"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Живые создания реагируют совсем иначе, чем мёртвая материя. Насколько я могу предположить, пещера – что-то вроде клети лифта в шахтах. Пока она «на поверхности» – время в ней наше, внешнего мира. Когда нужно связаться с этой Крепостью света – в неё заходят, активируют механизм, и пещера «опускается» в ускоренное время. Я это к тому, что можете посмотреть на Эйдис, как действует такое вот «погружение». А ведь она была ребёнком, с ещё пластичным организмом, и её защищал артефакт одного из Великих мастеров. Да и провела она в ускоренном потоке совсем недолго. Взрослых поток неизбежно сломает, вдобавок у нас минуло полтора – два столетия, и временные деформации в крепости намного
Инквизитор кивнул, пошарил в костре палкой, вороша дрова, чтобы пламя разгорелось поярче, и добавил:
– Повезло, что вы с нами, кер Ислуин. Подозреваю, ломать печать на входе будет непросто. Нам известно что-то про единство всех светлых рас…
– Ну, я примерно представляю, как работало мышление напыщенных дураков Света, – презрительно фыркнул магистр. – С этим, думаю, проблем не будет вообще. Единство – это наверняка представители всех народов и полукровки. У нас полный комплект. За гнома же, – он подмигнул, – будет Эйдис. Серёжка обманет любую охрану недоучек.
***
К нужному месту добрались всего за день. И даже поднялись по хребту до широкой площадки, от которой наверх шла полоса каменной осыпи из больших и малых глыб. Если присмотреться, можно понять – несколько веков назад здесь было что-то вроде гигантской вырубленной лестницы или, скорее, спуска уступами. Уцелела нижняя часть, где и поставили палатки. Лезть в крепость решили на следующий день. Хадльберг, который два раза бывал здесь с отцом, объяснил, что отыскать вход в пещеру можно только в определённое время суток.
Утром лагерь собирали быстро, завтракать пришлось наспех разогретой вчерашней кашей. Зато к рассвету все стояли готовые напротив высокого пика, напоминавшего каменную пирамиду. Вправо и влево величественно темнела полоса горного хребта. Вот ночной воздух посерел, медленно переливаясь из чёрного в голубой. Солнце облило алым сначала верхушки дальних пиков. Спустя несколько минут лучи подобралось к исполинской пирамиде, в тени которой ждали путники. И все ахнули: гора на самом деле оказалась двумя вершинами, близко расположенными друг к другу!
– Расщелину между пиками видно только на рассвете и со стороны старой лестницы. Не знаешь – и не догадаешься, – пояснил Хадльберг. – Это наш ориентир, но видно его всего два – три часа после восхода
Ислуин на пробу кинул по окрестностям с десяток поисковых щупов. Особо не маскировал, поэтому Айлин смогла их увидеть и заворожённо провожала взглядом. Обретённой магии она радовалась словно ребёнок любимой игрушке. Со стыдом признаваясь: всегда мечтала, но корддами чародейство недоступно – обратная сторона искусственно повышенной устойчивости к магии. Закончив работу, магистр щёлкнул пальцами, на снег посыпались искры, остаточный эффект распада сканирующего заклятья.
– Очень интересно. Без ваших слов я бы даже не обратил внимания. Но если у меня из памяти не выветрился курс по геологии, лестницу занесло из очень далёких мест. То же пространственное искажение превратило в пыль часть горы. И? – посмотрел он на полугнома.
– Прямо в хребте небольшая долинка. Видимо, появилась вместе с расщелиной, естественным путём такого не бывает. Попасть можно единственной дорогой через тоннель под горой. Но с этой стороны полно ущелий и пещер. Расщелина между пиками – единственный ориентир, по которому можно отыскать вход в нужный нам сквозной туннель в долину. Необходимо подниматься по лестнице
– Тогда предлагаю поторопиться, – согласился магистр. – Подниматься нам час при самом лучшем раскладе. Ведите, домин Хадльберг.
Туннель оказался длинным и неприятным. Породы содержали что-то вроде гипса, стены покрывала влага, закрашивая камень грязью. Айлин уже на входе случайно задела рукавом и начала ругаться, мутная кашица в парку въедалась сразу и накрепко, попробуешь просто стряхнуть, извазюкаешься ещё больше. Проход был извилистым, низким – в самом высоком месте не больше трёх метров, и холодным. Внутри постоянно гулял ветер, воздух пропитался сыростью, стоило входу скрыться из виду, как сразу стало зябко. Долина была совсем иной. Небольшая, вытянутая, тёплая. На склонах и на земле вовсю зеленела трава, кажется, собрались распускаться какие-то цветы. Не зима, а скорее весна. Так и тянуло сбросить куртки, лечь, отдохнуть…
Путники замерли возле входа, ощетинившись клинками. Если кто-то надумает напасть, сделает это именно сейчас. Пока гости расслабились от резкого контраста. Лишь когда магистр закончил проверку и опустил мечи со словами: «Всё тихо», – остальные перестали напоминать сжатую пружину. Тоже спрятали оружие и принялись осматриваться. Долина была похожа на овал и оказалась не очень небольшой. В самом широком месте едва ли метров семьдесят, и не больше полукилометра в длину. Абсолютно плоская, никаких валунов или ям. В дальнем конце – идеально ровная вертикальная стена. Будто не гранит вокруг, а раскалённым ножом провели по куску масла. Причём на срезе осталась «окалина», породы вокруг серые, а стена буро-коричневая. Вход в зал, где когда-то пряталась Эйдис, издалека выделялся чернильным прямоугольником.
– Я иду первым, – приказал магистр. – Вы ждёте пять минут, потом шагаете за мной. Если там есть ловушки, то магического прикрытия у них точно нет. Из пещеры фонит сырым потоком эфира, он давно смыл любое плетение. Но примитивная механика могла и уцелеть, какие-нибудь грузы на цепи или что-то вроде. Мне нужно будет время их найти, и чтобы при этом ничто не создавало вокруг помех.
– Принято, – ответил за всех Энгюс.
В пещере оказалось темно, пахло сыростью. Резкий переход от полуденного дня в полный мрак ударил по глазам, заставил на пару секунд ослепнуть. Ислуин зажёг небольшой шарик света и получилось оглядеться. Внутри всё было примерно так, как вспоминала девушка. Когда-то это был правильный цилиндр, накрытый полусферой. По окружности вырезаны каменные диваны. Яркий светлячок магического шарика высветил остатки фресок, но очень старых. Словно в зале пролетело несколько тысяч лет. Краски выцвели и разрушились, наросли сталактиты и сталагмиты. Помещение стало раза в полтора меньше. Теперь даже форма зала угадывалась с трудом.
Явных ловушек не было, но когда Ислуин повернулся к выходу и выждал пять минут – никто так и не появился. Магистр тяжко вздохнул: всё как он и подозревал, ещё когда анализировал энергетические потоки в долине. Очень уж они ему напомнили протечки времени сквозь дверь, через которую они с Лейтис проникли внутрь барьера в земли эльфов. Что-то нарушилось, и пещера теперь не только служила «лифтом» в крепость, но и стала дыркой в контур изменённого времени, причём с обратным знаком. А поскольку объём пещеры был невелик, и стекать энергии особо некуда, то время уже внутри пещеры ускорилось.