"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Ислуин встал, потянулся. Затем сложил руки на груди и продолжил.
– Впрочем, нет худа без добра. Зато теперь падишаху есть чем заняться кроме ссоры с гномами и Империей, – в голосе послышалось неприкрытое злорадство. – Надо же куда-то девать высвободившуюся энергию? А здешние дилетанты её закачали столько, что извержение вулкана можно заткнуть. Я, пока сидел в пещере, посчитал векторы и градиенты. Так что Великой пустыни теперь больше нет. Пустыня там не природная, а больше из-за неразумного использования земель. За пять – десять тысяч лет природа залечит раны, которые ей нанесли, потекут новые реки.
Энгюс в ответ заливисто расхохотался.
– Вы не очень высокого мнения о людях, кер Ислуин. Но тут я с вами согласен. За такой срок ни одна династия эмиров не сохранит верность. Скорее сами объявят себя падишахами. Да уж, будет чем заняться, – судя по растерянному виду, остальные не сообразили. Потому Энгюс для них пояснил: – Теперь на южных границах Шахрисабзса появится новое и сильное государство, пустыня занимала треть страны.
Айлин, выросшая во владения падишаха, грустно вздохнула:
– Зная нравы правителей моей бывшей родины, и полугода не пройдёт, как они вцепятся друг другу в глотки.
– А чем вам падишах так насолил? – поинтересовалась Эйдис. – Нынешней войной? Почему Великая пустыня, а не орки?
– Я, конечно, многое умею, – Ислуин пожал плечами, – но управлять такой силой не может ни один смертный. В общем контуре замкнутого времени содержался чудовищный объём энергии, и прорвавшийся поток сам выбирает, куда ему стечь. По пути наименьшего сопротивления – в океан. Я самое большее сумел чуть подправить направление, чтобы поток сначала зацепил побережье. Ну да ладно. Получилось ведь? А нам… – Ислуин не договорил.
Из-за поворота медленно вышло… Когда-то оно было эльфом. В пересчёте на человеческий срок ещё молодым парнем, лет шестнадцать – восемнадцать. Теперь лицо и волосы выглядели как гипсовая модель для рисования, такие же белые и безжизненные. Глаза – два чёрных пятна... От зрелища всех непроизвольно передёрнуло. Но самым омерзительным было иное: оружие и одежда слиплись с плотью. Меч стал продолжением правой руки, броня непрерывно топорщилась шевелящимися чешуйками. Ноги лоснились кожей брюк.
Заметив чужаков, создание издало тонкий пронзительный писк и, размахивая клинком, кинулось на них. Ислуин тут же бросил два метательных ножа, полугном и инквизитор одновременно тоже кинули по ножу. Следом с небольшим запозданием метнула нож Эйдис. Существо стремительным движением уклонилось от первых двух ножей, ещё два отбило левой рукой – когда-то на ней была латная рукавица, поэтому сейчас наросла толстая броня. А вот бросок Эйдис попал в цель! Хотя метала она с запозданием. И тут с криком ярости Айлин хлестнула огненной плетью. Чистая, неудержимая стихия пламени. Существо тонко запищало, закрутилось на месте, уходя от удара. Но плеть, словно живая, следовала за ним, пытаясь зацепить тварь. Схватка по внутренним часам магистра длилась секунды три, за которые Эйдис умудрилась всадить в грудь твари ещё один нож… и всё. У остальных броски прошли мимо. Наконец, создание искажённого времени подставило под огонь левую кисть и с воем скрылось за поворотом.
Пламя тут же погасло. Айлин замерла, опираясь на стену и тяжело дыша. Магия
– Спасибо. Ты нас спасла.
– Тварь вернётся, – с сомнением ответил Энгюс. – Вы обратили внимание…
– Да, – кивнул магистр. – Похоже, видит вперёд. Судя по тому, что Эйдис всё-таки попала сразу, а второй раз я броском ножа тоже слегка зацепил – не больше чем на секунду вперёд. Плохо.
Ненадолго все умолкли, затем Хадльберг поскрёб щетину на подбородке и уточнил:
– Обойти его, думаете, не удастся?
– Выход из коридора один. – Ислуин помотал головой. – Подозреваю, это была стража. Плохо, что хоть кто-то уцелел. Но хорошо, что, похоже, всего один. У него в голове или что там от неё осталось наверняка засело «чужаков не впускать». Так что либо мы его, либо он нас.
Издалека послышались шаги. Все замерли в напряжении, но шаги начали отдаляться. Снова приблизились и снова затихли. Видимо, существо нападать первым опасалось – как бы не покалечили вконец, пока оно бежит долгое расстояние от поворота до чужаков.
– Значит так, – начал командовать магистр. – Меня когда-то с подобными созданиями учили драться. Единственный способ – загнать его в такую фехтовальную позицию, из которой всего один выход: сдвинуть клинок так, что неизбежно откроешься. Секунда – это немало, но не так уж и много. Шансов на победу примерно четыре из пяти.
Остальные молча кивнули, соглашаясь. Коридор недостаточно широк, к тому же необученный напарник будет только мешать. А одна ошибка в рисунке фехтования – и всё придётся начинать заново. Ислуин достал лук и вручил Айлин.
– Как увидишь возможность – бей. Мне не помеха, а тварь отвлечёт. Дальше… – магистр посмотрел на Эйдис. – Ты будешь вторым рубежом обороны. Я встречаю тварь у поворота. Если меня серьёзно ранят или я отступаю на две шторы назад к тому месту, где будешь стоять ты – атакуй немедленно.
Полугном тяжко вздохнул, Энгюс закусил губу. Прятаться за спину сестры и невесты им было как ножом по горлу, но заменить девушку они не могли в принципе.
– Ну что? Начали?
Ислуин обнажил Сынов битвы и, весело насвистывая незатейливый мотивчик, двинулся к изгибу коридора. Настроение было странное. На душе ни азарта, ни ярости, ни контролируемого боевого безумия. Спокойная отрешённость пахаря, перед которым легло огромное поле и предстоит тяжёлая, но нужная работа. Рассказывая остальным про шансы на победу, он не врал. Умолчал лишь об одном. У него самого вероятность выйти из боя без серьёзного ранения – хорошо, если пятьдесят на пятьдесят. Вот если бы Эйдис имела достаточно боевого опыта, чтобы нападать в связке. Или Энгюс обладал бы способностями своей невесты. Но что толку мечтать о невозможном?
Оказалось достаточно подойти близко, как за углом немедленно послышалось топанье и выбрался монстр. Вместо левой руки культя, затянутая не кожей, а коростой. Значит, регенерация у чудовища на среднем уровне. Впрочем, расслабляться всё равно не стоило. Повреждения тварь худо-бедно затянула минут за десять, пусть нагрудная чешуя в том месте, где остался след от ножа, до сих пор сочилась сукровицей. Человек от таких ранений давно бы помер или потерял боеспособность, тварь же рвалась в драку.