Ни людей, ни зверей, ни этих… как ее… нежить местную…
— Ну, без этих-то мы уж как-нибудь обойдемся, — успокоила его Сенька.
— А вот без первых… — почесал в затылке Селим. — Ни дорогу спросить, ни новости узнать, ни поздороваться…
— Да ладно, сами с усами, — воинственный отряг поскреб рыжий пушок над верхней губой, вытряхивая забившийся песок,
— Погодите! — остановил двинувшихся было за ним спутников Иван. — Мне кажется, что Эссельте, Яфье, Кириану и Селиму лучше остаться здесь и подождать нашего возвращения.
— Если вы вернетесь вообще, — оптимистично дополнил недостающую, по его мнению, часть предложения менестрель.
— Кириан!!! — вытаращила возмущенно очи принцесса.
— А что… А-а-а, ты про это… ой, извините. Я имел в виду, что может, сразу, как только вы войдете, этот городишко возьмет и умотает куда-нибудь на другой край пустыни, или Белого Света, или иного мира, и что мы вчетвером будем здесь делать?
— По-моему, если оставаться — то всем, — категорично заявил старый стражник. — А входить — так тоже всем.
— Я здесь не останусь, Кириан-ага прав! — нервно расширились глаза отставной наложницы.
— Мы идем с вами, — безапелляционно постановила Эссельте. — Олаф, прибавь шагу. Нам некогда.
— А чего я-то… я всегда готов… — флегматично повел крутыми плечами рыжий воин, подмигнул скромно потупившейся Яфье, взял наизготовку разжалованный из алебард топор, и решительно двинулся вперед.
— Погоди, а чего мы пешком-то? — спохватилась Серафима. — В такие ворота пешком не заходят. А поскольку ни коней, ни верблюдов у нас нет…
Поправка к протоколу была принята единогласно, и уже через минуту Масдай со всем экипажем на борту неспешно, словно на параде, вплывал в терпеливо поджидающие их прибытия врата.
Улицы волшебного города и впрямь были странными, словно проектировал их кто-то, и об улицах, и о городах знающий лишь по рассказам от рождения слепых бедуинов-кочевников.
Широкие, поуже и совсем узенькие ленты дорог, лишенных тротуаров, нарезали беспорядочные кучки серебряных домов без окон и дверей на неравные порционные части самых невообразимых форм и размеров, то смыкаясь в нескольких метрах от того места, где разбежались, то внезапно останавливаясь тупиком, то теряясь в лабиринте из других улочек. Сияющие мостовые, мощеные золотыми слитками, выглядели новенькими, будто только что покинувшими монетный двор. Усыпанные бриллиантами как каплями родниковой воды фонтаны, расположенные в самых неожиданных местах — поперек узкой улицы, в подворотне, в крошечном слепом дворике — извергали из своих мраморных чрев даже не воду — потоки жидкого света, бесшумно и беззаботно падающего на золотую брусчатку, на дно и края чаш, или просто растворяющегося еще в воздухе, не долетая до земли. Деревьев, цветов и травы вокруг не было видно ни единой живой зеленой точечки.
Казалось, город больше всего напоминал полуфабрикат, конструктор, блестящую дорогую игрушку из разряда «доделай сам», грустно пылящуюся на полке элитной лавки в ожидании, пока богатенький родитель купит безделицу стоимостью в настоящий дом своему избалованному чаду. Но шли дни, недели и года, проходили мимо и детишки, и их родители, а роскошная игрушка как была никому не нужной, так и оставалась, постепенно переместившись из центра в самый дальний угол кричаще-шикарной витрины…
Яфья зябко передернула плечами и непроизвольно прижалась
— Не по себе как-то? — понимающе глянул на нее Селим.
— Угу… — жалко кивнула она.
— Жутковатое место… — пробормотал Кириан, нервно пощипывая струны расстроенно задребезжавшей лютни. — Дай мне все это злато-серебро — дня лишнего тут не провел бы… Часа… Минуты…
— Капкан больше всего напоминает… — сосредоточенно оглядывая золотые крыши и мостовые, пробормотала царевна. — В подарочном исполнении…
— Или склеп… — прошептала Эссельте.
— Или лабиринт, — закончил ассоциативный ряд Агафон.
— Почему лабиринт? — насторожился Селим.
— Зачем лабиринт? — удивилась Яфья.
— А вы внимательно на улицы поглядите: если бы мы не на Масдае были, а пешком шли, мы бы не только хранилище, но и обратную дорогу уже через десять минут не отыскали бы, — мрачно изрек его премудрие.
— Гостеприимный городок… — неодобрительно поджал губы бард, и вздохнул под дребезжащий перебор раненой лютни:
Под небом голубым есть город золотой С воротами-ловушками, блестящий и пустой. А в городе том я, на коврике лечу И сам себя от жадности, как доктор, я лечу. Внизу без меры злата-серебра, И драгметаллов сотни мегатонн Украшают россыпи брильянтов Чей так ярок блеск незабываемый. Смотрю на небо я, но звезд там что-то нет, Внизу все звезды, на земле, упали в город-склеп. Кто жаден, тот и глуп, кто алчен, тот и слеп, Неси, Масдай, скорей меня назад на Белый Свет. Там звезды с неба буду я хватать, А звезд с земли хватать мне ни к чему, Тьфу на эти россыпи брильянтов, Тьфу на этот блеск незабываемый….— Ворота!!!.. — повернулся и ахнул Иван.
— Что?.. — как по команде обернулись все.
— Ворота пропали!
— Захлопнулся… — побледнел Абуджалиль. — Капкан…
— Было бы из-за чего тревожиться, — пренебрежительно хмыкнул отряг. — На что нам ворота, если есть Масдай?
— А город-то всё ли еще на месте? — пришла еще одна успокаивающая мысль в голову Агафона.
Люди нервно глянули за стены в поисках знакомых ориентиров.
Нет, вокруг, вроде, ничего не изменилось, всё по-прежнему: пустыня, жара, солнце в зените, редкие колючие кустики саксаула, оставленный второпях полосатый навес под ближним барханом…
— Ну, так что, куда теперь? — нетерпеливо оторвал пассажиров от созерцания путей к отступлению Масдай.
— Кто здесь раньше был — указывайте дорогу, — усмехнулась Серафима.
— А чего ее указывать? — пожал плечами Агафон. — Ищем где здесь центр. Там должен быть ба-а-а-альшой дворец. Он же — склад премудрости. Он же — просто склад, если верить местным легендам. Подлетаем, перерываем, забираем и уносим.
— Премудрость? — уточнила Эссельте.
— Ноги, в первую очередь, — хмыкнул маг. — Потому что не знаю, скажу ли я что-нибудь новое и оригинальное, но это место мне нравится гораздо меньше рассадника ассасинов. А ассасинюшник, мягко говоря, не нравился мне совсем.