"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Занято? — у говорившего был легкий восточный акцент, южный Брим, а может, Кольцо Королей, восточные берега Ока.
Я поднял глаза и увидел невзрачного мужчину чуть за пятьдесят с белесыми глазами и лысой, как колено, головой. И если убитый мною аколит голову брил, то этот неизвестный был лысым от природы. Держался он совершенно непринужденно, глаза его были если не пусты, то уж точно ничего не выражали, а на лице держалась легкая, едва заметная улыбка. Так улыбаются незнакомцам, когда хотят произвести сдержанно-положительное впечатление.
Секунда, другая, третья, а я все рассматриваю
— Нет, не занято, садитесь, — ответил я, поднимая руку и подзывая разносчицу. — Принесите нам кувшин вашего специального.
— Сей момент, Владыка, — кивнула женщина, которая приходилась Игрид то ли двоюродной сестрой, то ли старшей дочерью, этого я так и не понял.
— Неплохое заведение, правда? — спросил незнакомец.
— Не желаете представиться? — сказал я, игнорируя треп незнакомца. — Что посланник Орденов забыл со мной за одним столом?
— Ох, от вас ничего не скроешь, — улыбнулся мужчина. — Но, на то вы и тысячелетний Повелитель Демонов, не так ли?
И улыбнулся, совершенно искренне.
— Я жду имя, — напомнил я.
— Армель Триерс, к вашим услугам, уважаемый Владыка Фиас. Кстати, можно один личный вопрос? Это никак не относится к делу, но меня буквально разрывает от любопытства.
— Какой же?
— Почему вы взяли себе такое имя? Фиас. Это же… Прозвище. С эльфийского, так?
— Да, прозвище, — кивнул я. — Его дала мне моя подопечная.
— Понятно, — протянул мужчина. — Ответ оказался проще, чем я думал.
— Посланник Орденов пришел спрашивать меня о нелепом прозвище? — уточнил я.
Армель улыбнулся.
— Конечно нет, Владыка. Я просто пришел познакомиться с вами и заверить, что происшествие, случившиеся на днях к югу от Пелофа, не имеет к Святому Престолу никакого отношения.
— Вот как? Еще скажите, аколит, способный призвать Пламя Небесного Гнева, просто заблудился в этих краях. Вместе с тремя дюжинами бойцов Ордена Пламени.
Принесли заказанное пиво и чистую кружку. Я аккуратно налил себе, потом — неожиданному гостю, после чего мы продолжили нашу беседу.
— Вы сами сказали, что это были пламенники, господин Фиас, — сказал Армель, делая большой глоток. — Вы как никто иной должны знать, что Орден Пламени всегда находился в стороне от Святого Престола.
— Не более чем все прочие ордена, — парировал я. — Вы хотите убедить меня в том, что попытка убить меня, нападение на моих людей и мою подопечную — лишь совпадение и самодеятельность кого-то из верховных паладинов?
— Возможно, даже брат Леннарт был не в курсе произошедшего, — с улыбкой ответил Армель. — Поверьте, Владыка, ваше сообщение, что вы передали с клириком Лавертен, взбудоражило очень многих. Но в одном вы просчитались.
— И в чем же?
— В силе людской памяти, конечно же, — пожал плечами Армель. — Ваше имя спрятано глубоко в архивах Святого Града Скокреста, закрыто за множеством замков и печатей и лишь избранные знают о вашем существовании. И тут — такой акт, такое заявление. Слишком многие в Северном Епископате, да и в самом Скокресте, заговорили о новой войне. Не только с вами, господин Фиас. А вообще. Мордок, что
— И зачем же вы все это мне рассказываете, господин Армель? И не боитесь ли вы вести со мной такие беседы? Я до сих пор не забыл жар Пламени Небесного Гнева.
Посланник Святого Престола долго и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Вы очень интересный человек, Владыка. Несостоявшийся правитель Н’аэлора, великий колдун, ученый муж, затворник. У вас есть удивительная способность принижать собственные способности в глазах окружающих. Именно так вы прожили столь долгую жизнь? Усыпляя бдительность своих врагов?
— Я предпочитаю не говорить, а делать. И делать только то, что должно, — ответил я.
— Владыка Нильф, с легкостью призвавший Легион с помощью всего четырех человеческих жертв… Насколько я знаю, раньше на это заклинание тратили десятки жизней. Вы же справились… Малой кровью.
— Нильф не любит расточительства, — ответил я.
— А вы не любите говорить о своих возможностях, — кивнул Армель. — А пришел я к вам с простым посланием. Святой Престол не жаждет бойни. В наших рядах есть рьяные верующие, такие как отец Симон или брат Леннарт. Кстати, ваша старая знакомая, Авелин Лавертен, готовится получить титул Пресветлой Девы, представляете? Но дело в том, что в мире слишком неспокойно, чтобы тревожить столь древнее и могущественное создание как вы, Владыка. В этом мое послание. Не ищите заказчиков нападения в городе или в фигуре отца Симона. То, что под удар попал ваш караван и ваши люди — не более чем трагическое стечение обстоятельств, которое я не смог предотвратить.
— Предотвратить?
— Неужели вы думаете, что отец Симон сам по себе отказался от затеи умертвить половину города лишь бы попытаться сжечь вас на костре? — усмехнулся Триерс. — Этого пса держу на коротком поводке именно я. И уверяю, он и дальше не будет доставлять вам проблем, пока я в Мибензите.
— Так в чем же замысел Святого Престола? — спросил я. — Вижу, вы многое знаете и еще больше делаете. И за эти дела дознаватели Ордена Духа без всяких сомнений сняли бы с вас кожу, а потом сварили в масле.
— Мы не хотим вас отвлекать от дел на севере, Владыка. Сосредоточьтесь на войне с Мордоком. В этом и есть замысел и послание Святого Престола.
— Чтобы вы потом добили выжившего?
— Орденам не нужны эти земли, — возразил Армель. — Дикий и не слишком богатый край, да еще и за морем. У нас хватает своих проблем и с Топями, и с Бримом, и с Крепостью Тьмы. Престол понимает, что вы ждете ответного шага, что ждете воинства Света на своем пороге. Но знайте — его не будет. Пока жив Мордок. Подумайте об этом, Владыка. Мне нужно сообщить в Скокрест о вашем решении.