"Фантастика 2024-84". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Возмутившись, Георг потребовал объяснить, при чем тут Вингард и какие претензии тайное ведомство имеет лично к нему.
— Если торговцы шпионят, а журналистка им помогает — арестуйте их, — нагло заявил он. — А не можете — значит, плохо работаете.
— Тихо, тихо, не волнуйся, — Карзуман замахал руками. — Мы тебя не подозреваем. Верим, что ты — честный кафир. Просто кое-кто забеспокоился, когда ты с ней на космодроме встретился. А еще к вам какой-то пьяный чужак подходил, она с ним разговаривала… Может, он — агент Вингарда? Мы давно за ней следим, она очень странно себя ведет.
Доверительно
— Она призывала к восстанию, к террору? — заинтересовался Георг.
После трудных раздумий Карзуман строго сказал:
— Открыто про это не говорила. Но все равно много лишнего сказала. Ни разу не вспомнила, как хорошо стало юберам после нашей независимости. Такие вещи подрывают государство, у людей разные мысли могут возникнуть. И еще она, когда была на Тиниане, послала через ИнтерСтар письмо своему дяде, который служит землянам. Якобы в пассажирском флоте служит, но мы-то знаем, что все они на разведку работают!
«Дерьмовое у вас государство, если репортаж молоденькой девчонки может его подорвать, — с ненавистью подумал астроевразиец. — И если вас пугает, что у людей могут появиться мысли». Мрачность его лица полицейский принял за испуг и стал напористо выпытывать, с каким умыслом ученый кафир посещал купцов с Аидаса.
— Тоже запрещено, тоже может подорвать государство? — насмешливо поинтересовался ученый кафир. — Как будто вы не знаете, что через них все коллекционеры обмениваются марками.
— Все равно ты впутался в противозаконные дела, но будешь прощен, если поможешь нашему любимому государству.
Карзуман доходчиво разъяснил, что Георг должен встретиться с заговорщицей и выведать, по каким каналам она получила запрещенные материалы. Кажется, в политической полиции не сомневались, что кристалл с этими сведениями девице передал шпион Вингарда на одной из журналистских конференций. Задание выглядело вполне безобидно, и Георг был уверен, что сумеет предупредить Хуррам и оттянуть ее арест, а там и само государство провалится к чертовой матери.
— Конечно, помогу, — сказал он заискивающе. — Завтра праздник, в лаборатории никого не будет. Я приглашу ее — как будто хочу показать прессе новый эксперимент. И тогда попробую поговорить.
Замысел понравился полицейскому, который назвал кафира настоящим гражданином Оаху. Георг почувствовал себя оскорбленным.
В годы большой войны Сим-Сим (так наемники называли «Дальний Щит — 10») был тыловой базой и арсеналом, покрывавшим четверть потребностей армии, сражавшейся с настианами. Когда распалась держава, гарнизон разбежался, так что огромные запасы оружия и снаряжения остались практически без охраны. Когда в Центральной
После безрезультатного побоища флотов Тау Кита и Центавра население Сим-Сима перевалило за тысячу. Люди продолжали прибывать, и пришло время решить, чем заниматься в мире, который стремительно делался чужим. Они умели только воевать, а это искусство становилось дефицитным и хорошо оплачивалось, потому как две страшные войны выкосили слишком многих профессионалов.
Идеалы были отодвинуты в дальний угол, и никто уже не вспоминал, что бесчестно сражаться за несправедливых властителей. Они просто убивали за деньги, хотя вовсе не гордились этим занятием. Не они первые и не они последние прошли путь от идеализма к цинизму и безразличию. Впрочем, новое поколение наемников могло лишь догадываться о воспоминаниях, которые тревожили ветеранов.
Со временем число солдат-профессионалов сильно выросло, и от «Ночного Кошмара» отпочковались другие бригады. Наемников стало так много, что часть личного состава приходилось отправлять в длительные отпуска. Тем не менее по призыву Стар Террибла собрались все.
Корабли с бойцами прибывали вторые сутки подряд, и к полудню казарменные отсеки, рассчитанные на сорокатысячный гарнизон, были заполнены почти на треть. Ждать последние лайнеры не имело смысла, поэтому генерал назначил общее вече. Незадолго перед тем к астероидной крепости пришвартовался «Дорадо», пришедший с Цирцеи через Кастлинг и Афину. На корабле прибыли две сотни наемников Маньяка и Амазонки, а также непонятный человек, имевший документы на имя Ласло Хайека.
Увидав главного наемника Галактики, знаменитый журналист-аналитик всхлипнул и, обняв Стар Террибла, проговорил:
— Живой… я уже не надеялся тебя увидеть… — Потом, сделав шаг назад, строго спросил: — Камилл, ты знаешь, где твой брат?
— Конечно, знаю, папа. Ведь я сторож брату моему. Скоро мы его увидим.
Стар Террибл, он же Камилл, показал отцу на свободное кресло, а сам шагнул к дверям — навстречу вошедшим соратникам.
Комната военных советов не могла бы вместить всех. Поэтому к вождю были вызваны лишь командиры бригад. Остальные присутствовали виртуально — видели происходящее на мониторах, установленных во всех помещениях крепости.
Первой переступила порог высокая, широкая в кости старуха родом с Кармы — Амазонка, командир бригады «Горгона Медуза». Следующим вошел коренастый, чуть ниже среднего роста Маньяк, командир «Головорезов Хаоса» — свирепый с виду и на самом деле тоже. Брейкнек, уже двенадцать лет командовавший бригадой «Смертельный Номер», был громаден и, как всегда, мрачен. Командир бригады «Грибовидное Облако» по кличке Барлог с годами перестал следить за физической формой и стал похож на грузного медведя, наряженного в камуфляжную броню. Наконец, замкнув собой вереницу почетных гостей, появился высокий атлет во флотском мундире — адмирал Билли Макторнтон.