"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Намного больше меня волновал сейчас Мордок и судьба Мибензита. Ордена были далеко, чтобы явиться по мою душу, им придется пересечь Бримское Королевство, а это немалая дипломатическая проблема. Если же Ордена соберут флотилию и решат отправиться морем, то произойдет это не ранее весны. А вот Мордок может отправиться на юг в любой момент. Думаю, он сделает это с первыми морозами, когда холод скует осеннюю распутицу и позволит быстро передвигаться войску. Подконтрольные королю-самозванцу силы привыкли к условиям севера, это не нежная бримская пехота и аристократия верхом на породистых лошадях. Это закаленные в пограничных боях с орочьими ордами воины, для
Мибензит не был приспособлен для удержания длительной осады, да и орки никогда подобными глупостями не занимались. Если что-то нельзя было взять штурмом, они это обходили. Именно поэтому была построена звездная крепость в Каламете, именно для этого укрепили Кларран, а в Шивалоре встал эльфийский гарнизон.
Но война против орков и война против людей — совершенно разные вещи. Люди обучены терпению, фуражные команды довольно долго могут грабить окрестности, да и сам Мордок должен взять с собой достаточно припасов, учитывая, что он уже захватил все, вплоть до порта Милрандигар. А это все территории Западных земель севернее гряды ледников.
Время работало против меня.
Пока Эрегор не видел, я попытался призвать простенького дымного демона, но только ощутил острую боль в ладонях, а в темных бороздах проступило несколько капель крови. Понятно. Я потратил слишком много в бою с аколитом и Нильф недовольна. Сейчас за любое колдовство, которое ранее давалось мне по праву ношения печатей практически бесплатно, я должен платить своей кровью. Или черпать силу из окружающего пространства, эмоций и крови, совсем как простой темный маг.
— Что-то случилось? — спросил Эрегор, заметив мое недовольство.
— Все хорошо, — отмахнулся я от советника. — Просто Легион заставил потратить меня слишком много, вот и все. Нужно время и все придет в норму.
Советник ушел из моей комнаты только через полчаса. Мы обсудили с ним дальнейшие действия, а после я просто рухнул в сон.
Следующие несколько дней выдались непростыми. В первую очередь, роптать стали наемники, которые посчитали подобную расправу с доносчиками чрезмерной. Уровень субординации резко упал, начались споры, вечерами вспыхивали драки. Весь отряд, который находился в нашем найме, разделился на два лагеря. Одни говорили, что я перегнул палку и казнить четверых за пустой треп — чересчур, вторые собрались вокруг Дирта и напирали на то, что речь шла о расписании патрулей и дозоров, а это — уже серьезно, и за такое точно можно вздернуть, потому что неизвестно, чем бы эти доносы закончились для всего отряда.
Крыть тут было особо нечем: наемники люд лихой и на расправу скорый. Эти люди бы еще спокойно приняли продажу тайн заказчика, но расписание дозоров — это уже пускать в расход собственных товарищей по отряду. И пусть каждый наемник думал в первую очередь о своем собственном благополучии, но подвергать опасности других бойцов во время заказа даже для этой жадной до серебра братии было неприемлемо. Так что к концу третьего дня Дирту с помощниками удалось восстановить порядок и все вернулось на круги своя.
Все эти вечера, дабы не мозолить глаза своей беспокойной охране, я выбирался на ужин в город. К возвращению Лиан я хотел найти достойный совместных трапез трактир или другое заведение, где подавали бы вкусную и разнообразную пищу. Конечно, многие были бы рады услужить Владыке и приготовили бы что угодно,
Начал я с трактиров недалеко от управы. Довольно презентабельные заведения с большими чистыми залами, музыкой, хорошим вином, пивом и элем. В обилии было и мяса с разносолами, но, конечно, за хорошую цену.
Я много сотен лет не бывал в подобных местах — даже во время своего последнего путешествия на восток старался останавливаться в местах попроще, дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне — так что в этих ужинах было даже что-то приятное.
Из четырех заведений недалеко от управы мне приглянулось одно под названием «Королевский Фазан». Причем тут были короли, которых отродясь в этих краях никто не наблюдал, да и фазаны к королям — совершенно непонятно, но название было броским и запоминающимся. А что еще нужно для трактира, где пиво подают по полтора серебра за кувшин, когда по городу за эту цену тебе поставят сразу бочонок?
Понравилась мне и хозяйка. Держала трактир немолодая уже вдова по имени Игрид. Когда я в первый раз зашел в заведение, даже разговоры за столами смолкли, но уже через минуту мне навстречу вышла трактирщица и совершенно спокойно предложила свободный столик в углу. Игрид не тряслась и не лебезила, обслуживали меня так же, как и всех прочих, и это, на удивление, мне понравилось. Благодаря этому посетители довольно быстро забыли о том, что на ужин в трактир пришел Владыка, а на мой третий визит пара завсегдатаев даже подняли свои кружки, приветствуя пусть и странного, но уже привычного гостя.
Особенно мне приглянулось здесь пиво, которое специально для «Фазана» и еще пары заведений в Мибензите и Пелофе варили по осени на одной из местных пивоварен. В него после варки и брожения щедро добавляли темную спелую вишню, что придавало напитку легкий вкус, а само пиво приобретало винно-фруктовые нотки, но при этом совершенно не теряло в питкости. При этом это все еще было пиво, а не сидр, что четко угадывалось по чуть горьковатому послевкусию и особой пивной текстуре. Вина, настойки на гномьей водке или сидры ощущались на языке совершенно иначе. Делали такого пива немного, так как для его изготовления, по словам самой Игрид, чан с вывареным суслом оставляют на открытом воздухе, чтобы началось брожение. От этого пиво становилось довольно непредсказуемым как в плане вкуса, так и времени хранения в бочонках, так что не каждая партия была удачной. Но вот в этом году и сырья хватало, и вишня уродилась, так что этого пива в «Фазане» будет в избытке до самого лета.
Я точно знал, что Лиан впечатлит подобный странный напиток, его винно-рубиновый цвет и чуть розоватая пенная шапка, так что на этом мои поиски были пока окончены. Если девочка захочет — подыщем еще какое-нибудь местечко.
Впрочем, был у моих выходов и еще один смысл, кроме как сброс напряжения в стенах цитадели и поиск вкусной еды для себя и Лиан. Это была демонстрация, насмешка. За мной следили, меня пытались убить. Любой другой, кто столкнулся бы с подобным, вел бы себя намного осторожнее, заперся бы в крепости и передвигался только с охраной. Я же показывал: вот он я, попробуйте, достаньте. Со мной не было даже Эрегора, не было привычного сопровождающего в лице Ирнара. Даже не было Лиан, и это при том, что мои печати начинали кровить даже когда я просто пытался призвать бесплотную тень. Я был слаб и уязвим, но моим врагам этого знать не стоило.