"Фантастика 2025-1". Книги 1-30
Шрифт:
Жрец задумчиво кивнул.
– Что же, цель вполне достойная - сказал он, - выполняя свою миссию, мне довелось побывать в южных землях. С одной стороны, люди, что мы именуем варварами, обладают такими достоинствами, как храбрость и откровенность. Будучи грубоватыми от природы, они, в отличие от нас - северян, напрочь лишены лицемерия и всегда говорят, что думают. Их жизнь проста и незатейлива, они не возводят стен, отгораживаясь друг от друга. Увы! Единственная вера, что живет в их сердцах - это вера в силу. Они уверены, что острый топор и крепкая рука дают право брать всё, что вздумается, невзирая ни на какие законы. Я путешествовал по их землям
– Святотатство!
– ужаснулся рыцарь.
– Как может Бог-Орёл допускать такое!?
Жрец улыбнулся.
– В первую очередь храмы нужны людям, сын мой, - ответил священник, - они символ нашей веры в Свет. Когда храмы разрушаются, Владыка понимает, что тьма затаилась в сердцах людей. Руины святых мест ранят моё сердце, но нельзя забывать, что и варварам каждый день улыбается Солнечный Лик Бога-Орла. Цель короля благородна - вернуть людям утраченную веру. К сожалению, зачастую, когда в одном месте что-то прибывает, то начинает убывать в другом. Не проложит ли отъезд Первосвященника дорогу тьме в месте, где до сих пор сияет свет?
– Ваше святейшество зрит в корень, - произнес рыцарь, - после отбытия духовенства король окружил себя чернокнижниками!
– Вот как?
– пожевал губу жрец.
– Да, ваше святейшество. Еретики смеют говорить Его Величеству, что могут сделать его бессмертным!
– Так вот в чём дело! Король захотел бессмертия.
– Истинно так. Несколько лет назад Его Величество обращался с подобной просьбой к Первосвященнику. Король Альберт уповал на ведомую многим святым угодникам тайну воскрешения. Первосвященник отказал Его Величеству, объяснив, что нельзя вмешиваться в естественный ход вещей. Увы, чародеи, колдуны, ведьмы и всевозможные шарлатаны, коих в Великом Королевстве оказалось неожиданно много, наперебой предлагают королю различные средства продления жизни. Некоторые даже обещают даровать бессмертие. Вслед за королем к магам всё чаще и чаще обращаются богатые купцы.
Лицо рыцаря перекосилось от бешенства.
– Решив, что содержание благородных рыцарей слишком дорого обходится, богатеи предлагают королю официально разрешить колдунам идти в наемники, а Гильдии Магов дозволить принимать контракты на убийство монстров и защиту рубежей. Купцы и влиятельные горожане смеют утверждать, что подобный указ поспособствует здоровой конкуренции между воинами и магами....
Рыцарь заскрипел зубами.
– Клянусь честью! Трудно представить большее зло, чем власть по праву денег, а не благородного происхождения! Торгаши не ведают чести, не пекутся о добром имени и славе рода! Предки их - грязная чернь, возвысившаяся на хитрости и обмане! Торгаш думает лишь о своём кошельке, и если дьявольское колдовство хоть на медный грош окажется выгоднее благородного меча, он забудет все наставления Светлого Владыки.
Я с трудом удержался от смешка. Вот, значит, как представляют жителей Алиссии в Великом Королевстве! Впрочем, кто сказал, что "стальной самовар" возводит напраслину? Такие они и есть - полновластные хозяева вольного города.
– И что решил король?
– спросил жрец.
– Его Величество не сказал "да", но и не осудил мерзавцев, осмеливающихся вслух предлагать подобное равенство между благородными воинами и тошнотворными колдунами!
– Значит, влияние магов при королевском дворе растет?
– Истинно так, ваше святейшество! Если раньше магам дозволялось лишь сидеть в башнях волшебных
Казалось, рыцарь вот-вот лопнет от охватившей его ярости.
– Многие благородные семейства, - с болью и горечью в голосе сообщил он, - начинают приближать к себе магов! Клянусь честью, на последнем турнире меня выбили из седла заговоренным копьем!
– Да, неприятные известия, - рассеяно произнес жрец.
– Согласен, посему Первосвященник и направил меня к вашему святейшеству, - сказал рыцарь, - мне было сказано, что в своих скитаниях по южным землям ваше святейшество обнаружили ценный артефакт Света!
– Да, в последнем письме я подробно описал Первосвященнику свою удивительно находку, - объяснил священник.
– Разрешите взглянуть, ваше святейшество, - попросил воин.
Поколебавшись, жрец отдернул ворот рубахи и, протянув руку, достал небольшую серую сумочку, подвязанную на шее. Развязав узелок, священнослужитель вынул ослепительный белый камень. Я затаил дыхание! Никогда не видел ничего подобного. Все рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценности, что в блестящей оправе золотых амулетов носят купцы и городские чиновники, меркли перед этой вещью. Не просто меркли, они казались пустыми стекляшками. О! Теперь я понимал, почему ведьма так жадно стремится завладеть камнем.
– Какая красота!
– ахнул рыцарь.
Камень завораживал. В нём чувствовалась великая сила, но одновременно доброта и надежда. Даже от простого взгляда на камень я почувствовал, как уходит боль от ожогов, нанесенных ведьмой.
– Я нашел его в развалинах древнего города, - сообщил жрец, - не могу представить доказательства, но я почти уверен, что обнаружил руины бывшей столицы империи Аргдахада!
Я вздрогнул, услышав произнесенное священником имя. ПРОКЛЯТЫЙ ВЛАСТЕЛИН! Рыцарь тоже отшатнулся.
– О! Светлый Владыка, - произнес он, - где это место? Хотя... НЕТ! Не рассказывайте, пусть, древние злодеяния останутся навеки сокрытыми от людей, ибо есть вещи, кои лучше не знать.
Жрец промолчал. Судя по всему, он не согласился со словами рыцаря, но решил не заострять внимания.
– Как вы его нашли?
– спросил воин.
– Я просто проходил мимо, сопровождая торговый караван. Наш путь лежал вблизи старых руин. Неожиданно я услышал странный шепот. Мне не удалось разобрать слов, но я почувствовал призыв. К сожалению, караванщики побоялись следовать за мной. Они сказали, что место проклятое, и не ошиблись. Руины просто кишели неуспокоенными призраками! Грехи и тяжкие злодеяния не позволили несчастным душам покинуть земную твердь и отправиться в Мир Мертвых. Я смог помочь лишь некоторым из них, использовав тайное знание экзорцизма.
– Ваше святейшество уничтожили... ммм... То есть, освободили всех призраков?
– спросил рыцарь.
– Боюсь, что нет, благородный Этельстан, - сказал жрец, - их оказалось слишком много. Когда-нибудь придется довершить мною начатое. Какие бы тяжелые грехи ни совершили несчастные души, мучения их продлились слишком долго.
– И как вы нашли камень?
– Я следовал за таинственным зовом, не утихающим в моей голове, и вскоре дошёл до места, коего призраки избегали. Они просто боялись к нему приближаться. Призыв звучал в моей голове всё громче и громче, я даже начал различать слова.