"Фантастика 2024-84". Компиляция. Книги 1-13

Новиков Александр Васильевич

Недоуменно поцокав языком, Ант пробежал взглядом по приборным экранам. Нейросеть «Афродиты» работала со сбоями, но пока держалась. В некоторых агрегатах парусника намечались осложнения, однако ничего серьезного в ближайшее время не произойдет. Успокоенный таким благополучием, старик задумчиво произнес:

— Все-таки интересно выяснить, кто и зачем прикончил парнишку. Комиссар, почему бы не провести механика через психоскоп?

— Вы это серьезно? — Полицейский странно посмотрел на него.

— Вполне.

— Командир, я

уже ничего не понимаю, — признался полицейский. — Разве его грохнули не по вашему приказу?

— Совсем с ума сошел? — зашипел старый астронавт. — Зачем, скажи на милость, мне это нужно?

— Я думал, вы решили завладеть открытием и сговорились с туповатым матросом…

— А ты шутник, — снова сделавшись флегматичным, резюмировал Ант. — Мы идем на грандиозное дело, а я, по-твоему, буду отвлекаться на ерунду, которую вряд ли возможно реализовать?

— Виноват, командир, — прошептал Пафнутьев. — Завтра же прогоню всех через психоскоп.

Посмеиваясь, Ант осведомился:

— Какие будут версии?

— Мотивов для убийства известно не так уж много. Деньги, личные отношения, профессиональная деятельность. Очень редко — политика. Пока версий не видно. У всех, кто имел мотив, есть алиби. Либо нам неизвестен истинный мотив, либо кто-то врет. Допускаю, что действительно было убийство из мести.

— Тогда открытие пропало капитально, — резюмировал Варонг. — Может, это и к лучшему. Хотя обидно.

Он подкрутил настройку приемника и поймал информационную передачу с Лемонда. Комментатор-вуркх с воодушевлением поведал:

— Покидая Солнечную систему, министр иностранных дел сообщил журналистам, что недоразумения, возникшие между Землей и Настиарной, полностью устранены. По его словам, руководители Солнечной Федерации проявили подлинную государственную мудрость и дали заверения, что не намерены начинать военные действия в пределах Центральной Зоны… Если перевести дипломатические формулировки на обычный язык, трусливые земляне согласились не мешать уничтожению своих соплеменников, блокированных в системе Фомальгаута…

На этом трансляция оборвалась — «Афродита» ушла слишком далеко от источника сигналов.

8

В системе Сириуса две звезды — карликовые, ослепительно-белые и горячие. Кроме того, есть планеты — тоже маленькие и раскаленные. Исключением была лишь колонизированная людьми Инфанта, занимавшая самую дальнюю от обеих звезд орбиту и чем-то напоминавшая Землю времен трилобитов. Мощный слой озона защищал поверхность от радиации, в теплом океане обитали твари размером не больше селедки, а на суше имелись только примитивные растения. За два столетия колонизации население планеты вплотную приблизилось к сотне миллионов.

Салдар, ближайшая к Сириусу А планета, по радиусу превосходившая Землю на треть, а по массе — вчетверо, была богата залежами сверхтяжелых элементов. В горячей атмосфере из смеси фтора с радоном

и другими столь же приятными веществами обитали существа кремнийорганической природы. Земная база, изучавшая салдаритов, располагалась на Легате, естественном спутнике Салдара. Здесь же была построена обсерватория для наблюдений за процессами на Сириусе. Именно в этом научном центре работал доктор Михайлов, первым сообщивший о «Звездной Песне».

Сбросив сверхсветовую скорость, «Нортон» направился к Салдару. Астрозоологи не могли дождаться момента, когда подключатся к работе базы. За несколько часов межпланетного перелета Гоцу пришлось выслушать массу бесполезных сведений о крабообразных аборигенах, живущих в каменном веке. Ксенологи уже разобрались в языках основных племен, обучили салдарийцев основам математики, работе с металлами. Как можно было догадаться, имелись планы использовать аборигенов для работы на трансуранидовых рудниках.

Попутно пассажирам крутили видеосюжеты, посвященные истории системы. Не выдержав этой пытки, Гоц стал отступать к выходу, но возле дверей был остановлен очередным краеведческим клипом. Бианка произнесла тоном крайнего озлобления:

— До чего мне осточертели эти кадры!

— Сами кадры или их трактовка? — осведомился проницательный старпом Хорнет.

Судя по голосу, текст читала пышная и самодовольная провинциальная актриса. Пафоса хватало с избытком, однако интонации совершенно не соответствовали произносимым словам. Дама явно привыкла выступать на детских концертах и торжественных мероприятиях, и ей не было разницы, произносить ли приветствие губернатору, играть старую приторно-добрую фею либо рассказывать о сражении, в обстоятельствах которого ни хрена не смыслили даже профессора-историки.

Пустые слова, произносимые без души, звучали глупо и пошло:

— …когда в окрестностях Сириуса заполыхало последнее и самое страшное сражение…

— Оно не было ни последним, ни самым страшным, — в сердцах бросил Махмуд. — Отбросив настиан от Сириуса, мы долго гнали жаб и жгли их планеты.

Снова показали кадры, снятые обсерваторией Легата. Взрыв линкора (комментаторша упорно называла его то крейсером, то боевым кораблем), другой линкор выпускает спасательные шлюпки, после чего эффектно падает в звезду, третий корабль тоже взрывается.

Невидимая дама продолжала трепать языком:

— В этом бою бывший адмирал Зоггерфельд блеснул неуместным благородством, позволив настианам покинуть поврежденный боевой крейсер. Полугодом позже Долговязый Зог повторно нарушит присягу и объявит свою эскадру флотом непризнанной республики Тау Кита.

Гоц печально улыбнулся. Науманн проговорил, посмеиваясь:

— Все, кто знал Долговязого, уверены, что Зог не мог проявить милосердие к настианам, которые накануне разбомбили Инфанту. Скорее всего, в этом бою «Вельзевул» получил тяжелейшие повреждения и не сумел добить противника.