"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

Москаленко Юрий

Есть ли на этом свете более несчастное существо, нежели король гоблинов? Сильно сомневаюсь.

Осушив рюмку, я заткнул пробочкой бутылку и аккуратно убрал кваказябку в укромный шкаф. Следовало оставить хоть немного на потом, да и не время напиваться, когда не все проблемы решены.

Поднявшись с кровати, я прошёлся по комнате, заперев все двери и даже приставив к ним мебель. По счастью, слуги и охранники уже давным-давно привыкли, что король зачастую не отзывается на их крики, а то и вообще целыми днями пропадает неизвестно где, играя во дворце. Равнодушие гоблинов позволило мне на пару дней отлучиться из дворца, сопроводив ведьму и её группу до лавки Тяп-Ляпика, ну, и там провернуть все задуманные мероприятия. Ну, играет Квасик где-то в прятки, ну и пусть, лишь бы не приставал.

По счастью, и сегодня они вряд ли решать меня побеспокоить. По крайней мере, в ближайшие несколько часов. Все гоблины сейчас слишком заняты, они веселятся и празднуют изгнание Белеза и низвержение Кхмыри. Наиболее умные слуги и солдаты уже начали прощупывать собственные позиции

в изменившейся политической обстановке. Ведь у короля, меня то бишь, не осталось ни одного советника. Правда, Тяп-Ляпик жив, но они-то об этом не знают. Стало быть, наиболее продувные ребятки уже планируют свои заговоры и активно вербуют сторонников, дабы успеть занять местечко повыше до тех пор, пока снова не установится подобие равновесия. Кто-то, без сомнения, попытается пролезть на должность советника, а затем, закрепив своё влияние, свергнуть безумного и некомпетентного короля! Идиоты, что с них взять? В этом и заключается вся черная сущность гоблинского общества или, если угодно, гоблинской цивилизации. У нас тут всё, как в курятнике. Каждый только и думает, как бы обгадить нижнего, клюнуть ближнего и взлететь повыше. Причём я сам вынужден играть в эту нелепую игру. Курятник он и есть!

Я встряхнул головой. Нет, пускать всё на самотёк нельзя, иначе смерть. Не будет мне никогда покоя в Гадючьих Топях, но свой выбор я сделал уже давным-давно. И не оставалось мне ничего другого, кроме как всё дальше и дальше отодвигать момент собственной смерти! Одного советника или командира стражи я уже назначил, следовательно, необходимо в кратчайшие сроки найти ещё какого-нибудь дурачка, а лучше двоих. Так должно быть. Иначе смерть! Один-единственный советник очень быстро почувствует себя полновластным хозяином, а дальше в его душе заиграют типично гоблинские чувства. Действительно, зачем терпеть на троне безумца, который якобы не может оказать достойного сопротивления. Если же советников станет несколько, то эти болваны предпочтут сначала разобраться друг с другом, оставив меня в покое. Ну, кто будет всерьез воспринимать сумасшедшего дурака в качестве серьезного противника? Помимо этого, влиятельный конкурент обязательно воспользуется промашкой соперника, обвинив того в незаконной узурпации власти. Разумеется, всё это ради того, чтобы самому заползти на трон. В итоге, каждый советник предпочтет сначала устранить всех своих коллег, а потом уже заняться мной. Со стороны всё это выглядит, как настоящий цирк, или, скорее, мышиная возня. Грызутся между собой, грызутся, плетут интриги, совершенно забыв про короля. И частую гибель конкурентов они воспринимают совершенно спокойно, не задумываясь о том, что у безумного Квасика за последние десять лет успело смениться больше тридцати советников. Даже Тяп-Ляпика с Кхмырей, и тех туда же понесло. Боролись друг с другом, боролись, а что в итоге-то вышло? Кто остался на троне?

Я усмехнулся и направился к тайному ходу. Дворец Гадюшника насквозь пронизывали разнообразные тоннели, являющиеся ценным подспорьем для того, кто знал их расположение. Пока все честные подданные думают, что король отдыхает в покоях, играя в молчанку, я мог отправиться на прогулку.

Выбравшись из тоннеля, я закрыл за собой тайный лаз и направился вон из дворца, надвинув на глаза капюшон мантии. Охранники совсем обленились, они бы не заметили темную таинственную фигуру, даже если бы она прошлась у них по головам. Вот такими вот раздолбаями мне приходится править! Покачав головой, я прошёл сквозь парадную арку. Между прочим, именно здесь почти десять лет назад на меня совершили первое покушение. Тогда я только-только напялил на свою голову корону гоблинов. Увы, не прошло и пары часов с того торжественного момента, как меня попытался кокнуть мой главный помощник! Надо сказать, ему почти удалось. Кинжал прошёл лишь на ноготь левее сердца. Самое смешное, что я уже начинал доверять своему первому слуге! В походах мы ели из одной тарелки! Я поручал Свинтусу самые ответственные поручения и охотно вознаграждал его звонкой монетой! Но наступил момент, когда помощник понял, что его дальнейший карьерный рост осуществим только через мой труп! Действительно, зачем всю жизнь работать советником, если можно стать королем! Убей своего шефа и займи его место. Что может быть проще? А самое главное — на что я, спрашивается, тут жалуюсь, если сам подобным же образом занял вожделенный трон!?

Выбравшись из дворца, я нырнул в первый же переулок, решив обойти и как следует осмотреть все окрестные дома. Вообще-то, тот, с кем мне надлежало встретиться, ждал меня на площади, но подстраховаться определенно стоило. Вдруг именно в этот раз несчастного короля ждет засада! Как семь лет назад, когда меня попытался прихлопнуть тогдашний начальник стражи. Между прочим, ему я тоже уже начинал доверять. Это было то ли пятое, то ли шестое покушение с тех пор, как я стал королем. Мы готовились провернуть особо крупную сделку. Тогда чертовому монстрологу, засевшему в башне у озера с черным лотосом, вдруг для какого-то дьявольского ритуала понадобились черепа половинчиков! Множество черепов! Не знаю, что на него нашло, обычно колдун заказывал кровь девственниц, а тут…! По счастью, на землях, подчиненных Алиссии, буквально в двух днях пути от болота, находился большой хутор половинчиков, с обитателей которого городские власти брали нешуточную дань. Вырезать всех жителей хутора — дело несложное, но требовалось обойти стражников Великого Королевства. Однако количество драгоценных камней, обещанных монстрологом, было столь высоко, что отказаться от предложения значило

навлечь на себя народный гнев. Посему я, совместно с тогдашним начальником стражи, приступил к подготовке. План, придуманный мною, оказался гениальным в своей простоте! Добровольцев, желающих приобщиться к богатствам чернокнижника, в Гадюшнике накопилось хоть отбавляй, я рассчитывал отправить их прямиком в Алиссию, рыцарям на убой. Одновременно, пока людишки гоняют по всему ландшафту наиболее тупорылых из моих подданных, небольшому отряду стражников предстояло обходной дорогой выйти к хутору и перебить всех половинчиков, собрав драгоценные черепа. Я даже не поскупился на взятки чиновникам Алиссии, дабы случайный военный патруль уж точно не оказался на пути следования моих бойцов. Я думал, что предусмотрел всё, но, как выяснилось, меня снова чуть не подвела гоблинская жадность. Монстролог посулил столь большую награду, что начальник стражи решил, что не хочет ни с кем её делить, особенно со своим королем. Когда я вошёл в зал для совещаний, дабы обсудить последние детали плана, командующий и ещё трое солдат набросились на меня. Они не учли только одной мелочи! А именно, что их король всю свою жизнь считался лучшим бойцом на кинжалах во всем Гадюшнике! Трупы всей четверки ушли в тот же день на корм гидре, а я неделю провалялся в постели, зализывая раны, попутно заставляя местных шаманов самих пить всё то, что они подносили мне в качестве лекарств! Между прочим, трое из них тут же отбросили копыта. Я не стал расценивать сию неприятность как попытку очередного покушения. Шаманы часто сами не разбираются в том, какую гадость варят! Поход на хутор половинчиков тогда пришлось отложить, и в городе едва-едва не начался бунт! Чертовы гоблины! Как я их всех ненавижу! Даже себя ненавижу! Ибо я тоже гоблин, причем, наверное, лучший или, скорее, худший из всех!

Обойдя округу, я изучил все наиболее перспективные места для засады и, не найдя ничего, вздохнул с облегчением. Что ж, возможно, он ещё подождет с предательством. Не сегодня кинжал убийцы проткнет мою зеленую шкуру!

Вернувшись на площадь, я направился к одиноко лежащей в грязи фигуре. Приглядевшись, я заметил, что, кажется, только сегодня мой преданный слуга закончил лепить из грязи очередную фигуру какого-то святого! О, Великие Силы, и сколько же людишки напридумывали себе праведников!?

— Вставай! — крикнул я, хорошенько пнув спящего.

— ААААА! Чего тебе, грешник!? Вспомнил о геенне огненной? Боишься, что гончие адские душу твою пожрут и в Хаос утащат! — заорал Хрыч.

Я усмехнулся. «Проповедник» открыл, наконец, глаза и узрел-таки под капюшоном лицо своего монарха.

— О! Ваше Величество, — льстиво произнес Хрыч, — рад видеть в добром здравии! Какое счастье, что узурпатор Кхмыря приказал-таки долго жить!

Я ограничился властным кивком и довольной ухмылкой, хотя особой радости и не испытывал. С некоторых пор я перестал получать удовольствие от смерти своих врагов, но Хрычу об этом знать не следовало! Пусть боится, иначе уважать не будет!

— Как дела? — спросил я.

— Всё отлично, Ваше Высочество, — ответил Хрыч, — народ пьет и веселится. Ни один человечишка Белеза живым не ушёл! С головой Кхмыри в качестве мяча наша шустрая ребятня уже каких только игр не придумала!

— Полный успех?

— Абсолютный! Согласитесь, Ваше Величество, та ведьма, что я прислал, отлично вписалась в общий замысел! Без неё — ну, ничего бы не вышло.

— Ты в этом так уверен? — спросил я, строго взглянув на «проповедника».

Хрыч поник. Полностью обо всех моих замыслах знал только один гоблин — я сам. Хрыч мог только догадываться — не придумал ли его монарх ещё какую-либо гадость, дабы план восстания против Белеза осуществился при любом раскладе.

— Ну-у-у, Ваше Величество, — заюлил он, — неужели мой столь роскошный подарок не заслужил награды?

Я кивнул. Хрыч алчно улыбнулся. Определенно, наш не такой уж безумный «проповедник» и впрямь оказал мне большую услугу. Ведьма пришлась как нельзя кстати. В тот день я едва-едва не сломал свою «думалку», пытаясь сообразить, как спереть у Тяп-Ляпика яд, благо о возвращении армии Белеза из Вороновья мне уже было известно! Времени оставалось совсем мало, и командиры, готовившие восстание, с каждым днём отправляли всё больше и больше донесений о том, что горожане вот-вот выступят без приказа! И тут Хрыч присылает во дворец ведьму! Правда, лишь позднее я узнал, что аудиенцию у короля ворожейке Люции состряпал именно он. Посему….

— Заслужил-заслужил! Даже с хорошей премией! — ответил я, протянув Хрычу мешочек с пятьюдесятью золотыми.

— О! Ваше Величество сегодня очень щедр! — улыбнулся гоблин.

Пересчитав монеты, довольный Хрыч убрал деньги в складки одежды. Интересно, и для чего ему золото? Насколько я знал, «проповедник» жил подаянием. Тех грошей, что ему кидали прохожие, гоблину вполне хватало на кваказябку и паршивую закуску! Больше Хрычу и не требовалось. Интересно, куда он девает остальные деньги, что я ему регулярно и щедро выплачиваю за разведку в городе? Когда-нибудь «проповедника» следует проверить. Вдруг сие золото будет против меня же и использовано! Конечно, Хрыч верно служит своему королю уже много лет! Ведь даже из ума мы «выжили» вместе. До этого гоблин неплохо справлялся с ролью тайного агента в Алиссии, сводя меня с чиновниками и преступными главарями огромного города. Без вопросов, Хрыч — хороший поданный, но доверять гоблину?! Ну уж нет, этой горькой баланды я нахлебался вдоволь! Так что взять нашего «проповедника» на заметку определенно стоило. Вопрос только, кто за ним будет следить? У меня и так достаточно дел, а доверять наблюдение за прытким Хрычом неопытному слабаку — безумие.