"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
В Парфии гордились победой над легионами Красса в битве при Каррах, в которой Рим потерпел величайшее поражение в своей истории.
– О, Солнце Парфии! Конечно, идти навстречу римлянам в любом вопросе для нас неприемлемо, – сладко сказал начальник канцелярии, – но война – дело безумное.
– О, лик Луны! Рим должен отдать тебе Сирию и земли на восточном берегу Евфрата, – произнес главный сокольничий.
– О, посланец богов! – Самым льстивым, но и самым умным был главный казначей. – Реши армянский вопрос!
Фраат резко встал, все умолкли: царь думает.
Парфия наряду с Римом страстно желала контролировать Армению. Если бы Рим имел реальную возможность
Фраат сел:
– Армения не должна попасть в сферу влияния Рима.
Все поклонились.
В ворота круглого города Ктесифон (круглые крепости легче оборонять) въехал отряд римлян, направляясь к резиденции парфянских правителей. Своды и арки из кирпича-сырца, залы дворца со сводчатыми нефами, персидские ковры и золотые светильники, греческие статуи и многоцветная роспись по штукатурке – роскошный дворцовый ансамбль предназначен производить неизгладимое впечатление на гостей, однако Лоллий был занят неотступными мыслями и на антураж внимания не обращал. Вместе с Гатерием он вошел в тронный зал, и оба, в военной форме и при оружии, проследовали к трону, на котором сидел Фраат в окружении вельмож. По всему периметру зала стояли стражники, Гатерию даже стало не по себе.
– О, великий царь Фраат IV, меня зовут Лоллий, я легат, посланник проконсула провинции Азия Агриппы. Приветствую тебя от его имени. Пусть дни твоего правления будут благополучными!
Римлянин говорил по-гречески, который в Парфии употреблялся как официальный язык.
– Легат Лоллий, Парфия в моем лице приветствует тебя, – произнес царь. – Пусть проконсул Агриппа помнит о Каррах!
Лоллий закашлялся, но все же продолжил:
– В этих свитках – мои полномочия и письмо полководца Агриппы лично тебе. – Он взял у Гатерия пергаменты и передал писцу.
– Рим хочет вернуть мне Сирию и земли на восточном берегу Евфрата? – спросил царь.
– Государь, я не уполномочен обсуждать этот вопрос, – учтиво произнес легат.
– Рим услышал нас и не возражает, чтобы я контролировал Армению?
Легат опять поперхнулся:
– О, нет, нет! Армянский вопрос – тема отдельных переговоров.
– Так чего же хочет Рим?
– Государь, я прибыл, чтобы обсудить возврат наших реликвий и пленных. Бронзовые орлы и другие штандарты римских войск вы удерживаете уже 30 лет. Возврат орлов есть благодеяние, которое ты, великий правитель Востока, можешь совершить во имя дружбы с Римом.
– А если я этого не сделаю?
– Царь Фраат, – холодно произнес посланник, – в Сирии готовы к войне четыре легиона, в Египте три и еще шесть легионов Тиберия, пасынка императора Августа, идут через Балканы к твоей границе, а еще Август заключил союз с индийским царем. Терпеть высокомерие – значит унижать свое достоинство, а проявлять великодушие есть храбрость щедрости!
– Я дам отпор любой агрессии. Мои клибанарии [141] и катафрактарии [142] камня на камне не оставят от ваших войск! – Фраат начал злиться.
141
Клибанарии – тяжелобронированная
142
Катафрактарии – бронированная ударная кавалерия.
Лоллий, способный вести переговоры с царями посредством уловок и хитростей, зная слабости каждого, добивался перемены мнения внушением, манипуляцией и убеждением.
– Обычно к Августу смиренно прибегают цари и ищут его дружбы, – как бы невзначай сказал он. – Я, государь, ни в коей мере не хотел вызвать твой гнев. Наоборот, император желает решить вопрос мирно. Он прислал тебе подарки.
Легат обернулся и подал знак. В зал вошла плавной походкой женщина в лиловой тунике, поверх которой была пурпурная шелковая стола [143] и прозрачная дымчатая палла [144] , покрывающая голову и лицо. Грациозная фигура, гордая осанка, тонкая талия, высокая грудь, гладкая кожа, украшения из золота и драгоценных камней делали ее царственно величавой. В руках она несла ларец слоновой кости и, остановившись около легата, низко поклонилась царю. У Фраата дух захватило, он уже забыл, что надо презирать посланника, все мысли, чувства и эмоции сосредоточились на созерцании неземной красавицы.
143
Стола – верхняя одежда римлянки, похожая на тунику.
144
Палла – накидка для женщины, как тога для мужчины.
Лоллий открыл крышку ларца и достал странную вещь:
– Государь, подарок Августа – механический лунный календарь Юлия Цезаря! В окошечке этой коробочки движутся картинки.
В лунном календаре, отделанном золотом и сапфирами, перемещался с помощью пружинного механизма диск синего цвета с изображением лун и звезд. В окне показывались фазы роста и убывания нарисованных лун вплоть до полнолуния, а в период новолуния выплывало звездное небо.
– Богам угодно принять твой подарок, – произнес Фраат, не очень заинтересовавшись игрушкой. Ларец с подношением забрал секретарь, а царь напрямик задал вопрос: – А эта женщина – тоже подарок?
– Да, великий царь, для твоего гарема! Муза – фаворитка императора Августа.
Как скульптор снимает покрывало со статуи, так Лоллий сдернул с головы женщины ткань. Фраат ахнул. Самообладание покинуло его при виде совершенной красоты. Пышные золотистые волосы, уложенные локонами и косами в сочетании с жемчужным венцом, утонченные черты лица, пухлые губки, блуждающий взгляд – обезоруживающая красота поражала. Муза источала неотразимость. Вот она медленно подняла глаза на царя, и он прочитал в них страсть, необузданность и чувственную энергию. Власть над мужчиной завоевана.
– Подарок с благодарностью принимаю, – мечтательно произнес царь. – Твоему императору будут возвращены орлы и пленные.
– Что?! – закричал венцевозлагатель. – О, победитель! Ты должен заставить Рим уважать себя, а не менять реликвии на какую-то блудницу!
– О, спаситель! – возмутился верховный жрец: – Они хотят подавить нашу волю, размыть нацию, уничтожить как государство! Возврат римских военных знаков и знамен лишь укрепит Августа в мысли, что с нами можно поступать как с рабами. Эти реликвии – вечный укор Риму. Она – шпионка! Богам угодно, чтобы ты ее казнил!