"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ну хорошо, пусть они будет его наградой. Не приставай к нему больше по этому вопросу.
— Вы очень мудры, господин! Я убеждён, что эти деньги будут потрачены в лавках нашего города и поступят к нам в виде налогов.
— Цитируешь нашу уважаемую королеву? — улыбнулся князь. — Молодец, далеко пойдёшь!
— Таким образом, схвачено двадцать семь татей. Все они уже признали свою вину. Многие указали места, где прятали деньги.
Князь Саспект на персональной аудиенции докладывал королеве Бенинии об успешно проведённой на днях операции. С его слов выходило, что нападение
— Похвально, Саспект! Найденных средств достаточно, чтобы вознаградить участвовавших людей?
— Ваше величество, вы же знаете, что награда никогда не бывает слишком большой.
— Ах ты хитрец! — засмеялась женщина. — Я распоряжусь выделить пять сотен золотых, порадуй людей. Пусть ещё усерднее служат короне.
— Будет исполнено, — поклонился князь.
— Тебе тоже выплатят тысячу. Ты один из немногих, кто приносит мне добрые вести.
— Благодарю! — в этот раз поклон был выполнен значительно энергичнее и ниже.
— И организуй казни. Следует показать народу, что Мы заботимся о нём. Пусть торгуют свободно и платят налоги.
— Вы так мудры, моя королева!
— Саспект! Что там за артефакт вы раздобыли, о котором шепчется весь дворец? Придворный маг аж заикаться начал, когда пытался объяснить его суть. Мы так ничего и не поняли.
Шептался не только дворец, но и весь город. Слухи распространились молниеносно. Послы соседних держав немедленно сделали стойку. Потратив гигантскую сумму на выкуп артефакта, князь совсем не прогадал. Его влиятельность резко усилилась: удалось значительно увеличить свой вес в дворцовых играх. Под горячий интерес получилось сделать несколько удачных ходов в тайных играх международных разведок. Вишенкой на торте оказалась интересная ночная игра, в которой одна доселе неприступная красотка с помощью волшебного артефакта была несколько раз найдена в темноте княжеских апартаментов, тщательно обыскана во всех местах и примерно наказана за скрытность.
— От вашего взора не укроется ничего! — князь, преисполненный приятных воспоминаний, достал из складок платья фонарик. — Взгляните. Чтобы активировать его, следует повернуть вот этот столбик.
Королева недоумённо покрутила в руках неказистую вещь, полюбовалась магическим светом и вопросительно посмотрела на князя.
— Ценность этого прототипа в том, что в нём впервые в мире применён конструкт, преобразующий саннечный свет в ману. Это значительный прорыв в магической науке. Его сложно переоценить. Представьте, что весь ваш дворец освещается магическими светильниками и для восполнения заряда накопителей вам не понадобится ни один маг! Накопители сами зарядятся днём.
— Сами зарядятся? Не нужен маг? — поразилась королева. Она мгновенно припомнила ежемесячные расходы на зарядку артефактов, которые в отличии от других монархов прекрасно знала, и довольно улыбнулась. — Вы умеете понятно объяснять, Саспект.
— Благодарю вас, Ваше Величество!
— Вы говорите, это прототип? — цепкий женский ум вычленил важное слово.
— Увы, мощность преобразователя невелика. Нужны исследования, чтобы её повысить. Только так имеет смысл говорить о практическом применении этого изобретения.
— Кто же автор сего чуда? —
— Маг Иван, ученик великого Фортиса, Ваше Величество.
— Как же, помню, талантливый юноша, — улыбнулась женщина, ощущая на теле артефакт, который этот невероятный парень сделал специально для неё. Благодаря этой вещице, в последние месяцы самочувствие королевы значительно улучшилось, а работоспособность повысилась.
— Мы хотим видеть его на ближайшем дворцовом балу.
— Это большая честь для него, — задумчиво ответил князь, размышлявший о низком происхождении начинающего мага.
— Считаю, что после сделанного великого магического открытия, он вполне достоин такой чести.
Королеве было достаточно того, что маг сделал для неё очень эффективный артефакт, положительно влияющий на здоровье. Коль скоро он создал ещё и непонятный преобразователь, от которого в восторге вся магическая общественность, то и сомневаться не в чем.
— Кстати, как вы считаете, угрожает ли ему какая-то опасность со стороны врагов королевства?
Это был серьёзный вопрос. После того хоровода, который устроили иностранные послы вокруг прорывного артефакта, Саспект понял, что и сам недооценил его. В кои-то веки тихое спокойное местечко Травалия рискует прогреметь на весь свет. Найдётся немало стран, готовых на самые решительные шаги для того, чтобы маленькое королевство так и оставалось тихим местом. А талантливые маги на дороге не валяются, им в любом месте рады. Переманить светлую голову — одна из самых распространённых тактик охотников за головами.
К тому же, у Ивана есть все шансы стать великим магом, возможно даже уровня Фортиса. А два великих мага на одно маленькое королевство — это международный престиж совсем другого уровня. Недаром граф Каллидус, назначенный королевой на пост советника по иноземным делам, запросил у князя скорейшую аудиенцию. Наверняка будет интересоваться Иваном и тем, как его удержать в Травалии.
— В данный момент ему ничего не угрожает. Во-первых, он уже имеет хорошую охрану. Во-вторых, Иван и сам боец не из последних. Навредить ему будет очень не просто.
— Я слышала, что недавно один из магов, активно сотрудничавших с портом, погиб.
— К сожалению это так, — помрачнел Саспект. Кому хочется вспоминать неудачи?
— И это вопиющее преступление не раскрыто.
— Увы, Ваше Величество. Убийцы не оставили следов.
— Что, если это враги королевства пытаются сделать так, чтобы талантливые маги бежали от нас, беспокоясь за свою жизнь? — в тоне королевы почувствовался металл. Князь поёжился. Ему только что объявили выговор. Это было очень неприятно.
— Мы проводим расследование со всей тщательностью. Когда-нибудь преступники совершат ошибку и будут схвачены.
— Смерть молодых и талантливых магов Травалии недопустима, запомните это, Саспект! Усильте бдительность. Разработайте меры, которые позволят предотвратить нападения на важных членов нашего маленького общества. Жду вас с докладом через неделю. Я чувствую, вокруг королевства началась какая-то грязная возня. Мы не можем себе позволить быть расслабленными. Весной начнётся очередное заседание международного трибунала. Внутренняя ситуация во время его проведения должна быть незыблема, как скала, иначе престиж королевства будет подорван.