"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Портал складки пространства выглядел как большая – не меньше пяти метров в высоту и вдвое шире – арка, сложенная из серых и розоватых гранитных блоков. Каждый камень был тщательно зашлифован до зеркального блеска, и при этом изнутри мелькали разноцветные огоньки. Проход затягивала молочная пелена.
– Можно идти смело, – Ислуин махнул рукой. – Как в обычную дверь туда и сюда, – и первым шагнул под своды арки.
За ним тут же последовали остальные. Внутри оказался в ширину и высоту примерно метров по пять или шесть коридор метров пятнадцати длиной, и ограничивали его с обеих сторон знакомые арки. Коридор
Долго развлекаться не стали. Шагнули через арку выхода и сразу оказались на просторной поляне посреди заснеженного ельника. Причём в радиусе пяти метров вокруг постройки было тепло, градусов двадцать, всё стаяло до земли – зато дальше высились сугробы. Словно арку накрыл стакан тёплого воздуха. А ещё… На пятачке чистой земли напротив арки стояла Лейтис. В парадном платье, туфельках, волосы уложены в красивую сложную причёску и украшены бриллиантовой диадемой. Выглядела императрица донельзя разъярённой.
Увидев, кто вышел из арки, Лейтис чуть ли не с кулаками кинулась на Ислуина.
– А я-то думаю, кому сказать спасибо! Прямо с торжественного пира меня выдёргивает непонятно куда в лес. Да ещё ждать пришлось чуть ли не целый час, пока кто-то удосужился появиться.
Ислуин выдержал гневный взгляд. Видно было, что хоть и чувствует он себя виноватым, извиняться не собирается. Дослушал тираду до конца. И когда Лейтис набрала воздуха для продолжения, как можно мягче ответил.
– Ваше Величество, позвольте представить Вам невесту отца Энгюса, леди Эйдис. Последнюю из рода Арсланшахов.
Лейтис, услышав официальное обращение, мгновенно остыла. Можно было не сомневаться, что претензии она ещё выскажет, но наедине. Сейчас же императрица вгляделась в девушку, которая не один год будет находиться при ней и по идее должна стать одной из ближних помощниц. Эйдис непроизвольно вздрогнула и машинально чуть не спряталась, за спину жениха, когда поняла, что для императрицы серёжка тоже не помеха.
Лейтис тепло произнесла:
– Я рада, что отец Энгюс нашёл себе такую замечательную невесту. Надеюсь, со мной вы тоже подружитесь.
Эйдис расслабилась, напряжённая спина перестала напоминать тёсаную доску. Ей императрица тоже понравилась, и можно было не сомневаться, что девушки хорошо сойдутся. Тем временем Ислуин продолжил знакомство.
– Это Хадльберг, сводный брат по матери леди Эйдис.
Полугном сделал уважительный поклон, потом пожал протянутую для приветствия руку. С женщинами так не здоровались, но сейчас Лейтис выступала как лицо государственное, и протянутая рука означала, что императрица признаёт статус Хадльберга.
– А это – леди Айлин, – Ислуин на мгновение запнулся, – моя сводная сестра.
Тут Лейтис не выдержала и звонко расхохоталась в голос.
– Вы, папенька, как всегда неподражаемы. Потом расскажете мне, как это получилось? Его высочество Рэган, кстати, будет просто счастлив. Но я, – она улыбнулась, – рада своей новой родственнице.
– А теперь, если позволите, – Ислуин взял дочь под руку, – мы отойдём чуть в сторону. Нам надо поговорить. Вдвоём.
Остальные с пониманием закивали. Конечно, ведь
Лейтис, сразу как они отгородились от внешнего мира, ехидно посмотрела на отчима и язвительно спросила:
– А теперь рассказывайте. Начиная с Айлин.
– Если коротко – девушку пришлось вытаскивать чуть ли не из мира мёртвых. Айлин из Шахрисабзса, ей против воли навязали самоубийственный контракт на крови – убить Эйдис… В общем, Грань её вылечила, но за образец взяла почему-то не Эйдис, а меня. Случайность, а она стала нашей с тобой родственницей, – Лейтис фыркнула, от улыбки заиграли ямочки на щеках. Мол, так я и поверила в совпадение. – Главное другое, – продолжил магистр. – У гномов неожиданно появилась мощная армия. Сейчас она занята Шахрисабзсом, но скоро останется без дела. Поэтому как можно быстрее надо им сообщить, что вот это, – он показал пальцем на арку, – проход в их потерянную столицу Тингветлир, где хранится их аналог Радуги-в-Огнях. Надо лишь защитить её от орков.
Императрица кивнула: после такой новости Совет горных мастеров точно не станет отсиживаться в стороне от войны, как дал понять ещё летом.
– Вот только, – девушка задумчиво почесала запястье, – до Турнейга месяц пути, а с учётом зимы – и дольше.
– Вот потому ты и оказалась здесь, – Ислуин усмехнулся. – Я использовал тебя, чтобы отразить путь до Турнейга. Ты в центре, а на равном расстоянии от местного города на севере и юге два прохода.
– И всё-то он продумал не спросясь, – Лейтис понемногу опять начала закипать.
Скандала не вышло. На поляну выскочил крупный отряд всадников из легионеров, телохранителей и ханжаров. Начальник охраны тут же спешился и кинулся к Лейтис.
– Ваше Величество! С вами всё в порядке! Когда вы пропали, поднялся такой переполох. Хорошо хоть я сразу сообразил, – он коснулся висящего на шее амулета на крови, – тут старший телохранитель сообразил, кто находится рядом с императрицей и в паре метров от неё. – Здравствуйте, дан Ислуин. Моё почтение, отец Энгюс. Очень неожиданно вас здесь увидеть.
Так и оставшийся сидеть на коне Гаскэри-хан громко засмеялся:
– Лёгких вам дорог, Джучи-хан. Вы и в самом деле появляетесь там, где вас не ждут.
***
В столицу императрица отправилась через неделю, нужно было уладить оставшиеся дела. С собой забрала только телохранителей, оставив в помощь наместнику и гвардейцев, и Дайви как личного секретаря мормэра, а по совместительству – шефа внутреннего надзора за местными чиновниками. Перед отъездом долго думала, делать ли предложение Дермиду. Хватка у бывшего хуглара оказалась медвежья, да и талант администратора немалый – впрочем, иной и не смог бы столько лет оставаться старейшиной буйного цеха бродячих актёров. Оставался некоторый пока недостаток нужного опыта, всё-таки, несмотря на разностороннее образование, он был талантливым, но самоучкой. Однако Дермид уже показал, как умеет быстро учиться… В итоге перед тем как войти в портал, императрица спешилась, подошла к провожающей делегации во главе с мормэром и негромко спросила: