"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Зачарованный Баграм подошел к Палладиуму и произнес:
– О, Афина-Паллада, светлоокая дева, градов защитница, пусть сгинут презренные трусы, подло дерзнувшие великих разгневать богов!
Глаза статуи задвигались. Медленно переведя взгляд вниз, она начала делать круговые движения серыми глазами по часовой стрелке. Три раза.
Подошла Эрмина и в жертву богине преподнесла ветку оливы. Известно, что оливковое дерево – творение самой богини, символ ее величия. Положив ветвь у ног статуи, робея, задала
– О, Афина Паллада, скажи, мой муж, царь Арташес, жив?
Статуя повела глазами влево-вправо.
– Значит, нет, – огорченно вздохнула Эрмина.
– Она понимает тебя!! – взволнованно воскликнул Грант. – Олива помогла установить связь с богиней! – Встав на колено, возгласил: – О, богиня, сероокая и русоволосая, покровительница городов, скажи, есть ли шанс остаться Армении независимым царством?
Статуя опустила взгляд вниз и вновь подняла глаза.
– Да! Она сказала: «Да!» – Гранта охватило радостное возбуждение, он стал ходить взад-вперед. – Она прорицает! Мы получаем знания о будущем!
Эрмина впервые за много дней улыбнулась:
– Грант, богиню Афину недаром прозвали мудрой, согласно мифам она давала советы самому Зевсу и героям советовала благо.
– О, так легко давать советы другим!.. – недоверчиво протянул Баграм.
– Ты не понимаешь, Баграм! – вспыхнул Грант. – Палладиум может предвещать благоприятные исходы сражений, грядущие события, неминуемые беды, передавать нам, простым людям, божественные пророчества. Получив откровение, ты сможешь предвидеть судьбу.
– Дар богов! – Эрмину переполняла радость.
– Время – мой наилучший советник. Посмотрим! – Настроенный скептически Баграм прислушался. – Аралез что-то учуял!
Все трое устремили тревожный взор к двери. Собака явно забеспокоилась, заворчала, учуяв чужака.
В храме уже вовсю орудовали римляне. Геката и Лоллий рассматривали убранство, евнух Вахинак допрашивал жреца, дюжина солдат переворачивала утварь, разыскивая тайные ходы.
– Красивый храм, – говорил легат Лоллий, – резьба по камню удивительная. Какие витиеватые узоры, какое изящество!
– Армянский узор – это зашифрованные мысли, – сказала Геката. – Затейливый орнамент, если правильно прочитать, укажет путь к вечной жизни или неотвратимой смерти.
Она подошла к алтарю и, слегка притрагиваясь, провела ладонью по узору, украшавшему камень. Рука остановилась на знаке аревахач, излучающем слабое тепло. Надавив, ощутила вибрацию. Толкнула алтарь: отрылись люк и винтовая лестница, ведущая в подземелье.
Лоллий был впечатлен:
– Как говорят ученые греки, где необходимость, там и возможность.
Солдаты с факелами ринулись в люк, за ними спустились в подвал остальные. Перед дверью из черного дуба с резной надписью на армянском: «Падает тот, кто бежит» все остановились.
Геката задалась вопросом:
– Что может означать эта надпись? Ничего не приходит в голову. Ясно одно – бездействие разрушает.
Лоллий приказал одному из солдат открыть дверь. Тот осторожно подошел и легонько ее толкнул. Просвистела секира. Все инстинктивно подались назад и в ужасе уставились на разрубленного солдата. Потыкав мечами и копьями, проверив доступ, перепуганные люди пошли дальше. На двери из светлого дуба было надписано «Будь ближе к богу».
– Полагаю, надо взлететь, чтобы приблизиться к небесам, – проронила Геката.
– Летать мы не умеем, поэтому придется проверить утверждение по старинке.
Очередной солдат опасливо придвинулся к двери. Опустившись как можно ниже, почти лежа, стал ее открывать. Плита вместе с ним ушла вниз. Душераздирающий крик пехотинца, полетевшего в яму, и наступившая затем тишина извещали: разбился насмерть. Римляне переглянулись: опасность нарастала. Принесли палки, копья, щит и, соорудив мостки, перешли в следующее помещение…
В келье Баграм наблюдал за трезвонящим колокольчиком:
– Они прошли второе препятствие. – Подойдя к Палладиуму, задал вопрос: – О, Афина Паллада, скажи, мы в опасности?
Статуя опустила глаза. Грант разволновался:
– Надо выбираться, но куда скрыться из этого склепа? Как бы пригодилась волшебная шапка!
Мифы повествовали о волшебной шапке бога подземного царства мертвых Аида, которая делала надевшего ее невидимым. Аиду подарили эту шапку циклопы за свое освобождение из глубин Тартара.
Эрмина взволнованно зашептала:
– Спасти Палладиум, спасти Палладиум! – Ее вдруг осенило: – Баграм, армянский бог Михр повелевает силами подземного мира, не так ли?!
– Да, Эрмина, это так! – Озаренный догадкой, он подошел к статуе. – О, Афина-Паллада, скажи, отсюда выбраться можно?
Статуя опустила глаза. Грант, обнадеженный, воскликнул:
– Здесь есть спуск в Тартар!
Глубочайшая бездна под царством Аида Тартар – единственное их спасение! Люди представляли это место как пространство леденящего холода и тьмы.
Эрмина вопрошала Палладиум:
– О, Афина Паллада, скажи, путь, неведанный нам, – под плитами пола?
Статуя вновь опустила глаза. Грант, знающий греческую поэзию, продекламировал:
– Спускаясь в Тартар, четыре раза в дверь постучи, и призраки мертвых тебе отворят…
Баграм каблуком сапога ударил четыре раза по каменной плите в полу, потом в нервном возбуждении стал поспешно бить плиты, одну за другой. В углу комнаты от ударов ногой плита слегка приподнялась. У всех в надежде на спасение замерло сердце. Мужчины подняли плиту, открыв «врата ада». Повеяло затхлостью и сыростью.